Чудеса. Я огляделся по сторонам. Просторные красивые убранства помещения поражали. Мне никогда не доводилось слышать или читать об эльфийских городах. Как ваше имя, миледи?
Хи-хи Девушка звонко рассмеялась. Меня зовут Астелия, а вас?
Арден, я. Внезапный приступ боли заставил меня до крови прикусить губы.
Спокойно, это нормально. Иногда будут проявляться остаточные эффекты, но это пройдет. Отдыхайте, Арден, я прослежу, чтобы с вами ничего не произошло.
Спасибо большое, леди Астелия, вы очень добры ко мне.
Закрыв глаза, я сразу провалился в уже знакомые мне кошмары. Теперь к ним добавились мои солдаты, мои верные воины, которых я не уберег. Сколько раз мы выходили в боевые патрули, сколько раз дрались с самыми разными врагами, всегда выходили живыми. Но в этот раз я не уберег их. Их образы вернулись ко мне во сне. Безмолвные, они отречено смотрели на меня. Но я не мог разобрать в их лице ни упрёка, ни мольбы. А под конец, все заканчивалось одинаково. Приходила она, но теперь её убивал тот самый вождь исчадий, что сразил меня в бою. Как обычно, это выдернуло меня из сна.
Арден! Эльфийка испугалась от моего резкого крика. Что с вами?
Кошмары. Я пытался отдышаться.
Давно они у вас?
С того момента, как я начал свой путь. С того момента как потерял дорогих мне людей. С тех пор я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту, потому что вижу их всех. Дальше становится только хуже.
Все мы жалеем о чём-то утраченном Астелия присела рядом со мной.
Леди Астелия, вам лучше держаться от меня подальше, не хочу чтобы вы стали ещё одним ночным кошмаром, не хочу, чтобы ваша доброта стала причиной вашей гибели.
Я могу сама за себя решать, Арден. И если мы поговорим о том, что вас мучает, станет только лучше.
Нет, простите меня. Но лучше не ворошить эти воспоминания.
Что ж. Астелия скривила губы, встала. Тогда постарайтесь отдохнуть. Скоро вам понадобятся силы.
Простите, леди. Я лёг. Спать не хотелось. Опять видеть кошмары. Нет уж, спасибо. И тут я услышал, как Астелия запела, тихо, звонко и мелодично:
Восстань герой, возьми свой меч скорее,
Врагов торжество прекрати смелей.
Даруй свободу нашим душам хрупким,
Веди нас в бой, веди нас в бой!
Земля наша родная,
Чахнет от вражеских оков.
Тёмной поступью шагает войско тёмных
Озлобленных и проклятых существ.
Ты узнай все тайны прошлого,
Узнай, как победить все это зло.
Защити наш мир родной и хрупкий,
Закрой щитом от ярости врагов!
Восстань герой из праха и осколков,
Борись, борись и выживи для нас!
И хотя раны глубоки твои.
Приди и защити, приди-приди скорей
С того самого момента, как я потерял Литу и друзей, я не проронил ни слезы. Но сейчас, будто бы эта небольшая, но красивая песня зацепила что-то глубоко в душе. Горячая слезинка прокатилась по моей щеке, а сам я улыбнулся. Вскоре я смог уснуть и насладиться отдыхом без кошмаров.
Я проснулся от шепота и солнечного света, бьющего сквозь небольшие окна эльфийского жилища. Астелия разговаривала с высоким тёмным эльфом, облаченным в легкий, искусно сделанный доспех.
Он быстро восстанавливается, но что-то гложет его душу.
Это не так важно, Астелия, не пытайся лечить его душевные раны, не привязывайся. Он всего лишь человек.
Ларель! Как ты можешь так говорить?! Чем, по-твоему, остальные расы хуже нас? Я точно также могу сказать про тебя. Мы же тоже разные?
Разные части одного народа, Астелия, я тебя предупредил. Тёмный перевел на меня взгляд. О, проснулся. Наконец то.
Я так понимаю, пожелания доброго утра не будет?
Вставай, человек, нам нужно поговорить. Ларель вышел из помещения.
Не обращай внимание. Он суров, но большая часть того, что он говорит ложь, чтобы прикрыть собственные шрамы.
Я понимаю. Кто он?
Это Ларель, командир нашей разведки. Это он нашёл тебя и доставил сюда. Без него тебя бы растерзали эти исчадия.
Значит, мне стоит поблагодарить его. Поможете встать, леди Астелия?
Да, конечно!
Сделать первые шаги после той агонии, что мне пришлось пережить, было равносильно первым шагам в младенчестве. Неуверенной походкой я прошел к двери, в глаза ударил яркий солнечный свет. Невиданной красоты город предстал перед моими глазами. Зелёные цветущие сады, разноцветные здания, башни, задевающие своими крышами небеса.
Нравится? Ларель выглядел куда дружелюбнее сейчас.
Невероятно красиво!
Это Фаланиэль. Наша столица. Дом наших предков и наших потомков, человек. Нечасто нога иной расы ступала в этом городе.
Ларель, я хотел поблагодарить вас за спасение. Говорят, что именно вы нашли меня после боя.
Угу, мой отряд. Я потерял двух следопытов в этой вылазке.
Сожалею о вашей утрате. Но я хотел спросить, если позволите.
Валяй, человек.
Зачем? Вопрос не удивил Лареля, он всё также спокойно смотрел на меня. Зачем эльфами спасать простого человека, тем более того, кто не смог даже отряд свой защитить.
Вопрос хороший. Эльф повернулся и облокотился на изгородь. Наш отряд наблюдал за вами с самой высадки. Видишь ли, война давно началась, но первыми эти исчадия ударили по нам. Мы научились сражаться с ними, но только ты заставил их бояться. Нам стало интересно почему.
Я? Бояться? Вы что-то перепутали, это было избиение младенцев скорее, а не битва.
Ты зря скромничаешь, мы видели всё происходящее. Что-то в тебе заставило их колебаться. Поэтому, невзирая на опасность, мы решили вытащить тебя оттуда. Ты можешь быть полезен, если скажешь, чем посеял в них сомнение.
Если б я только знал.
Тебе нужно предстать перед Советом Старейшин и владыкой Леменейсом. Подготовься, я приду через час.
Эльфы выдали мне скромные одеяние. Я привёл себя в порядок, перекусил тем, что мне любезно предложила Астелия. Эльфийка была невероятно хороша собой, она как будто светилась, словно само солнце. Но я продолжал не смотреть в её зелёные глаза. Как и было обещано, Ларель вернулся ровно через час, минута в минуту. Он был облачен в мундир, с ним были ещё два воина в весьма интересных доспехах. Наверняка какой-нибудь элитный отряд.
Вижу, ты готов, пойдем, Совет примет нас через несколько минут.
Ну пойдём.
Меня повели по ухоженным, вымощенным узорной брусчаткой, улицам. Мимо роскошных домов и пышных садов. Казалось, будто осень и не коснулась эльфийского города.
Почему здесь всё зелёное, осень же?
Это божественная благодать, наши сады никогда не вянут, никогда не погибают. Мы живем в единстве с природой, и она дарует нам силу.
Прям как друиды.
Самые первые друиды были эльфами, затем некоторые из них решили сделать для природы больше и понесли это искусство в мир.
В центре города высилась эльфийская цитадель, он была высока, верхушка терялась где-то в облаках. На воротах стояли такие же стражи, которые вели нас, хотя в городе они был поскромнее. Видимо, моя теория подтвердилась. Мы вошли в главный зал и встали на некую магическую платформу, затем, она резко взмыла вверх, поднимая нас на новый этаж. Совет к тому времени уже собрался. Возглавлял его владыка Леменейс, эльф, полностью помнивший войну Шестого. Он был высокого роста, статный, с глазами цвета стали, правую сторону его лица украшал шрам, будто что-то ожгло его.
Великий владыка Леменейс, старейшины, я, Ларель, страж-командор, по вашему поручению привёл этого человека. Его имя Арден из рода Вертал.
У нас к вам вопрос, Ларель. Перебил страж-командора низкий эльф со сморщенным лицом. Зачем вы привели человека в нашу столицу, нам не хватает проблем?
Старейшина Тифаль, сохраняйте спокойствие. Владыка был невозмутим.
Владыка, во время похода, мы заметили, как силы людей высаживаются на своей территории, на континенте. Наш отряд проследил за их передвижением. Мы видели, как этот человек сражался с врагом и поднимал на бой остальных. Когда их армия схлестнулась с войском исчадий, только этот человек заставил врагов колебаться. Мы видели, как их лидер сомневался в разумности нападения на человека.
Это правда, Арден?
Да, Ваше Величество, так и было.
Что же заставило их так поступить?
Я не знаю.
Прекрасно, у нас неопознанный потенциал. Советник всё не унимался.
Советник! Если у вас есть мудрые мысли, поделитесь с нами. Приструнённый, старый эльф умолк, насупившись словно дитя.
Очень жаль, сын Вертала. Владыка задумчиво прикрыл глаза. Вертал. Арден, скажите, ваш отец не служил во времена войны Шестого?
Да, Ваше Величество, он состоял в ордене Ламинис Мортис.
Тот самый Вертал! Советники внезапно приободрились, стали переговариваться.
Хм-м-м Мы рады приветствовать его сына у себя в городе.
Я польщен, владыка Леменейс, но вы, скорее всего, обознались.