Я замер, стал потихоньку ползти к койке. Мой таинственный наблюдатель, не мигая, продолжал следить за мной.
Человек. Тихий мужской голос донесся со стороны глаз. Что ты делаешь?
Ничего Я встал, поняв, что со стороны всё это выглядит смешно. Кто ты таков?
Я Икардас.
Рад знакомству, но не мог бы ты выйти на свет?
Конечно. Икардас придвинулся ближе, так, что я смог его разглядеть. Примерно моего роста, с рогами и упомянутыми четырьмя глазами. В остальном его лицо походило на человеческое. Руки имели по пять пальцев, которые на концах вместо ногтей заканчивались небольшими когтями. Странно, такие существа не упоминаются ни в одном справочнике.
Не сочти за грубость, но я никогда не встречал таких существ как ты. Кто ты?
Я не помню. Я . Ничего не помню, только имя. Я помню свет вокруг, яркую вспышку и темноту этой тюрьмы. А кто ты?
Арден, теперь уже бывший командир, уже несуществующего отряда.
Почему ты здесь, если ты командир.
Бывший. Я должен был умереть, но выжил. Король обвинил меня в дезертирстве и бросил сюда гнить. А я должен собрать всех, чтобы короли собрали огромное войско и как в древние времена ударили по врагу.
Звучит интересно.
Скажи, а ты мог бы меня вытащить отсюда?
Думаю, да. Но зачем мне это?
Если я не соберу войско, то погибнет много хороших людей.
Хм хороших. Я освобожу тебя, но взамен, ты возьмешь меня с собой в путешествие.
Зачем это тебе?
Этот мир мне незнаком или я его не помню. Ты проведешь меня по нему. Заодно, может и память моя прояснится.
Ладно, надеюсь, ты не будешь пытаться меня убить.
Вот и договорились. Икардас растворился в темноте и через пару минут возник снова, сжимая в руках наспех смастеренную отмычку. Он ловко орудовал ею, и совсем скоро замок податливо щёлкнул, решётчатая дверь открылась.
Даже не знаю, чтобы я без тебя делал. Спасибо. Я протянул руку Икардасу. На что он недоуменно стал коситься всеми четырьмя глазами.
Что?
Что?
Зачем ты тянешь руку ко мне?
Это жест такой. Рукопожатие. Так здороваются, благодарят. В основном мужчины.
Странный обычай. Икардас с недоверием ответил на мой жест.
Теперь мы должны найти моё снаряжение. Оно должно быть в комнате для вещей заключенных. Пойдём!
Икардас двигался подобно тени, он был неразличим во мраке тюремных каземат. Мне же приходилось туже. То и дело, обстановка вынуждала останавливаться и прятаться от стражи. Но шанса на ошибку у меня не было. Если меня заметят, то в лучшем случае упекут обратно. Спустя сотню лестничных пролётов, мы добрались до искомого. Мой старый доспех ещё больше стал походить на мусор, а вот меч всё также жаждал битвы. Я решил оставить части некогда хорошей брони здесь. Прощай друг.
Теперь нужно выбираться отсюда.
Ты знаешь как?
Примерно представляю, пошли.
Мы продолжили свой путь, всё также скрываясь в тени. Этажи становились всё люднее. Заключенных здесь было много. Оставалось только молиться, чтобы никто из них нас не заметил или хотя бы не сдал. Неожиданно, в одной из одиночных камер я заметил знакомый силуэт. Дряхлый старик сидел, сгорбившись в три погибели. Я подошёл ближе. Творец милосердный! Это же Синдориус! Король заточил даже своего друга и верного сторонника.
Синдориус. Шепотом позвал я старика, надеясь, что горе не заставило его впасть в маразм. Синдориус! Это Арден!
Арден! Старый маг сначала встрепенулся, но затем, будто вспомнив печальные вести, осел на койку. Нет, Арден погиб. Это опять ты, бес. Пришёл помучить меня. Убирайся!
Нет, Синдориус, это я! Я! Сын Вертала.
Если это правда ты, Арден, вытащи меня отсюда!
Сейчас. Я свистнул Икардасу. Несколько секунд прошло, прежде чем он понял значение этого жеста. Не пугайся, это друг. Он освободил меня.
Творец помилуй. Что ты такое?
Я не знаю, но давайте разберемся с этим после побега. Икардас привычным движением, будто занимался этим всю жизнь, вскрыл замок и вызволил мага. Синдориус же встал, но сырость и темнота подкосили его. Однако, ему не дали упасть, мы с Икардасом подхватили деда под руки и стали выбираться из тюрьмы.
Арден, ты не представляешь. После того как пришли известия о вашей гибели, прискакал воин. Он был ранен, сказал, что единственный выжил в той битве. Мы приняли его. А когда начали лечить, он обратился и убил многих лекарей. Он принял мой облик, прямо у меня на глазах!
Что? Как это?
Я как будто смотрел в зеркало. Он внушил всем, что я самозванец и засадил меня в эту проклятую тюрьму!
Тише, Синдориус, что с королём?
Маркус оказался куда слабее. Я надеялся, что его воля сможет сопротивляться магии самозванца. Но нет. Он поддался на его уловки.
Так вот почему он и меня упрятал за решётку.
Он не виноват, всё это исчадие, Бездна его побери! Старик затормозил и развернул меня к себе. Арден! Мы должны освободить короля! Иначе королевству придёт конец!
Сначала выберемся отсюда. Мы уже откровенно бежали, выход во двор был рядом. Вся надежда была только на то, что на дворе ночь и нас не заметят. Мы открыли дверь, и там нас ждало разочарование.
Побег! Схватить их! Завопили стражники отовсюду.
Синдориус, вытащи нас отсюда, используй магию!
Я не могу, он блокирует мои силы.
Икардас есть идеи?
Да, встаньте как можно плотнее ко мне! Живее! Дважды повторять нам не нужно было. Как только мы встали плотнее некуда, Икардас положил на нас руки. Лефенин Дакренарос!
Только что вокруг меня царил хаос, и рассерженные стражи уже были готовы разорвать нас на куски, как вдруг, бац, и мы стоим посреди улицы. Я даже не поверил сначала. Прочитал ближайшую вывеску, чтобы убедиться, что мы ещё в Импероле.
Как? Что ты сделал?
Вывел нас оттуда.
Ты телепортировался?
Нет, я называю это прыжком тени. Я становлю эфемерным, способным сливаться с материей и совершать небольшие прыжки. Это похоже на телепортацию, но не оно.
Поразительно! Маг был явно восхищен.
Я не помнил этого, но видимо в критической ситуации, какой то из фрагментов моей памяти открылся.
Весьма вовремя. Я смахнул пот со лба. Ладно, нам нужно уходить с улицы. Есть одно место, ступайте за мной.
Прячась от всполошившихся патрулей, мы пробрались к дому той самой семьи. Сам дом нас не особо интересовал, как и их хозяева. Чем меньше они знают, тем дольше остаются в безопасности. А вот их подвал, просторный и умело спрятанный, был подходящим убежищем. Простучав три раза быстро и два с перерывом, я сообщил заранее оговоренный с Астелией пароль. Дверь отворилась, не давая девушке задавать вопросов, мы просто ввалились внутрь и заперли дверь.
Еле ушли. Все дико пыхтели, пытаясь отдышаться после бега.
Арден, в чём дело, куда ты пропал?!
Астелия, король приказал кинуть меня в темницу, извини, что не успел к ужину.
Что? С какого он тебя отправил в тюрьму?
О-о-о, а вот это длинная история. Присаживайся, а я пока найду что перекусить
Вечер был богат историями. Астелия слушала всё с открытым ртом, не говоря ни слова. Синдориус время от времени взрывался парой крепких словцов. Икардас молча слушал, иногда отвечая кивками, когда дело касалось его истории.
не могу. Слишком насыщенный день. Давно со мной такого не было.
Так значит, Икардас просто возник из воздуха?
Да-а-а можно сказать, он мой ангел хранитель.
И он не знает, откуда он?
Я не помню, моя память даётся кусками.
Я считаю, что он из другого мира. Не знаю, какого именно. Но другого разумного объяснения у меня нет.
Арден. Синдориус решил привести кучу научных и магических фактов. Существование иных миров не доказано
Синдориус, со всем уважением. Сомневаюсь, что подобные Икардасу проживают на Сангвиндее. Я почувствовал как волнами приливает усталость. Нужно отдохнуть друзья, завтра нужно будет составить план и каким-то образом освободить разум короля. Доброй ночи.
Доброй ночи, Арден.
Астелия, не могли бы вы снять чары, которые мешают мне творить заклинания:
Да конечно, давайте гляну. Продолжения их разговора я уже не услышал. Мой разум погрузился в пучину снов. Вымученный насыщенным днём, я смог уснуть и проспать всю ночь.
На следующее утро перед нами встала трудная задача. Необходимо было понять, как освободить разум короля. Не было ни зацепок, ни чего-либо ещё для начала. Мы долго спорили, предлагая разные варианты. Начиная от похищения короля и проведения различных ритуалов. Икардас вообще предложить долбануть короля чем-нибудь тяжелым и посмотреть что будет, причем он явно не шутил. Всё это продолжалось ровно до тех пор, пока на Синдориуса не снизошла благодать.
Я знаю, что делать. Мы должны найти самозванца и выпытать у него всё.
Даже если так, где нам его искать?