Считаю до трёх, предупредила она стальным голосом. Либо вы заходите в воронку, либо я роняю вам на головы потолок. Отсчёт пошёл. Один, два
Проверять, выполнит она свою угрозу или нет, никто не стал: не прошло и минуты, как все «Пираты» один за другим покинули штаб, пусть и с опаской, но шагнув в воронку портала.
Зря вы с Мод раскрыли себя, мрачно заметил Леонард, жестом фокусника перехватывая у девушки контроль над щитом. Ничем хорошим это не закончится.
Это мы ещё посмотрим.
Лиза по собственному опыту знала, что люди могут быть крайне жестоки по отношению к тем, кто хоть немного отличается от них. Однако за два года она неплохо изучила своих товарищей и не сомневалась в том, что они с пониманием отнесутся к открывшейся информации.
Благодаря Леонарду, незаметно успевшему немного растянуть скромную гостиную дома Этингеров до размеров актового зала, все Пираты Эдельвейса легко поместились в одной комнате. Ничуть не смущаясь множества глаз, направленных на него, демон взмахом руки наколдовал несколько удобных диванов, на которых все присутствующие могли вольготно разместиться, а также позолоченное кресло с мягким сиденьем, обитым алой тканью.
Настало время истины! торжественно объявил Леонард, вальяжно разваливаясь в кресле. Итак, мои дорогие друзья, полагаю, у вас есть вопросы, на которые вам бы хотелось получить ответы.
Леонард, прекрати, одёрнула его Лиза, тяжело опускаясь на мягкий широкий подлокотник одного из диванов.
Что прекратить? демон весьма правдоподобно изобразил удивление.
Прекрати паясничать, устало пояснила та. Ради разнообразия хотя бы один раз будь серьёзен.
Хорошо.
Лицо демона моментально утратило всю напускную весёлость, взгляд глаз цвета гречишного мёда наполнился ледяным спокойствием, а губы сжались в тонкую полоску.
Мне наплевать на вас, равнодушно сообщил демон, глядя на ребят, столпившихся в одном углу комнаты рядом с Иво, точно цыплята вокруг наседки. Живы вы или мертвы мне нет до этого никакого дела. Однако у меня есть обязательства перед моими ведьмами. И пока хотя бы одна из них заинтересована в сохранности ваших жалких жизней, я буду вам помогать.
Лиза длинно вздохнула, но воздержалась от замечаний относительно жестокости этих слов. Она прекрасно осознавала: всё сказанное чистая правда. Без прикрас и смягчения.
Ребят, вперёд, вполне ожидаемо, вышла Мод, явно решившая выступить своеобразным парламентёром от представителей потустороннего мира. Я понимаю, вам сейчас сложно, вы напуганы и сбиты с толку. Однако я прошу вас не делать поспешных выводов и внимательно выслушать то, что я вам сейчас скажу.
Мод набрала воздуха в грудь и поочерёдно посмотрела на своих товарищей.
Нам всем с раннего детства вдалбливали в голову, что есть добро и есть зло. Ангелы это добро, демоны это зло. Третьего не дано. Однако сейчас посмотрите вокруг. Мод жестом указала на окно. Идёт война. Гибнут тысячи ни в чём неповинных людей. Женщины. Дети. Старики. Вокруг разруха, кровь и смерть. И где же тот Всевидящий Бог, который должен карать грешников и защищать праведников? Где ангелы, противостоящие злу? Их нет! Вернее, они есть, где-то там, наверху, в Райских кущах, но им нет никакого дела до нас, простых людей. Сколько бы мы ни возносили молитв к Небу, оно останется безмолвно. Поэтому я решила попросить о помощи противоположную сторону. И, как видите, на мой зов ответили.
Лиза обречённо прикрыла глаза. В памяти возникли слова бабушки, сказанные во время эпидемии испанки: Когда Бог молчит, за него начинает говорить Дьявол. Что ж, как и много раз до этого, бабушка оказалась права. Горечь её правоты осела на языке девушки, и Лиза нервно сглотнула. Мод тем временем продолжила свою пламенную речь.
Да, я понимаю, что сделка с демоном это плохо, голос девушки был наполнен решимостью и непоколебимой уверенностью в своей правоте. Да, мне придётся заплатить своей душой за его помощь. Однако это того стоит! Леонард дал мне силу, которая поможет нам одолеть Гитлера и его сторонников и прекратить эту бессмысленную войну.
Я думал, мы помогаем выжить людям, мрачно заметил Иво, не спускавший с племянницы тяжёлого взгляда. Ни о каком одолеть и прекратить речи не шло.
Одно другому не мешает, пожала плечами Мод. Наши усилия по спасению людей тщетны, пока Гитлер продолжает жить и вести свою кровопролитную политику.
И что же ты собираешься делать? Иво нахмурился. С помощью своего демона проникнешь в спальню к фюреру и задушишь во сне?
Если бы это было возможно, я бы давно так и поступила, весьма точно скопировав раздражённо-презрительный тон дяди, ответила Мод. Однако Гитлер тоже заключил сделку с демонами, так что просто так к нему подобраться не удастся. Поэтому нам нужно действовать более тонко.
Нет, внезапно охрипшим голосом проговорила Лиза, чувствуя, как мурашки пробежали у неё по спине от слов подруги. Не лезьте туда.
Почему? Мод повернулась к Лизе и пристально посмотрела ей в глаза. Ты очень сильная ведьма. Я тоже многое уже могу. Плюс на нашей стороне есть демон, обладающий всей необходимой информацией. Вместе мы сможем избавиться от всей верхушки Вермахта!
Лиза повернула голову и беспомощно посмотрела на Леонарда, безмолвно умоляя его вмешаться и вправить мозги своей ведьме. Однако ответный взгляд демона был холоден и безучастен.
Я не собираюсь помогать тебе свергать действующее правительство, прочистив горло и постаравшись придать голосу твёрдость, Лиза перевела взгляд на Мод.
Это потому, что твой муж демон? с вызовом спросила та, и в её голосе Лиза отчётливо слышала разочарование.
Нет, покачала головой Лиза. Потому что за Гитлером стоят силы, неподвластные ни тебе, ни мне. Пока мы с тобой и Пиратами Эдельвейса просто ведём агитационную деятельность и спасаем мирное население, нас никто не трогает. Но стоит нам только хотя бы подумать о том, чтобы нанести удар по верхушке Вермахта, нас просто сотрут в порошок.
Мод презрительно скривилась и повернулась к остальным Пиратам.
Вы тоже так считаете? прямо спросила она. Вы предпочтёте остаться в стороне, довольствуясь спасением отдельных жизней, или будете сражаться, пытаясь спасти всех?
Лиза тяжело вздохнула: ей хватило одного взгляда на горящие глаза ребят, чтобы понять, каков будет их ответ.
Дураки всегда выбирают героическую смерть, раздался у неё в голове насмешливый голос Леонарда. У тебя тоже есть выбор. Можешь рискнуть всем и присоединиться к ним в этом самоубийственном мероприятии. Или быть хорошей девочкой и продолжать делать вид, что тебе всё равно.
Если бы Лиза была одна, то, не раздумывая, пошла бы вместе с Мод и её друзьями-идиотами на баррикады. Только вот она не была одна. За её спиной стоял Нибрас, который не сможет остаться в стороне, если она ввяжется во всё это. Подставлять под удар своего демона Лиза не собиралась. Жизни двух десятков наивных подростков этого не стоили.
Поражение
После разрушения дома на Унтер-ден-Линден и раскрытия её магических способностей, прошло четыре месяца, и за это время Лиза ни разу не поддалась соблазну отыскать новый штаб «Пиратов Эдельвейса» или хотя бы подстроить случайную встречу с кем-нибудь из ребят, чтобы просто убедиться в том, что с ними всё в порядке. Теперь, благодаря безумной просьбе Леонарда, девушке не требовалось искать себе оправданий.
В спальне, в потайном ящике туалетного столика, Лиза хранила небольшой мешочек, в котором лежало несколько перевязанных резинкой прядей волос и перепачканные кровью бинты. Будучи опытной волшебницей, а также обладая лёгкой паранойей спасибо многочисленным покушениям на жизнь Альмы в детстве, девушка привыкла «подкладывать соломку» на каждом шагу и иметь планы отступления на все буквы алфавита. Так что за время общения с «пиратами» Лиза позаботилась о том, чтобы в критической ситуации суметь отыскать любого из своих товарищей при помощи поискового ритуала, для проведения которого требовалась кровь или волосы пропавшего человека.
Лиза не была до конца уверена в правильности своих действий. Своей попыткой спасти «пиратов» она ставила под удар Нибраса. Не важно, что думал по этому поводу Леонард, сама девушка прекрасно понимала, что Дьяволу не будет никакого дела до того, давал он ей прямой приказ о невмешательстве или нет. Повелитель всегда действовал по принципу «незнание не освобождает от ответственности». И в этот раз рядом с ней не было Тионоры, которая бы приняла удар на себя. Однако, несмотря на страх перед неминуемым гневом владыки Преисподней, Лиза всё равно решила действовать. Потому что, несмотря на все свои громкие слова, она больше не могла оставаться в стороне.
Поскольку Леонард просил в первую очередь о спасении Мод, именно с её поиска Лиза и решила начать. Проведение поискового ритуала заняло у девушки минут десять: энергетический след вёл на север, за пределы Берлина. «Подцепив» тонкую связующую нить, образовавшуюся благодаря ритуалу, Лиза привычно взмахом руки создала воронку портала.