Иногда я скучаю по старым временем, заметил Леонард во время очередного занятия, когда Мод училась управлять огнём, то раздувая огромное пламя из крохотного огонька одной единственной спички, то заставляя его погаснуть. Для этого они специально выбрались на пустырь в нескольких километрах от города, и Лиза удобно устроилась на большом камне, внимательно наблюдая за манипуляциями подруги, готовая в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдёт не так. Люди тогда были совершенно другие. Им всё было интересно: устройство мира, движение светил, принципы мироздания. Сейчас же у всех на уме только одно: выживание и обогащение.
Лиза оторвала взгляд от Мод и повернулась к Леонарду. После того, первого разговора в штаб-квартире Пиратов Эдельвейса, они не обменялись с демоном и дюжиной слов. Более того, ни один из них ни разу не выказал ни малейшего желания примирения. Впрочем, можно ли назвать то, что между ними произошло, ссорой?
Лизе было стыдно признать в этом даже самой себе, но она безумно соскучилась по Леонарду: по их неспешным разговорам обо всём на свете и, одновременно, ни о чём, по колким замечаниям и горячим спорам. Она тосковала по их дружбе, незапятнанной предательством и обманом.
Возможно, проблема не во временах, а в людях, которых ты выбираешь? предположила она, позволяя себе встретиться взглядом с внимательными карими глазами демона. Никто не мешает тебе быть более переборчивым в выборе своих ведьм. Нужно просто ориентироваться не на смазливость мордашек, а на уровень интеллекта и духовные потребности. А то получается, что ты раз за разом сажаешь яблони, а потом удивляешься, почему у тебя не вырастают груши.
Леонард коротко рассмеялся на подобное сравнение, и Лизе показалось, что во взгляде, направленном на неё, промелькнула теплота.
Наверное, ты права, слегка склонив голову, признал демон. Но как мне найти в себе силы отказаться от них? взгляд Леонарда скользнул к Мод. Они такие прекрасные в своём стремлении заполучить мизерную часть той мощи и знаний, что я могу им предложить жаждущие, готовые на всё. Я не в силах устоять.
Тогда прекращай ныть, пожала плечами Лиза и решительно поднялась с камня. Война рано или поздно закончится, и ты наберёшь новый ковен. Уверена, среди твоих почитательниц найдётся хотя бы одна достаточно умная и возвышенная, чтобы не ограничиться лишь бытовой магией, а стремиться получить от тебя все доступные знания и силу.
* * *В Берлине в число Пиратов Эдельвейса, не считая саму Лизу и Мод с её братом и дядей, входило всего пятнадцать человек. Впервые попав на Собрание, Лиза ужаснулась: за длинным, грубо сбитым из досок столом сидели совсем ещё молодые ребята практически дети. Впрочем, это было неудивительно. Юношеский максимализм во все времена толкал горячие сердца на подвиги в стремлении изменить этот мир к лучшему. Только вот в большинстве случаев заканчивалось это весьма плачевно.
Самой младшей в их компании Маргарет Тейлор было всего четырнадцать. Старшему (не учитывая Иво, являющемуся единственным взрослым и вроде как адекватным человеком в этой компании) Томасу Кайзеру двадцать один. Но возраст лишь полбеды. Немного пообщавшись с ребятами, Лиза поняла, что они совершенно не представляют, что такое война. Их головы были забиты возвышенными идеалами и романтическими картинами, почерпнутыми из книг. Всё происходящее воспринималось ими как некая игра, будоражащее кровь приключение. Поэтому они легко нарушали комендантский час, разрисовывали стены эдельвейсами и бросали в почтовые ящики листовки с громкими лозунгами. Чувство собственного всесилия окрыляло. И никакие увещевания Иво, пытавшегося хоть немного прочистить мозги своим юным товарищам, не имели эффекта. Мод, заручившаяся поддержкой демона, и вовсе вела себя крайне неосмотрительно и вызывающе, опьянённая магической мощью.
Лиза молчала. Не было смысла тратить силы на слова её бы никто не послушал, как не слушали Иво. Поэтому словам девушка предпочитала действия: незримой тенью она сопровождала товарищей на всех их заданиях, с помощью магии отваживая от них патрули и закрывая от глаз случайных свидетелей.
О том, что в их тесные ряды затесались две ведьмы и демон, самим «Пиратам Эдельвейса» ничего не было известно. Чтобы так оставалось и впредь, Мод с Лизой прикладывали массу усилий. Но шило в мешке не утаишь. Особенно когда оно размером с Эйфелеву башню.
Бомбардировки Берлина проходили с завидной регулярностью. Особенно усердствовали в этом Англия с США, которых, судя по всему, не особо волновало, сколько мирных жителей пострадает во время их атак, которые вроде как были направлены исключительно на значимые военные объекты и заводы, но почему-то в конечном итоге большей частью разрушали жилые кварталы.
В штаб-квартире «Пиратов» как раз проходило очередное совещание, когда наверху раздался оглушающий вой оповещающих сирен.
Быстро в бомбоубежище! скомандовал Иво, поспешно собирая в чемодан бумаги с планами предстоящей операции. Все присутствующие тут же бросились к выходу, однако уйти никто не успел: сверху раздался жуткий грохот, стены и потолок содрогнулись, а затем послышался треск ломающихся досок.
Понимая, что их вот-вот завалит обломками здания, Лиза мгновенно растянула над головами товарищей энергетический щит, представляющий собой тонкие видимые нити магии, образующие прочную сеть, способную выдержать давление даже в несколько тон.
Какого чёрта изумлённо выдохнул Франц Ланг широкоплечий семнадцатилетний детина, работающий грузчиком на кирпичном заводе, с суеверным ужасом разглядывая искрящиеся красные нити над своей головой. Что это?
Лиза с Мод обменялись быстрыми взглядами.
Ничего особенного, всего лишь магия, мрачно ответила Лиза, понимавшая, что больше нет смысла хранить этот секрет.
Ты сейчас шутишь? Конрад, находившийся к девушке ближе всех, с недоверием посмотрел ей в лицо.
А похоже?
Лиза стояла, подняв руки вверх, и её пальцы явственно светились в полумраке подвала, освещённого лишь тусклым светом одинокой керосиновой лампы.
Это противоестественно, глухо проговорил Иво, с подозрением разглядывая сверкающую сеть над своей головой. Как такое вообще возможно?
Быть может, оставим объяснения до лучших времён? предложила Мод, прекрасно видевшая, сколько усилий Лизе приходилось прикладывать, чтобы предотвратить обрушение здания. Нужно срочно выбираться отсюда.
А если бомбёжка ещё не закончилась? испуганно пискнула Маргарет. Её огромные серые глаза повлажнели. Казалось, ещё мгновение, и девушка зарыдает.
Нужно вывести всех ко мне домой, не обратив на её слова никакого внимания, сказала Лиза, обращаясь к Мод. На нём стоит мощная защита, так что бомбы нам будут не страшны.
А герр Этингер? деловито уточнила Мод.
Не станет нам мешать, заверила её Лиза, не сомневавшаяся в том, что и в этот раз её мужа «случайно» не окажется дома. Но я не смогу сейчас отвлечься и открыть портал. Придётся звать Леонарда.
Мод скривилась и бросила быстрый взгляд в сторону дяди. В отличие от более юной части «Пиратов», являвшихся атеистами, Иво был ярым католиком и ему точно не понравится, что его обожаемая племянница спуталась с демоном. Только вот в данном случае особо выбирать не приходилось.
Взвесив все «за» и «против», Мод обречённо вздохнула, сняла с шеи цепочку с ведьмовским кольцом, надела его на палец и громко позвала Леонарда по имени.
Демон привычно бесшумно материализовался рядом со своей ведьмой, чем вызвал самую настоящую панику среди присутствующих: юноши синхронно достали пистолеты и направили их на Леонарда, а впечатлительная Маргарет и вовсе благополучно упала в обморок.
Какие все нежные, насмешливо фыркнул Леонард, явившийся по непонятной причине в своём истинном рогатом обличье, хотя обычно предпочитал человеческий облик. Проигнорировав направленные на него дула пистолетов, демон повернулся к Мод: Ну, и из-за чего весь сыр-бор?
Леонард, не валяй дурака, одёрнула его Лиза, у которой уже руки мелко дрожали от напряжения. Открой портал ко мне в гостиную.
Нибрас будет в восторге, ядовито заметил демон, однако покладисто взмахнул когтистой рукой, и в воздухе вспыхнула серебристая воронка портала. Милости прошу, дамы и господа.
Естественно, никто из «Пиратов» даже не шелохнулся. Ребят настолько шокировало появление самого настоящего демона, что страх неминуемой смерти, судя по всему, отошёл на второй план. Лизу, поддерживающую энергетический щит из последних сил, подобное поведение окончательно разозлило.
Считаю до трёх, предупредила она стальным голосом. Либо вы заходите в воронку, либо я роняю вам на головы потолок. Отсчёт пошёл. Один, два
Проверять, выполнит она свою угрозу или нет, никто не стал: не прошло и минуты, как все «Пираты» один за другим покинули штаб, пусть и с опаской, но шагнув в воронку портала.