Не хотите вечером выпить по чашечке кофе? предложил он.
Я слегка смутилась и опустила глаза. С одной стороны, мне было безумно интересно познакомиться поближе со своим новым соседом, с другой он был так красив и вежлив, что я боялась случайно в него влюбиться. Признаться, я уже давно ни в кого не влюблялась. Мы с Брайном развелись полгода назад. До этого мы три года жили порознь. Все это время я не испытывала ничего, кроме тотального равнодушия ко всему, что могло бы меня порадовать: к вкусной еде, к путешествиям, к перестановке мебели в доме. Да и я не в том возрасте, чтобы терять голову от любви. Мне сорок семь, черт возьми. Пора начинать вживаться в роль престарелой дамы, занимающейся йогой и ведущей здоровый образ жизни. Впрочем, я никогда не смогу отказаться от хорошей выпечки так что здоровое питание явно не для меня.
Пожалуй, не откажусь, ответила я.
Отлично! сказал Итан. Тогда встретимся в семь на моей веранде?
Договорились.
Итан любезно кивнул и вышел из моей пекарни.
Уже через минуту дверь снова открылась и на пороге появилась молодая рыжеволосая девушка, одетая в зеленое платье. У нее в руках было несколько плиток шоколада, упакованных в крафтовую бумагу и перевязанных ленточками. Она улыбнулась мне яркой, солнечной улыбкой и окинула взглядом прилавок с выпечкой.
Доброе утро, поприветствовала она меня.
Здравствуйте, ответила я.
Меня зовут Мелинда, произнесла девушка, протянув мне плитки. Я зашла познакомиться и купить у вас пару булочек к завтраку.
Я смущенно кивнула и взяла у Мелинды шоколадные плитки. Удивительно. Я никому не говорила, что открываю пекарню. Полагаю, в маленьком городке новости распространяются гораздо быстрее, чем в мегаполисах.
Как вы узнали, что я открываю пекарню? решила поинтересоваться я.
Мы с мужем видели, как вы вчера заносили сюда свою утварь, ответила Мелинда. Знаете, в нашем городе не так много хороших булочных. Если мы сможем покупать у вас свежие ароматные булочки и пироги, вы станете нашим другом.
Мелинда едва заметно мне подмигнула.
Я буду стараться, сказала я. Какие булочки вы предпочитаете? Могу предложить шоколадные улитки, пирог с абрикосовым джемом, слойки с вишней
Три слойки с вишней, перебила меня Мелинда.
Отлично, кивнула я и достала из ящика очередной шуршащий пакет.
Слойки с вишней идеально подходят для завтрака. Как хорошо, что жители маленьких городков это знают. Я складывала в волшебный пакетик свежую выпечку, вдыхая божественные ароматы, которые стояли по всей пекарне, и чувствовала, как Мелинда наблюдает за каждым моим движением. Она была похожа на типичную жительницу маленького городка: милая, скромная, вежливая, напоминающая героиню из фильмов пятидесятых.
Кстати, произнесла Мелинда, когда я вручила ей пакет с пирожками, плитки приготовила я сама.
Серьезно? удивленно спросила я. Вы сами делаете шоколад?
Шоколад, курды, тортики, капкейки, печенья с воздушным кремом, пирожные, макарун, начала перечислять Мелинда, абсолютно любые сладости.
Вот это да, сказала я, наблюдая за тем, с каким вдохновением Мелинда произносила названия десертов, у вас своя кондитерская?
О, нет, взмахнула рукой Мелинда, я делаю десерты на заказ.
Чудно, прокомментировала я. С вас шесть долларов.
Мелинда достала из сумки наличные и расплатилась.
Значит, мы с вами конкурентки? не без иронии заметила я.
Ну, что вы?! воскликнула Мелинда. Отнюдь. Вы готовите выпечку, а я десерты. К вам приходят люди, которые хотят хорошо позавтракать, ко мне те, кто планируют организовать торжество. Чувствуете разницу?
Пожалуй, кивнула я. А чем занимается ваш муж?
Пишет статьи для местной газеты, сказала Мелинда, внимательно рассматривая пакет с пирожками. Я зайду ближе к вечеру, возьму что-нибудь для ужина.
Договорились, сказала я, начав мысленно перебирать возможные начинки для пирога к ужину.
Мой первый рабочий день пролетел незаметно. Ровно в шесть я закрыла двери своей новой пекарни и, вдохнув свежий воздух Банвиля, направилась в сторону дома, где меня ждал небольшой сюрприз.
Эмили?! изумленно произнесла я, увидев свою дочь сидящей на ступенях моего крыльца.
Мамуля! воскликнула она и кинулась меня обнимать.
Что ты тут делаешь? изумленно спросила я, нежно погладив свою дочурку по волосам.
Что ты тут делаешь? изумленно спросила я, нежно погладив свою дочурку по волосам.
Я всегда восхищалась ее рыжей кучерявой шевелюрой, которая досталась ей от отца. Она была на него так похожа, что порой, когда я смотрела в ее глаза, мне становилось немного не по себе.
Я решила посмотреть, как ты устроилась на новом месте, сказала Эмили, окинув любопытным взглядом близстоящие дома.
В этот момент я заметила небольшой саквояж прямо у входной двери.
Ты надолго? испуганно уточнила я.
Я не была готова принимать Эмили в своем новом доме. Мне хотелось побыть одной. Максимум, на что я была способна, это встреча с прекрасным джентльменом по имени Итан.
Может, на пару дней, ответила Эмили, поднявшись по ступеням.
Я недоуменно кивнула.
А где Шон? внезапно осенило меня.
Эмили отвела взгляд и недовольно поджала губы. Она всегда так делает, когда пытается о чем-то умолчать.
Мы расстались, произнесла она после некоторой паузы.
Что?! испугалась я. Но почему? Что случилось? Он тебе изменил?
Когда я впервые познакомилась с Шоном, то решила, что моей дочери невероятно повезло. Такие мужчины, как Шон, женятся один раз и на всю жизнь. В отличие от Шелдона и Брайана, мужчин, за которых в свое время меня угораздило выйти замуж, он бы никогда не пошел налево и не стал обвинять жену в собственных неудачах. Я не перенесу, если Эмили расстанется с таким чудесным парнем. Он тот, кого она заслуживает. Вряд ли ей удастся найти кого-то лучше.
Нет, замотала головой Эмили. Если бы он мне изменил, я бы точно его убила.
Тогда в чем проблема? не могла успокоиться я.
Может, пригласишь меня в дом? произнесла Эмили, закатив глаза.
Не приглашу, пока не расскажешь мне, что случилось.
Эмили тяжело вздохнула.
Он хочет переехать в Лондон, произнесла она.
Что?! опешила я.
В этот момент я посмотрела на часы и вспомнила, что Итан пригласил меня на чашку кофе.
Милая, произнесла я, крепко сжав руку Эмили, я должна отлучиться. Когда я вернусь, мы обязательно все обсудим, хорошо?
Эмили посмотрела на меня словно на сумасшедшую. Я открыла дверь и мы спешно вошли в дом.
Но куда ты собираешься? уточнила Эмили, присаживаясь в кресло, из которого можно было увидеть дом Итана.
Я промолчала. Мне не хотелось говорить Эмили, что я иду на встречу с мужчиной. Она бы тут же решила, что у меня новый ухажер. Всю свою сознательную жизнь Эмили пытается выдать меня замуж. Когда мы расстались с ее отцом, ей было восемь. Спустя неделю после нашего расставания, она стала говорить со мной о том, что неплохо бы мне завести себе нового мужчину. Порой она даже пыталась знакомить меня со случайными прохожими. В итоге в моей жизни появился Брайан, с которым мы прожили почти десять лет. Все было неплохо. Брайан даже относился к Эмили как к родной дочери. Но однажды он решил, что ему наскучила семейная жизнь, увлекся йогой и уехал в Индию. Вот уже четыре года Эмили внушает мне, что я не должна отчаиваться. Что мне стоит продолжать поиски идеального партнера для жизни.
У меня рабочая встреча, сказала я, слегка помявшись.
Эмили удивленно приподняла брови. Внезапно я осознала, что она сможет видеть нас с Итаном из окна.
С соседом, уточнила я.
Интересно, произнесла Эмили с усмешкой.
Я потом все объясню, сказал я и поднялась наверх в спальню.
Я поправила волосы, подвела губы, слегка подкрасила глаза и надела жемчужное ожерелье, которое досталось мне от тетушки Фионы женщины, которая занималась моим воспитанием. Я волновалась. Я не ходила на свидания года два, не меньше. Впрочем, я не должна была воспринимать встречу с Итаном как свидание. Он пригласил меня на кофе, чтобы рассказать о жизни в Банвиле, только и всего.
Увидимся позже, сказала я Эмили, выбегая из дома.
Она кивнула и начала разбирать саквояж.
Когда я вышла на улицу, Итан уже ждал меня на веранде.
Добрый вечер! произнес он, широко улыбнувшись. Прекрасно выглядите.
Спасибо, сказала я, приближаясь к его дому.
На маленьком круглом столике стоял кофейник, две чашки и блюдо с прекрасными, глазированными эклерами.
Эклеры делала Мелинда, заметил Итан. Вы ведь уже успели с ней познакомиться?
О, да! сказала я, поднявшись на веранду. Сегодня она заходила ко мне целых два раза. Первый раз чтобы купить булочки к завтраку, второй за картофельным пирогом к ужину.