Здравствуйте, Мадлен! поприветствовала меня Мелинда.
Она стояла у центрального столика и держала в руках тарелку с горой панкейков, политых сиропом и украшенных кусочками клубники. Рядом с ней был статный симпатичный мужчина должно быть, ее муж.
Привет! радостно произнесла ее я, приближаясь к центральному столу.
Этой мой муж Джереми, произнесла Мелинда, погладив по плечу симпатичного джентльмена. Джереми, это Мадлен.
Приятно познакомиться, Мадлен, произнес Джереми, пожав мне руку. Так это вы последнюю неделю снабжаете нас ужинами?
Я смущенно кивнула.
Если честно, с тех пор как вы переехали в наш город, сказала Мелинда, внимательно изучая панкейки, которые я принесла, я стала меньше готовить.
Но ведь ты продолжаешь печь на заказ? на всякий случай спросила я.
Разумеется, вздохнула она. Но это другое. То, что я делаю десерты на заказ, вовсе не означает, что я могу забыть про любимого мужа.
Мелинда улыбнулась и прижалась к Джереми. Они выглядели как абсолютно счастливая пара.
Шампанского? внезапно раздался голос Итана.
Я обернулась. Он стоял передо мной в шикарном спортивном костюме, с двумя бокалами шампанского в руках.
Разумеется, ответила я.
Хорошего вечера, сказала Мелинда и они с Джереми направились в сторону шоколадного фонтана, в который можно было окунуть клубнику, кусочек банана или сырную палочку. Чудная идея установить шоколадный фонтан прямо на улице, где проходит праздник. Шоколадные реки символ веселья и достатка. Любые десерты, в которые добавляют шоколад, ассоциируются не только со сладостью, но и с благодатным торжеством. Пожалуй, и я доберусь до шоколадного фонтана, но немного позже.
Ты можешь оставить панкейки прямо здесь, сказал Итан, указывая на центральный стол.
Я поставила панкейки и взяла у Итана бокал шампанского.
Интересно, кому пришла в голову идея каждый год устраивать праздник панкейка? поинтересовалась я, сделав глоток шампанского.
Я могу познакомить тебя с этой прекрасной женщиной, сказал Итан. Она живет в доме с розовой черепицей и голубыми ставнями. Ты, наверняка, его видела?
Конечно, видела, закивала я.
Это был один из самых красивых домов на Грин стрит. Он был похож на обитель волшебного персонажа. Каждый раз, проходя мимо него, я ждала, что из него выйдет добрая фея, одетая в вышитую блестящими звездами накидку.
Мы с Итаном подошли с небольшой сцене, установленной в самом центре площади. На ней стоял небольшой столик, за которым сидела женщина лет шестидесяти. Она была одета в пышную юбку и шелковую блузу. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок. Она была похожа на добрую фею ту самую, которая могла в любой момент выпорхнуть из волшебного домика с розовой черепицей и голубыми ставнями.
Мадлен, это Шарлотта, произнес Итан, поприветствовав добрую фею кивком головы.
Добрый вечер, произнесла фея. Приятно познакомиться, Мадлен.
Она встала из-за стола и протянула мне руку. От нее исходило приятное тепло словно ее тело было подключено к источнику бесперебойного питания. Я пожала ей руку и невольно улыбнулась до того мне было приятно смотреть на ее милое и доброе лицо.
Шарлотта главный психолог Банвиля, сказал Итан, приподняв кверху указательный палец.
Психолог? удивилась я. Моя дочь психолог.
Чудно, сказала Шарлотта. Она тоже переехала с вами в Банвиль?
О, нет, ответила я, она осталась в Филадельфии. Правда, сейчас приехала погостить и помочь мне с распаковкой вещей.
Шарлотта понимающе закивала и взяла со стола бокал с шампанским.
Как устроились на новом месте? спросила она.
Великолепно, честно ответила я. Больше всего меня радует, что каждый день в мою пекарню приходит не меньше двадцати покупателей.
Да, сказала Шарлотта, жители нашего города очень ценят качественную выпечку.
Это прекрасно.
Мы проболтали с Шарлоттой и Итаном около часа. Шарлотта успела рассказать мне практически всю свою биографию. Оказалось, она жила в Банвиле с раннего детства и знала здесь каждое здание. Банвиль был и оставался ее любимым городом. Идея праздника панкейка пришла ей в голову, когда она осознала, что жизнь в провинции немного скучна. Праздник вот, чего не хватало жителям маленького городка, чьи дни были расписаны по минутам. Шарлотта решила, что если каждая домохозяйка Банвиля придумает собственный рецепт панкейков, это сделает жизнь в городе ярче и веселее. Я пообещала ей, что непременно приду к ней на консультацию. Мне было интересно узнать, как работают психологи, живущие в маленьких городках.
Когда вечеринка подходила к концу, я вспомнила про письмо, которое взяла с собой, чтобы отдать Итану.
Вот то самое письмо, про которое я говорила утром, сказала я, протянув ему конверт.
Итан ничего не сказал лишь тяжело вздохнул, взял конверт и задумчиво покрутил его в руках.
Не представляю, о чем она пишет в своем письме, томно произнес он, убирая конверт себе в карман.
Может быть, просит у твоей мамы прощения? осмелилась предположить я.
Итан пожал плечами. С каждым днем история его родителей затягивала меня все больше и больше. Мне было интересно узнать, как они расстались и почему Роуз пекла пирог по рецепту бывшей лучшей подруги. У Итана не было ответа на мои вопросы. Мне оставалось лишь надеяться, что со временем мы разгадаем тайну его семьи вместе.
Спасибо за прекрасный вечер, сказала я, когда мы с Итаном, подошли к моему дому.
Тебе спасибо, сказал он и нежно поцеловал мою руку.
Я вдруг ощутила небывалый трепет в области груди словно в моем сердце распустился цветочный сад, овеянный пьянящими ароматами. Итан смотрел на меня так, словно ждал от меня ответного действия: объятий, поцелуя, взгляда, исполненного нежности и страсти. Однако я была так смущена, что даже не смогла улыбнуться. Мне стало немного неловко. Итан не просто так поцеловал мою руку. Конечно, здесь, в Банвиле данный жест со стороны мужчины выглядит гораздо более органично, нежели в большом городе вроде Филадельфии, однако Итан поцеловал мою руку вовсе не для того, чтобы вежливо попрощаться.
Завтра я планирую приготовить песочный пирог, который делала твоя мама, сказала я, стараясь не смотреть Итану в глаза. Может, попробуем его вместе?
С удовольствием, ответил Итан после некоторой паузы.
Мне стало немного легче. В тот момент я испытала крайне противоречивые чувства. Уже неделю я страстно желала узнать Итана получше не только для того, чтобы разгадать тайну его семьи, скорее, потому, что он мне нравился и я страшно боялась признать этот факт. Однако мне пришлось самой пригласить его свидание, а я никогда так не делала. Хорошо, что он согласился, иначе я бы выглядела крайне глупо.
Позволь мне приготовить основное блюдо? предложил Итан, взяв меня за руку.
Я снова ощутила приятный трепет. Его прикосновение было настолько нежным и эфемерным, что я с трудом могла выражать свои мысли.
Пожалуйста, с легкостью согласилась я.
Я даже не успела осознать, как согласилась на предложение Итана приготовить основное блюдо. Обычно я не пускала мужчин на кухню. Однажды Шелдон удумал приготовить нам ужин. Это случилось в тот день, когда я должна была вернуться из длительной командировки. Он сделал тальятелле с шампиньонами, белым соусом и пармезаном. Казалось бы, данное блюдо крайне трудно испортить. Однако Брайан умудрился недоварить несчастные тальятелле и пережарить грибы. С тех пор я не принимаю от мужчин помощи в приготовлении еды.
Что будешь готовить? решила поинтересоваться я.
Это сюрприз, произнес Итан, едва заметно мне подмигнув.
Может, хотя бы намекнешь? не отступала я.
Итан отрицательно замотал головой.
Ладно, наконец, сдалась я. Сюрприз так сюрприз.
Я захвачу бутылочку Шато Марго, сказал Итан, не отпуская мою руку.
Я кивнула. Еще несколько секунд мы безмолвно смотрели друг на друга. Я вслушивалась в вечернюю музыку Банвиля. Здесь было так тихо, что даже дуновение ветра было подобно волшебной мелодии, наводящей сон на самую оживленную улицу города. Я вдруг осознала, что мне больше не нужно никуда спешить. Жизнь в Филадельфии было подобна гонке, в которой мне приходилось участвовать ради того, чтобы выжить. Но здесь не было той суеты, которая преследовала меня последние несколько десятилетий. Я стояла у крыльца своего дома, держа за руку мужчину, который мне безумно нравился, и не переживала о том, что завтра рано вставать. Я могла открыть пекарню в восемь, девять или десять. Это не имело никакого значения, поскольку мои покупатели были готовы подстраиваться под мое расписание.
Я, пожалуй, пойду, произнесла я, слегка опустив взгляд.
Хорошо, кивнул Итан.
До завтра, добавила я.
В этот момент Итан отпустил мою руку. Я улыбнулась и начала подниматься по лестнице.
Спокойной ночи, произнес Итан, прежде чем я успела зайти в дом.
Спокойной, ответила я.
Мое сердце билось так часто, будто я планировала нырнуть на дно океана без акваланга. Я чувствовала, как у меня за спиной вырастают крылья. Я не испытывала подобного чувства уже несколько лет. В последнее время моя жизнь была слишком скучной и однообразной в ней не было места любовному приключению. Но Итан пробудил во мне чувства, о которых я успела забыть. Оказалось, я все еще способна волноваться, радоваться и думать о будущем. Еще пара месяцев проживания в тихом уютном городке, и я снова научусь мечтать. Может, мне все-таки удастся встретить настоящую любовь и стать ведущей популярного шоу? Ведь самые заветные мечты непременно должны сбываться, не так ли? Что если мы с Итаном встретились для того, чтобы создать нечто великое?