Наследный лорд, наверное, расстроится, если узнает, вздыхал он. Королева подарила ему часть провинции, сделав наместником.
Кто у нас налорд? без интереса поинтересовалась я. В простонародье наследных называли налордами, а ненаследных нелордами. Типа последние никогда не станут главами родов. Глупо и смешно, конечно, пора отвыкать от плебейских замашек, все-таки в столицу еду.
Разве вы не в курсе, чей это замок? Знаменитого Ярослава Вышинского, главного дознавателя, ответил Пит.
Откуда мне знать? Десять лет я прожила в глухом селе, а Агата мало рассказывала о столичной жизни.
В следующем году он женится. Уже и помолвка состоялась с наследной леди Фредерикой. Замок строят для молодой пары не умолкал парень.
«Значит, женится мысленно хмыкнула я, что ж, желаю счастья в семейной жизни. И пусть жена будет под стать ему. Такая же я хотела ругнуться, но в последний момент сдержалась, как он».
Пальцы закололо иголочками. Нет, нужно держаться! Голубое небо, голубое платье, голубые глазки
Я глубоко вдохнула теплый летний воздух, наполненный запахом разнотравья, и медленно выдохнула. Какое мне дело до далекой богатой сволочи вместе с его невестой и архитектором-маньяком? Больше я в Малинки ни ногой.
Как и собиралась, осяду в Корноле. Говорят, там приветствуются переселенцы, до сих пор идет строительство школ, больниц, жилых домов, нужны и рабочие, и обслуга, и торговцы. За двадцать лет пустырь превратился в большой город, разросшийся вокруг королевского дворца, построенного на берегу реки Равки, впадающей в Южный океан. Королева любит теплый климат, а настоящее тепло сейчас только здесь, на юге. Север почти опустел. Холод выгнал из домов всех и молодых и стариков. Остались лишь лесорубы и те, кто промышлял охотой на пушных зверей.
Мы с Агатой жили на западе, в Битках, посередине, между Выгребом и северной границей королевства. В той стороне еще оставались вполне жизнеспособные деревеньки. Лето было коротким и не слишком жарким, но еды хватало. Лес давал дичь, грибы, ягоды. На огородах росли овощи, дерева было достаточно для обогрева, а травы для коз.
Да, если бы дед прошлого короля не развязал войну с кочевниками и не захватил южные степи, жить сейчас королеве было бы негде. Старая граница проходила чуть севернее провинции Астана, в которой мы сейчас находились. На самом деле завоевывать там никого особо и не пришлось. По степям бродили разрозненные племена, а на берегу океана обосновались пираты. Так что никто серьезного отпора хорошо обученной армии не дал. Пираты перебрались на острова, степнякам пришлось ассимилироваться.
Странно. Еще тысячу лет назад здесь была безжизненная пустыня. А сейчас даже небольшие лесочки выросли. Есть и озера и реки
Удивляюсь, продолжал тарахтеть Питер, отвлекая меня от грустных мыслей, как вам удалось пробить такую толстую стену! Там же было около полуметра камня. Какие у вас сильные ноги!
Мы долго путешествуем, отозвалась безразлично я.
Глава 3
Увы, ноги были ни при чем. Я задействовала не только их. Перед толчком я прокляла раствор за нашими спинами, и он рассыпался пеплом, поэтому камни выглядели чисто, словно и не были обмазаны смесью. Надеюсь, никто не приглядывался в темной комнате.
«Никому и никогда не рассказывай, что ты ведьма, постоянно твердила Агата. Со стороны не видно девушка как девушка, ничего особенного. Даже мужу и лучшим подругам. Никому! И будешь жить спокойно, счастливо и долго».
Почти год я иду в Корнол, перебиваясь случайными заработками в тавернах и гостиных дворах. Еще в юности у меня обнаружился весьма полезный талант (в дополнение ко всему остальному) я прекрасно готовлю, интуитивно зная, какие специи, приправы добавлять в блюда, сколько времени тушить мясо, чтобы оно стало мягким и нежным, и много всего другого.
«Ведьмы вообще талантливы во всем, учила Агата, нет ничего, что бы они не умели. Если будешь держать язык за зубами, хорошо устроишься».
И правда, где бы я ни работала поваром отпускать меня не хотели, предлагая повышение жалованья, отдельную комнату и даже, однажды, руку и сердце.
Но я шла в столицу, туда вела меня интуиция. Да и Агата все время твердила, что в ней легче затеряться, чем в провинциальном городке, где все на ладони.
А сколько вам лет? Пит все не успокаивался, любопытный какой. К Майе обращаться он стеснялся, поэтому донимал нас с Яной.
А сколько вам лет? Пит все не успокаивался, любопытный какой. К Майе обращаться он стеснялся, поэтому донимал нас с Яной.
Майе семнадцать, Яне двадцать шесть, мне я на секунду задумалась, двадцать два.
Наверное.
На самом деле я не знала свой точный возраст. По привычке прибавляла пару-тройку лет, потому что выглядела старше, еще и с полоской седины в волосах. Десять лет назад меня в лесу нашла Агата, и с этого момента началась моя осознанная жизнь. Она сказала, что на вид мне было около восьми-десяти, значит, сейчас двадцать плюс-минус.
Мне повезло. Точнее, уже тогда, видимо, проявилась знаменитая ведьмовская интуиция. Потерявшись в огромном лесу, тянущемся на многие сотни миль, я вышла точнехонько к охотничьему домику Агаты, которая как раз в тот день приехала поохотиться. Делала она это несколько раз в году. Несказанное везение, не правда ли?
Я не замерзла, хотя была легко одета. Меня не разорвали дикие звери, а их было полно в той части леса, не поранилась и не заболела. Удивительно, да и только.
Агата стала для меня сокровищем. Богатая вдова лорда Яковецкого, эксцентричная, умная, образованная шестидесятилетняя женщина научила меня всему. Я была чистым листом не помнила ни своего имени, ни родителей, ни обстоятельств появления в глухой чаще. Не умела ни читать, ни писать, ни говорить.
Потом, спустя годы, она заявила, что я сама, точнее моя ведьмовская удача, притянула ее ко мне.
Как? смеялась я. Ты же приехала в Битки за пять лет до нашей встречи!
Чтобы подготовиться к твоему появлению.
После смерти мужа Агата уехала из столицы в дальнюю провинцию, взяв с собой лишь золото, преданных слуг и несколько породистых лошадей. Построила добротный двухэтажный особняк в Битках, небольшой деревеньке, приютившейся на окраине огромного леса, и стала жить в свое удовольствие.
Хватит мне этикета и лживой морали, поговаривала она, приводя в дом очередного любовника из простых, наелась ими в столице.
Я только весело хмыкала. Выглядела она для своих шестидесяти с хвостиком преотлично, была энергична, подтянута, темпераментна и жизнерадостна. Я обожала ее.
Агата поселила меня в своем доме, наняла в соседнем городке учителя для обучения чтению и письму, потакала всем моим желаниям, превратив в этакую милую игрушку, что-то вроде домашнего питомца. Даже первое время не давала мне нормального имени, называя Милашкой.
Все изменилось в один момент спустя два года.
Однажды, когда я вернулась домой после игр с сельскими детьми в саду, Агата взяла за руку и повела в кабинет. Посадила перед собой и начала серьезно говорить, глядя в глаза.
Я стала догадываться о твоей сути несколько месяцев назад. Помнишь дождь? я неуверенно пожала плечами. Какой еще дождь? Не люблю дождь. Мы с тобой не пошли гулять из-за него, ты пожелала, чтобы он перестал. Он тотчас перестал, хотя предполагалось, что небо затянет на неделю. А щенков Розочки? я непонимающе хлопала глазами. Тебе нравились белоснежные, и они все родились белыми, без единого пятнышка! Все семеро!
Ну и что тут такого? Я по-прежнему не понимала, куда она ведет.
Много было других подтверждений, продолжала она нелепый разговор. Я наблюдала и приказала слугам докладывать обо всех странных вещах, происходящих с тобой. Нет, она взмахнула рукой в ответ на мои нахмуренные брови, они преданы мне и будут держать язык за зубами. Тем более вряд ли они поняли, что произошло.
А что произошло? буркнула я недовольно.
Произошло то, что сегодня ты перешла черту, хмуро ответила Агата, из-за тебя пострадал человек. Мартин сломал ногу. А мог бы спину и тогда остался бы прикованным к кровати на всю жизнь.
Он сам упал! воскликнула я обиженно. Я ни при чем! Все видели я стояла далеко!
Вопиющая несправедливость на глаза навернулись слезы.
Спокойно, Агата ласково погладила меня по руке, ты не виновата, это твоя сущность.
Я еще раз хлюпнула носом и подняла голову, уставившись благодетельнице в лицо. Какая еще сущность?
Ты ведьма, девочка, серьезно произнесла она, нет-нет. Сначала выслушай меня. Не перебивай.
Я вся сжалась от страха. Ведьма? Что за бред? В Битках жила ведьма, баба Матрена, мы с друзьями иногда бегали ее дразнить. Она помогала повитухе, лечила скот, давала разные настойки от простуды. А еще она была старой, безобразной и седой. А в книжках вообще ведьмы были самыми злобными существами на свете, насылали болезни и непогоду, проклинали хороших людей, те умирали.