Лев знал, что Альбина, как неусыпное око, смотрит в окно и контролирует всё происходящее вне дома. Поэтому он выбрал самый глухой угол за баней, густо заросший распускающейся сиренью. Неуклюже протиснувшись между стеной и кустами, сел на перевёрнутое старое ведро и с наслаждением сделал затяжку. Выпускать дым нужно было осторожно. В этот момент он чувствовал себя партизаном на вражеской территории. Зажав сигарету в кулаке, торопливо курил, ругая себя за срыв.
Ведь продержался целых две недели! Это был рекорд. Нужно было перетерпеть, сделать дыхательные упражнения, как советовали на работе. Но очень уж он расстроился, что Борис не приедет. Они давно запланировали, как проведут этот день: шашлыки, баня, а утром в воскресенье рыбалка.
Прелесть этих мероприятий была в том, что ни в одном из них не принимали участия женщины. Они не вмешивались в приготовление шашлыка, терпеть не могли баню и не понимали, какой смысл в сидении с удочкой. Особенно было обидно за ящик пива, который теперь останется нетронутым. «Эх, Борька, такой кайф обломал!» вздохнул Лев и тяжело поднялся.
Немного поодаль росла мята. Лев оторвал несколько листиков: один растёр между пальцами, а второй, сосредоточенно пожевав, выплюнул. Затем набрал горку поленьев и не спеша пошёл к дому.
Он был высоким, статным, но располневшим. Общее впечатление портило пивное брюшко, которое предательски вываливалось из брюк и мешало наклоняться. Лев постоянно сидел на диете, вел подсчёт калорий, покупал абонементы в спортзал. Но любовь к английскому портеру была сильнее. Единственное, чем он гордился отсутствием седины в его-то годы. Густые светлые волосы зачесывал назад, демонстрируя высокий лоб. Когда Лев волновался или задумывался, то запускал обе пятерни в густую шевелюру и застывал так на несколько минут. Альбина в эти моменты кричала: «Лев! Опять завис?»
Проходя мимо детей, уставших играть в мяч и скучающих на скамейке, он спросил у сына:
Коля, ты не забыл принять лекарство?
Коля медленно и громко ответил:
Я не забыл принять лекарство. Мне не холодно, не жарко, и в туалет я не хочу.
Понятно, недавно об этом его уже спрашивала Альбина.
Дети, а давайте сыграем в дачный боулинг!
Лев свалил поленья на траву. Выбрал те, что поустойчивей. Поставил их на асфальтированной дорожке, ведущей от ворот к гаражу. Размахнувшись, бросил волейбольный мяч. Деревяшки с грохотом разлетелись в разные стороны к огромной радости Коли и Кати. Поленья были поставлены снова, настал черёд детей. Льву очень хотелось остаться, но он спинным мозгом чувствовал, что Альбина уже на взводе.
И не ошибся. Как только он зашёл в дом, жена воскликнула:
Я тут как рабыня Изаура мою, чищу, режу! А Лев Евгеньевич развлекается играми на свежем воздухе! А шашлык мы ночью есть будем?
Дорогая, ну должен же я был научить молодёжь чему-то новому, интересному. Через час будет у тебя на столе шашлик-машлик! Сочный, ароматный, мягкий! Не волновайся, дэвушка!
Он подмигнул ей, но Альбина даже не улыбнулась в ответ.
«Дэвушка» волновалась. Молча громыхала, передвигала, бросала, шваркала, вытаскивала, захлопывала и убирала. Успевала оказаться во всех углах кухни одновременно. На него косилась, как на слона в посудной лавке, показывала всем своим видом, как ей всё это надоело. «Почему нельзя попросить помощи? Позвать Катю, Колю и дать им задание. Принципиально надеется только на свои силы, автоматом записывая всех остальных в криворуких недоумков».
Тебе невероятно идёт синий цвет, заметил Лев, помогая невысокой Альбине достать с верхней полки кастрюлю. И вообще, в этом брючном костюме ты совсем тростиночка.
Но комплимент не произвёл никакого впечатления. Тряхнув короткими прядями модного каре, жена усмехнулась:
Просто я по вечерам хожу не в пивной бар, а в спортзал.
«Вечер обещает быть томным, констатировал Лев и с тоской подумал о пиве. Эх, Борис, как же ты не прав».
Ну, я пошёл, произнёс мужчина глубоко вздохнув. Взял кастрюлю, шампуры и удалился.
Ты розжиг забыл, крикнула жена в окно, но Лев не услышал.
Величественной походкой императора, на худой конец академика, он шествовал к мангалу. Альбина презрительно скривилась. Эта важность никак не вязалась с пляжными шортами ярко-оранжевого цвета и жёлтой футболкой с надписью «Beer team», плотно обтянувшей его живот. А ещё со скромной должностью главного по маркетингу, на которой он прозябал уже почти четыре года.
Она взяла розжиг и вышла на улицу. Солнышко припекало по-летнему, хотя была середина мая. У забора в куче песка копошились воробьи. То тут, то там ярко-зелёная лужайка желтела одуванчиками, с которыми Лев давно перестал бороться. Деревьев на участке росло немного: несколько яблонь у парника, две берёзы между ними летом натягивали гамак и рябина, примостившаяся у ворот. Все они подставляли ярко-зелёные листики солнцу, радуясь тёплому дню. Яблони, окутанные розовым кружевом из цветов, выглядели нежными и трогательными. Кроме деревьев на участке росли кусты сирени, жасмина, малины и ещё что-то Альбина не помнила.
Это Лев любил работать на участке, заботиться о саде и передавать опыт детям. Альбина же не принимала в этом никакого участия. Не ковырялась в земле, не ухаживала за деревьями и не собирала урожай.
Тебе нравится, ты и копошись, отвечала она Льву на призывы проникнуться жизнью садовода-любителя. Я приезжаю сюда подышать воздухом.
Дети, наоборот, с удовольствием помогали отцу. Лихо управлялись с граблями, тачкой и секатором. Лев рассказывал им истории, что когда-то слышал от отца: как определять время посадок, какие болезни бывают у деревьев, как обрезать ветки, как бороться с вредителями. Катя и Коля могли часами пропадать в саду. Приходили в дом голодные, с чёрными ногтями и испачканными носами. Деловито обсуждали, достаточно ли воды укропу и не пора ли вырезать на малине старые ветки.
Альбина постояла немного на солнце, задержала взгляд на цветущих яблонях. «Можно пообедать на улице, потом поработать за ноутбуком. А вечером переместиться к камину с бокалом вина. Главное, чтобы он ушёл спать раньше меня и оставил в покое». Внезапно подул ветер, и на безмятежном голубом небе появились белые барашки облаков. Их было немного. Они зацепились за верхушки сосен там, у самой кромки леса, и выглядели вполне безобидно. Альбина глянула на них лишь мельком, направляясь к детям.
Коля, отнеси папе розжиг, пожалуйста. Тебе не жарко? А где кепка? Катя, обуйся немедленно, вдруг здесь клещи! Пить хотите? Вы не голодные?
Коля простонал: «Мама!», выхватил бутылку с розжигом и убежал к папе. Катя начала послушно обуваться. Она никогда не спорила с Альбиной, не задавала лишних вопросов. Робко улыбнувшись, посмотрела на маму.
Мамочка, тебе чем-нибудь помочь?
Нет, я справляюсь. А ты пока что можешь пойти и поиграть гаммы. Пальцы скоро совсем забудут, как к клавишам прикасаться.
Ладно, вздохнула Катя и пошла в дом.
Глава 2. Гроза
В небольшой, но уютной гостиной, где стоял рояль, любила проводить время вся семья. У каждого тут было своё местечко. У Льва кресло-качалка рядом с камином. Он усаживался с книгой, начинал читать. Через полчаса книга падала на пол, а Лев раскатисто храпел. У Альбины здесь стоял небольшой стол, на котором умещался ноутбук. Рядом примостился стеллаж, доверху забитый папками с документацией. Альбина частенько работала по выходным, требуя такого же рвения от подчинённых.
Кате принадлежала самая светлая часть гостиной. Около окна стоял рояль бабушки Зои. Сколько она себя помнила, рояль был её верным другом. Малышкой, она устраивалась под ним с куклами и всем говорила, что это её домик. Позже рояль терпеливо выносил неумелые удары пальчиками. А потом стал неутомимым помощником трудолюбивой пианистки. Катя частенько шептала ему, что возила бы с собой на все выступления. Потому что такой звук, как у него встретишь нечасто. Рояль был горд.
У Коли любимым местом был ковёр. Из огромного пластмассового сундука он вываливал на него Лего и собирал какие-то невообразимые конструкции, которые придумывал сам. Иногда кубики разлетались по полу, и тогда перемещение по гостиной становилось похожим на опасное приключение. Лев шутил, что дорога в ад вымощена не благими намерениями, а кубиками Лего.
Катя села за рояль, погладила клавиши, но играть совсем не хотелось. Она закрыла ладонями раскрасневшееся от беготни лицо и прошептала: «Как мне ему сказать? Господи, как мне ему сказать?»
Девушка взяла телефон с подоконника, проверила, нет ли сообщений. Вздохнула и стала набирать номер. Но увидела в окне Альбину, идущую в дом. Быстро нажала отмену, положила телефон на пюпитр и заиграла ненавистные гаммы.
Тем временем Лев хозяйничал у мангала. Коля обосновался рядом. Он здраво рассудил, что если сестру усадили за инструмент, то, во-первых, играть ему теперь не с кем, а, во-вторых, мама давно просила почитать ей вслух, и сейчас может наступить тот самый момент. Нет уж.