Я отвезу тебя к себе, уведомила она меня.
Нет.
Уж прости меня, но сейчас я тебя не спрашиваю, вернувшись в обычное положение в кресле, изрекла женщина.
Я убегу, без энтузиазма отозвался я.
Само собой, выдохнула она, оборачиваясь. Только сначала выздоровей.
Я здоров! упрямо вспыхнул я, приподнимая голову и сверля ее взглядом. Не начинайте этот разговор. Это бесполезно. Или я подумаю, что вы специально все подстроили, чтобы затащить меня к себе в машину.
На это ей было нечего ответить она обескураженно смотрела на меня несколько секунд, а потом отвернулась.
Ну знаешь ли! фыркнула незнакомка.
Вы, наверное, ждете от меня слов благодарности
Не жду я это сделала не ради твоего «спасибо», пожала она плечами, совершенно естественно, будто речь шла о носовом платке или сигарете.
Спасибо.
Повернув голову в мою сторону, глядя на меня тем странным взглядом, она улыбнулась.
Я невольно улыбнулся в ответ.
Челюсть тут же свело, но я этого почти не заметил.
Я предлагаю тебе сделку. Неделю ты живешь у меня делаешь, что хочешь, пользуешься всем, чем хочешь, никто тебя к батарее пристегивать не будет и если не понравится, если захочется уйти возвращаешься к своим бандюганам.
Я молча хлопал глазами, не веря своим ушам, и первой же мыслью был категоричный отказ. Как же так я не собираюсь идти к кому-то в квартиру, тем более что
Ваш муж в курсе, чем вы занимаетесь? вдруг съязвил я.
И правда, желтоглазый душитель, между прочим, пообещал меня прикончить.
Нет. Но он меня поймет. Я ему все объясню.
Что-то я в этом сомневаюсь
Не сомневайся, заверила она меня, глядя через лобовое стекло куда-то вперед. Вы даже подружитесь, вот увидишь.
Пф-ф! У меня нет желания показываться ему на глаза, а уж тем более дружить.
Она снова развернулась лицом ко мне.
Ну так что?
Внутри меня боролись две силы: одна в вечной паранойе и недоверии бормотала, что никому (и ей этой прекрасной незнакомке особенно) нельзя доверять, а вторая то ли хотела, наконец, уснуть в тепле, то ли вопреки всему верила в людскую доброту. Мне нужно было выбрать, кого слушать от этого зависела моя жизнь.
Я обещаю тебе, мягко сказала женщина, если ты согласишься, никто тебя не будет ограничивать. Хочешь свободу пожалуйста только возвращайся ночевать.
Бок (да и щеку) начало колоть от холода, и я скинул на сиденье пакет, приподнимаясь на локте и вынимая тот, что находился под одеждой.
Прежде чем ответить, я тяжко вздохнул.
Я согласен, произнес я так, будто прыгал в омут с головой.
Может быть, так и есть но пока я не начну, я никогда не узнаю.
8. Так надо
Мы вырулили на развязку к Бруклинскому мосту, и я, уже немного придя в себя, сидел прямо, чуть запрокинув голову на подголовник сиденья.
Фу, Бруклин, подал голос я. Я думал, вы обитаете где-нибудь в СоХо.
Я надеялся, она поймет, что я лишь нелепо шучу, и встретившись с ее взглядом в зеркале заднего вида, я скривил губы в подобии улыбки.
Вышло не очень, но она хихикнула, вероятно, из солидарности.
Мы не так давно перебрались из Ист-Виллидж. Там, конечно, самый движ, но в Бед-Стае просторнее. Намного просторнее, выделила она последнюю фразу, вновь бросая на меня взор через зеркало.
Мне было нечего ответить я плыл по течению, отвлекаясь на огни ночного города красочных вывесок. Я не помнил, когда в последний раз был сторонним и независимым наблюдателем, просто беззаботно проезжающим улицу за улицей в салоне автомобиля.
Наверное, вообще никогда не был.
Незнакомка уверенно вела машину, не досаждая мне разговорами, и мне отчего-то хотелось, чтобы эта странная поездка длилась вечность.
Так просто спокойно, в тепле, в безопасности.
Впервые за долгое время, я поймал это почти позабытое ощущение.
Быть может, не все так плохо, и я действительно обрету нечто хорошее?
Когда она остановилась у одного из типичных четырехэтажных домов напротив каменной лестницы с резными перилами, ведущей к полукруглой высокой двери, и заглушила двигатель, мне не хотелось покидать салон. Я понимал, что надо продолжать следовать за незнакомкой, однако даже не скрывал свою неохоту.
Я даже представить себе не мог, что меня ждет дальше как минимум, жуткий тип с янтарными глазами, перед которым придется оправдываться как максимум крах моих противоречивых ожиданий.
Я даже представить себе не мог, что меня ждет дальше как минимум, жуткий тип с янтарными глазами, перед которым придется оправдываться как максимум крах моих противоречивых ожиданий.
Женщина аккуратно подталкивала меня ко входу, придерживая за предплечье, пропуская чуть вперед. Она отворила дверь, и я неосознанно задержал дыхание, словно меня вели на экзекуцию.
Быть может, так и есть?..
Стелла, где ты была? Я уже начал волнова
Но мужчина не договорил, вперив взор в вошедшую парочку грязного оборванца и собственную жену в перепачканном кровью пальто. Он стоял на узкой лестнице, ведущей на первый уровень квартиры, будто нависая над нами, и я чувствовал себя мелким и жалким.
Мне хотелось исчезнуть. Мне хотелось развернуться и уйти.
Мы так и таращились друг на друга несколько секунд повисла немая пауза, нарушаемая только осторожным дыханием.
Эрик, это Виктор, он теперь будет жить с нами. Виктор, обратилась она ко мне, сжимая мою руку выше локтя чуть сильнее, все еще не отпуская, это Эрик.
Что все это значит? ошарашенно спросил этот самый Эрик, не двигаясь с места. Что случилось? Это кровь?!
Я тебе все чуть позже объясню. Все в порядке. Это не моя кровь, не беспокойся.
Ее голос был доверительным и мягким, и, подобно гипнотическому посылу, он должен был успокоить выпучившего глаза мужчину. Ее слова сработали лишь частично он продолжал недоверчиво изучать наш внешний вид.
Ты с ума сошла?! наконец, выдавил он, делая шаг навстречу. Это же
Да, я знаю, как это все выглядит. Поверь мне, так надо, упрямо твердила она, бесстрашно встречаясь глазами с мужем.
Затем она прошла чуть вперед, увлекая за собой, прикосновением к плечу направляя меня, идущего чисто по инерции вверх по ступеням мимо свирепого душителя.
А сейчас нам срочно нужна ванная. Я тебя провожу, сказала она мне, а я как баран просто перебирал ногами.
Когда я обернулся, достигнув первого этажа, еще не успев оглянуться по сторонам, то поймал испепеляющий взор мужчины он продолжал стоять на месте почти у конца лестницы, сжав кулаки.
Я так и не понял, рад я или нет, что в данный момент стал причиной раздора между ними.
9. Горячий шоколад
Она отвела меня в полупустую комнату на втором этаже. Все-таки неплохо они живут: вторая спальня, отведенная незнакомому мальчишке, подобранному на улице вот так запросто!
Будет твоей комнатой, спокойно произнесла незнакомка. Пока что тут только кровать и шкафы, но никто не предполагал в общем, если что-то понадобится просто скажи.
Я еле заметно кивнул, еще не успев прийти в себя. Я не знал, как реагировать, и потому не реагировал никак.
А теперь пойдем в душ. Твою одежду я, конечно, постираю, но не думаю, что она тебе пригодится. Завтра мы подберем тебе все, что нужно
Ничего не надо, старой присказкой отозвался я.
Не думай об этом, иди в ванную.
Женщина отворила створку, ведущую в просторную комнату гигиены, и мне вновь стало не по себе. Так не бывает
Я сейчас принесу и полотенца, и чистую одежду буквально до завтра. Она будет тебе немного велика, но
Я вздохнул, подавив внутри вновь рвущиеся наружу протесты.
«Просто прими все, что она тебе дает», советовал мне внутренний голос. Мне ничего другого и не оставалось.
Я быстро. Ты пока осмотрись.
Да-да, конечно, кивнул я на автомате, все еще не отрывая глаз от зеркального мрамора пола.
Как только она покинула ванную, торопливыми шагами удалясь из отведенной мне комнаты, я решился поднять голову и оглядеться.
М-да, недурно тут и душ, и ванна, и идеально чистая и блестящая сантехника.
И я такой грязный и страшный. Я испугался своего отражения в зеркале шкафчика на меня смотрел пучеглазый оборванец с зеленым лицом, кое-где перепачканном в засохшей крови, с багровеющим синяком на левой щеке, и вокруг серых прозрачных глаз и на скулах залегли тени.
Видимо, я так утонул в собственных мыслях, что не заметил ее появления я вздрогнул и не сразу обернулся к незнакомке, стоявшей в шаге от меня.
На ней уже не было пальто, и она более не походила на жертву разбоя, пусть и усталость оставила след на ее красивом лице.
Я оставлю вещи здесь, она быстро сложила принесенное на полку у стены. Я не буду тебе мешать Чуть позже я загляну в комнату.