Почему, во что бы то ни стало, нужно отстоять космопорт? Рон взглянул на карту «Вестигеи 9» серой скалистой планетки с острыми, клыкастыми вершинами и высокими кряжами, напоминающими хребты гигантских вымерших доисторических животных.
В ангарах космопорта хранится четыреста тысяч тонн урановой руды. Это лакомый кусочек не только для разбойников, но ещё и большая часть уцелевшего добытого на планете урана. Управляющая добычей, юная и бескомпромиссная Черри Фиск дочь Митчелла, тоже находится там и наотрез отказывается уезжать. Кстати, гарантий, что пираты уничтожат ее на орбите при эвакуации, нет.
Теперь понятно, почему этот объект нужно отстоять.
Его обязательно нужно отстоять! И я предлагаю тебе разобраться с этим. Ты способен отбить космопорт, к тому же, напавшие шайка отчаявшихся бродяг называющих себя Пиратами Черной луны. Вооружены они скудно, да и при виде твоего робота разбегутся по норам как крысы, так как мотивированы очень слабо и не имеют высокого боевого духа. Большинство из них, это бывшие шахтеры.
Сколько роботов имеется в их распоряжении?
Роботов? Парень, не смеши меня! Разведка не видела не то что робота, но и колесной техники этих пиратов. Расправиться с ублюдками не составит труда. Проблема заключается в обнаружении их крысиного логова. Действуют они под покровом ночи, а наши спутники бесполезны на этой планете из-за низкой плотной облачности. Так что? Ронни, мальчик, я могу на тебя рассчитывать?
Этот разговор я ещё вспомню размышлял гладиатор, пока его работодатель подкуривал сигару. Исходя из слов Джима, особого риска не было. К тому же, Рон был опытным бойцом и в рукопашную ввязываться не собирался. Его робот пусть и трещит по швам, но способен разнести в клочья не один пехотный отряд. Что могут предоставить бандиты? ПТУРы, тяжелые пулеметы или самодельные взрывчатые устройства? Пусть, думал воин, это ничем не страшнее схватки на арене очередной планеты.
Джим, какие условия ты предлагаешь?
Пятьдесят тысяч после выполнения работы и семь тысяч сейчас для подготовки твоей развалюхи к нормальной работе. Что скажешь? Рон не видел причин, по которым ему стоило отказаться от участия в этом задании. К тому же, без этой работы, смысл жизни, слава, деньги и достижения были недосягаемы.
Я возьмусь за эту работу.
Отлично! Ты не пожалеешь! Осталось заполнить кое-какие бумаги и вперёд!
***«Что бы кто ни говорил, а заработать пятьдесят кусков за три дня, охраняя груду урановой руды, это настоящий джекпот!», периодически Рон ловил себя на том, что по-настоящему счастлив, ведь появилась перспектива встать в один ряд с легендами «Мясорубки». А занять почетное место среди мастеров-воинов для Рона было не просто детской мечтой. Это сделало бы его великим и высоко уважаемым гражданином всего человеческого альянса. На каждой, даже самой дальней и захудалой планете его будут знать и почитать. Сам он станет неким идолом для многих, а любой бой с его участием будет приносить баснословные, в его понимании, деньги. Но не только меркантильные цели стояли на пьедестале его победы. Он не мог поступиться обещанием, данным своему отцу. У Рона была цель, и он методично следовал ей. Уже сегодня в полдень его боевой робот погрузят в туго набитый боеприпасами, снаряжением и запчастями грузовой челнок «Руйко», для транспортировки на «Вестигею 9».
Подробного брифинга, на котором Рону раскрыли бы ключевые моменты миссии, тактические приемы ведения боевых действий с мотопехотой не было, так как он являлся командиром, стратегом, полевым врачом и разведчиком в одном лице, поэтому только он сам мог разработать стратегию и план действий в своей первой миссии. С одной стороны это было хорошо, ведь, по сути, им никто не будет командовать. Он спустится на холодную черную почву этой пустынной и скалистой планеты как спаситель. С другой стороны, отсутствие опытного командования пугало гладиатора, так как эта ситуация была настоящим военным конфликтом, а он ничего не смыслил в ведении боевых действий, так как вырос в ремонтном ангаре, ковыряя со своим отцом-техником мехов одного старого пилота-гладиатора по имени Кирк Бесстрашный. Кстати, благодаря этому пилоту у Рона и началась карьера гладиатора.
В один из боёв работодатель погиб, а «Аллигатор» разорванный в клочья, с оторванными конечностями, остался лежать на поле боя. Машина прибывала в крайне непригодном состоянии. Уцелел лишь реактор, пара тяжёлых лазеров и несущий каркас меха. По мнению претендентов на трофей, робот ремонту не подлежал, так что команда в лице Рона и Кельта, его отца, могли забрать груду покореженного и обгоревшего металла. В ангаре, которым теперь владела жена пилота, осталась гора запчастей. Жена не поддерживала дело мужа и охотно отдала в аренду ремонтный ангар. Вот так Рон и стал гладиатором. Когда три месяца назад умер его отец, парень остался совсем один. А теперь ещё и без хорошей машины.
В один из боёв работодатель погиб, а «Аллигатор» разорванный в клочья, с оторванными конечностями, остался лежать на поле боя. Машина прибывала в крайне непригодном состоянии. Уцелел лишь реактор, пара тяжёлых лазеров и несущий каркас меха. По мнению претендентов на трофей, робот ремонту не подлежал, так что команда в лице Рона и Кельта, его отца, могли забрать груду покореженного и обгоревшего металла. В ангаре, которым теперь владела жена пилота, осталась гора запчастей. Жена не поддерживала дело мужа и охотно отдала в аренду ремонтный ангар. Вот так Рон и стал гладиатором. Когда три месяца назад умер его отец, парень остался совсем один. А теперь ещё и без хорошей машины.
После того как Рон заключил контракт с Картером и официально став наемником, он отправился в отель. Времени было не так много чтобы подготовить машину, но Джим пообещал отправить в ангар своих техников для оказания помощи в транспортировке, поэтому новоиспеченный наемник мог хорошо выспаться перед дорогой длинной в семьдесят световых лет.
Глава2
Из четырех часов выделенных на отдых, воин коротал время в размышлениях и переживаниях за дальнейшую свою судьбу, а когда уснул, то увидел уже надоевший за несколько месяцев навязчивый сон. Парень был невольным зрителем событий, о которых часто вспоминал его отец, когда речь заходила о боях на Катаре. Это сновидение каждый раз начиналось со слов: «знаешь, Кельт?»
Знаешь, Кельт? прозвучал хриплый искаженный помехами голос. Гладиатор обратился к своему технику, наблюдавшему за ареной из ангара, Каждый раз, когда ноги моего «Аллигатора» вступают на присыпанный песком бетонный плац арены Катара, я испытываю непереносимое волнение и реальный страх, как будто это мой первый бой! И знаешь что?
Что?
Все тревоги исчезают с гулом сирены!
Это нормально! Даже для тебя Кирк. Кстати, волнение исчезнет через три минуты, так что будь готов! Не теряй бдительности, ведь это место славится союзами гладиаторов, как девять лет назад, помнишь? Когда воины объединились против тебя втроем?
Конечно! Я помню все бои! До единого! Тогда, все же, я их смог одолеть.
С того боя прошло много времени. Ты был молод и горяч, рвался в бой и не боялся смерти.
Я и сейчас ее не боюсь
«Гробокопатель» Хайда стоит на достаточном удалении от тебя, так что можешь не беспокоиться на счёт его атак. Этот проныра всегда выбирает противника потяжелее. Следи за союзами. Я не думаю, что в этот раз местные изменят своим традициям, только Кельт проговорил, как раздался сотрясающий стены гул. Заработала стартовая сирена. Бой начался!
«Аллигатор» Кирка начал движение. Воздух сразу накалился. Спустя считанные секунды плотность огня резко возросла. Всюду пролетали снаряды и мелькали лучи лазерных орудий. Песок взмыл в воздух от врезавшихся в плато ракет и снарядов, закрывая соперников густой пеленой.
Кирк был потомственным гладиатором и получал удовольствие от этого действа. Причем, большая вероятность погибнуть на арене, его, как и других воинов, нисколько не заботила. Он жил боем и жаждал победы, как и остальные воины сегодняшнего соревнования.
Вот оно, началось!! воскликнул пилот, когда от точного попадания нескольких ракет в торс его машины, пилота в кабине хорошенько тряхнуло. Где-то под щитками пульта управления заискрило. Если бы не ремни и защитный шлем, человек бы получил травму от первого же попадания.
Это «Молот»! Видимо пилот выбрал тебя своим первым трофеем. Кажется, работает персонально. «Трофеем? Как же!», подумал Кирк, но ничего не ответил технику. Он повернул корпус к противнику и выстрелил из тяжёлых лазерных орудий. Белый ослепляющий луч разрезал пространство между стальными гигантами и угодив в плечо вражеской машины, прожог полосу в броне. Из расплавленного черного шрама повалил густой дым. Это не остановило соперника. Железный исполин неумолимо приближался к «Аллигатору». Преимущество было на стороне Кирка, так как он перемещался вдоль стены арены. Пилот Молота, напротив, сделал роковую ошибку. Во-первых, он вышел в центр этого лобного места, а во-вторых, развернул мех спиной к большинству участников.
Да, каждый из гладиаторов был завязан боем но, даже мельком замеченный открытый тыл чьей-то машины, давал повод оставить перестрелку и добыть легкий трофей, уничтожив противника допустившего роковую ошибку. Мясорубка никогда не была местом, где собираются благородные рыцари, она являлась обителью жаждущих победы любой ценой! Как было известно каждому гладиатору, победителя не судят. Этот раз не был исключением, а Кирк это прекрасно знал. Без промедления, сразу с двух флангов в машину беспечного воина угодили ракеты. Ногу разворотило от точного попадания разрывного снаряда и мощный, тяжёлый «Молот», был отброшен вперёд с неимоверной силой. Какое-то время сквозь облако пыли можно было видеть только вспышки артиллерийских орудий и лазерные лучи, прорезающие насквозь облако взмывшего песка. Но как только песчаная буря слегка рассеялась, Кирк увидел поверженного дымящегося робота. Пилот был убит.