Постой! Я тебя знаю?
Нет, мы не знакомы, заявила я и попыталась освободить руку.
Я точно видел тебя раньше.
Он притянул меня ещё ближе и попытался заглянуть в лицо.
Ты ошибаешься, мы никогда не встречались, продолжала настаивать я. И отпусти меня немедленно, иначе я закричу. Сюда сбежится стража, и тебе же будет хуже.
Юноша нехотя повиновался, но оттеснил меня в угол. Я попыталась обойти его, сделала пару шагов влево, но мне тут же преградили путь, шагнула вправо то же самое.
Отойди! потребовала я.
Почему на твоей одежде нет никаких отличительных знаков? К какому драконьему дому ты относишься? Отвечай!
Я не отношусь ни к какому драконьему дому. Я свободный человек. Предупреждаю, если ты и дальше будешь мне докучать, я напишу на тебя жалобу.
Конечно же я блефовала! Никуда бы я не пошла и не стала бы ничего писать, но как-то ведь надо было поставить на место наглого молодчика.
Покажи документы, потребовал юноша.
Вот ещё! возмутилась я. Я что, чтобы выйти на рынок, должна с собой документы брать и предъявлять их каждому хаму, который распускает руки?
Я просто хочу знать, кто ты, уже мягче произнёс юноша и даже улыбнулся. Видишь ли, я точно знаю, что видел тебя раньше. Но не могу вспомнить, где именно.
«Конечно же видел! В склепе столетней невесты, куда ты забрался со своим подельником, чтобы вскрыть гробницу», подумала я, но вслух твёрдо произнесла:
Последний раз говорю: уйди с дороги!
Ну уж нет! заупрямился юноша и попытался снова схватить меня.
К счастью, в этот момент по узкому проходу между прилавками попытался пройти мужичок с тележкой, с нами ему никак не получалось разойтись, и он басисто заорал:
В сторону!
Юноша от неожиданности вздрогнул, обернулся, а я тем временем смогла улизнуть, проскользнула за тележку, и мужичок тут же перекрыл проход. Я сломя голову бросилась через рынок к себе в убежище.
Стой! понеслось гневное вслед.
Оглянулась. Юноша сражался с мужичком, стараясь отодвинуть тележку в сторону, но сделал только хуже: часть товара вывалилась на землю, часть раскатилась по дороге.
Я всё равно найду тебя! с угрозой крикнул он и полез через повозку.
Ох, это плохо. Очень плохо! повторяла я, улепётывая со всех ног.
А сквозь шум рынка всё отчётливее слышался звук приближающихся поспешных шагов.
Глава 4. Склеп мой дом, моя обитель
Убегать от преследователя, который знает город как свои пять пальцев то ещё удовольствие. Казалось, парень предугадывал все мои ходы наперёд. Куда бы я ни выходила, везде натыкалась на него. Мой преследователь постоянно оказывался на пути, неспешно шёл навстречу и снисходительно улыбался, словно играл со мной. Вот когда пожалеешь, что с собой нет метлы, так бы и врезала вдоль хребтины приставучему ухажёру.
«И что теперь делать? Как быть? В своё убежище сейчас нельзя: увидит кладбище, сразу поймёт, кто я такая, тут уже несложно будет вспомнить. А мне такие гости точно не нужны!»
Пару раз я ещё попыталась вырваться из лабиринта незнакомых улиц, окончательно заплутала и решила больше не бегать, а подождать этого приставалу в беседке на лавочке возле чьего-то богато украшенного драконьего дома. К этому времени на город окончательно опустились сумерки, на улицах начали зажигаться фонари, и это был очень интересный процесс. Из окон домов то тут, то там вылетали яркие огоньки и, словно живые светлячки, послушно рассаживались по своим местам и начинали недовольно трещать, словно переговариваясь между собой и ворчливо негодуя на людей за такую несправедливую эксплуатацию.
Я настолько выбилась из сил, что просто сидела и ждала, но парень на этой улице так и не появился. Всё же мы с ним как-то умудрились разойтись в ночном городе. Я хотела уже отправиться к себе в убежище, но в доме напротив вдруг открылись ворота, и на улицу выплыли две разодетые молодые дамы.
Нинекка, как я выгляжу? поинтересовалась одна из них.
Ослепительно, моя госпожа, с поклоном ответила вторая. Мне можно сказать?
Говори, небрежно бросила первая, и в её голосе явно слышалось плохо скрытое раздражение. Но предупреждаю, если ты снова примешься за своё, то лучше не начинай. Всё решено. Я выйду за него замуж! Ты только посмотри, какой мне сделали чудесный подарок, и она покружилась на месте. В свете фонарей невесомое платье тотчас заиграло разноцветными огнями, словно ткань была усеяна мелкой россыпью драгоценных камней. Наряд, достойный королевы.
Ослепительно, моя госпожа, с поклоном ответила вторая. Мне можно сказать?
Говори, небрежно бросила первая, и в её голосе явно слышалось плохо скрытое раздражение. Но предупреждаю, если ты снова примешься за своё, то лучше не начинай. Всё решено. Я выйду за него замуж! Ты только посмотри, какой мне сделали чудесный подарок, и она покружилась на месте. В свете фонарей невесомое платье тотчас заиграло разноцветными огнями, словно ткань была усеяна мелкой россыпью драгоценных камней. Наряд, достойный королевы.
О, моя госпожа, заголосила Нинекка, заламывая руки. Одумайтесь! Не нужен вам такой муж.
Не начинай! девушка оборвала причитания компаньонки. Ты меня расстраиваешь своими разговорами.
Ну почему? Почему из всех достойных претендентов на вашу руку вы выбрали именно его?
Потому что он самый богатый, а его род восходит к первому императору правящей династии. Но самое главное, это будет очень удобный брак: я никогда не перееду в его дом, потому что это просто неприлично жить в таком ужасном месте, а он никогда не сможет появиться в городе по понятным причинам, девушка тихонько рассмеялась. Последний из рода чёрных драконов официально будет женат, я наконец выйду из-под опеки своих родителей и стану свободной. Все счастливы. Все довольны!
А как же потомство, продолжение рода, ведь Она четко озвучила свои условия, Нинекка понизила голос и даже обернулась, словно таинственная «Она» могла их подслушать.
Ой, отмахнулась юная дева. О чём ты? Какое может быть продолжение рода? Нет мужчины нет потомства. Мы ведь с тобой взрослые девочки, всё прекрасно понимаем.
Слышал бы это сейчас ваш папенька, угрюмо проговорила Нинекка. Задал бы вам хорошую трёпку. А то перед родителями вы птичкой заливаетесь, что сможете растопить сердце сурового дракона, что непременно подарите наследника дому Чёрного Пламени и прославите свой род тем, что сумели породниться с императорской династией. Ведь все знают, что у старшего сына императора так и не получилось завести наследника, поэтому взор родителей и пал на младшего.
Хватит! Не хочу больше тебя слушать! совсем расстроено прикрикнула девушка. Пойдём, а то нас уже заждались. Некрасиво опаздывать на званый ужин.
Пойдёмте, недовольно буркнула Нинекка и обиженно вздохнула.
И девушки степенно зашагали в сторону центра города.
Я, конечно же, слышала, о чём они говорили, но не придала никакого значения их болтовне. Только отметила для себя, что юная дева хочет выйти замуж, чтобы уйти из-под родительского контроля. Ну так этого все хотят! У меня даже мысли не возникло осудить её.
Ещё немного посидела в своём укрытии и отправилась домой, до кладбища оставалось пройти всего ничего. Одно печалило: на сегодняшний вечер я снова осталась без еды и воды. Ну, попить можно будет и из ручья, но вот кушать-то тоже иногда надо.
Когда добралась до кладбища, уже совсем стемнело. Решила не рисковать, не идти через главные ворота, а обойти со стороны старых захоронений, где стояли огромные статуи драконов.
Надо отдать должное задумке мастера! Скульптуры стояли чуть на возвышении, поэтому были видны с любой точки старого кладбища. Но самое интересное с какого бы угла ты ни посмотрел на величественные фигуры, тебе непременно казалось, что каменные изваяния, словно живые, внимательно следят за каждым твоим шагом.
Сразу вспомнились знаменитые картины в музеях и детское впечатление от них. Движимая любопытством и каким-то упоительным мазохизмом, я решила проверить и обошла одну из статуй. И точно: я влево дракон за мной будто следит! Я вправо и каменные глаза снова смотрят в мою сторону. И даже зловещий блеск мерещится в глазницах. Бр-р-р, страшноватенько!
Всё, не буду смотреть! Хватит с меня на сегодня драконов.
Я шла медленно, тщательно выбирала, куда поставить ногу. Тут днём-то шею сломать раз плюнуть, что уж говорить о ночи. Правда, как ни старалась пройти аккуратно, всё равно запнулась и упала, до крови разбила колено и ссадила локоть. Душевно выругалась и зашагала в сторону ручья. Пока промывала раны, пару раз слышала хлопанье тяжёлых крыльев в ночном небе, но даже головы не подняла. А зачем? Мало ли, кто там летает.
В ночи тревожно ухнула птица. В лесу послышались голоса. Я подорвалась с места и бросилась к склепу, чтобы успеть проскользнуть внутрь. Дождалась первых посетителей и принялась устрашающе завывать да громыхать подручной утварью. Да-да, именно таким способом я каждую ночь отваживала воришек от своего жилья. Работало безотказно!