Так и надо этому мятежнику, решительно поддержал Басс, Так и надо мерзавцу.
Да-да, соглашаясь, кивал чиновник, Нечего мутить народ. Всякими Наследниками.
Шуке, присутствовавший при разговоре, почувствовал, как его шерсть на спине встает дыбом. Слово «Наследник» прозвучало впервые. Чиновник тоже понял, что сболтнул лишнего и настороженно посмотрел на собутыльников. Те сделали вид, что не обратили внимания на слово «наследник» и чиновник успокоился.
Еле дождавшись окончания ужина и распрощавшись с хозяином, Сума Басс и Шуке поспешили в отведенные им помещения, где поделились ценными сведениями с товарищами. Один из сквиргов заявил: необходимо отправляться на Утрим. Они слишком загостились. Тем более что и он принес свою порцию новостей на Зар-Тенарре, оказывается, далеко не все спокойно. Все ожидают изменений. В чем они будут заключаться существовали разные трактовки. Но то, что грядут изменения, никто не сомневался. Даже здесь. Колонисты и сами больше питаются слухами, так как по открытым каналам связи об этом, конечно же, никто не говорит. Это чревато Но из того, что рассказывали другие гости, ранее посещавшие планету (предшествующий торговец покинул планету буквально накануне их прилета), следовал именно такой вывод. По их словам, даже на Утриме подавлено уже два или три выступления каторжников.
***
Во время двухнедельного пути к Утриму Роман и Савелий Михайлович вынуждены согласиться с тем, что им надо «переодеться» в тела сквиргов.
Не беспокойтесь, успокаивал Сума Басс, Информация о ваших телах надежно сохранится, и вы всегда сможете их воссоздать и вновь вселиться в них. Хотя он с сомнением посмотрел на гладкую, лишенную шерсти кожу, руки с тонкими, короткими пальчиками, жалкие нелепые пучки длинных волос на головах, как знаете. Если возникнет желание залазить обратно в это
***
Роман, получив новое тело, даже не стал интересоваться, куда делась его земная плоть, служившая ему столько лет верой и правдой. Кроме того, неожиданно он почувствовал себя в новом теле вполне уютно. Все многочисленные хвори и недомогания исчезли вместе со старым телом. Новое было свежим и до безобразия здоровым.
Профессор же не был в таком восторге от своего, ворча, что теперь он пахнет псиной. Правда, говорил он об этом лишь Роману. Тот, смеясь, заявлял стоит привыкать, если они хотят сохранить надежду когда-либо вернуться в свои земные шкуры.
Вместе с тем с большим облегчением они узнали от Зэнь-Ди, что на нескольких больших костях нового тела, получаемого сквиргом после замены, имеются встроенные микрочипы с кодами для восстановления старого тела в случае необходимости восстановить именно его. Есть такие микрочипы и в костях их новых тел.
***
Еще на подлете к Утриму, когда появилась возможность прослушивать местную радиосвязь, из многочисленных перехваченных переговоров стало понятно, что на Утриме идут настоящие бои. И, судя по паническим докладам кого-то из администрации колонии, повстанцы одерживают победу за победой. Вот в руках верным властям метрополии сил остается уже лишь небольшой квартал, прилегающий к единственному на планете космопорту. Запрашивалось разрешение на срочную эвакуацию всего лояльного персонала на трех имевшихся кораблях, пока это вообще возможно. Им отказывали. Настаивали на том, что надо остаться и подавить мятеж. Говорили, что вскоре должно прибыть подкрепление. Во что бы то ни стало необходимо сохранить контроль над портом.
Но через несколько дней испуганные голоса защитников правопорядка исчезли из эфира. Вместо них в эфир понеслись требования, направленные очевидно в сторону неких десантных кораблей с угрозами взять их на прицел всех имеющихся на Утриме орудий и уничтожить, не дав опуститься на поверхность. В свою очередь невидимые для наших наблюдателей десантники вели лихорадочные переговоры по закрытой линии связи с Зар-Тенарром. О чем они говорили не трудно догадаться. В результате, опять же по комментариям со стороны захвативших власть повстанцев, не предприняв ни единой попытки высадится, храбрые военные улетели обратно.
***
Как то утром (утро для каждого из членов экипажа понятие индивидуальное и наступало тогда, когда он просыпался, чтобы заступить на свою вахту), когда Роман вошел в рубку управления, он застал там оживленные переговоры по ближней связи между кораблем и Утримом. Кто-то невидимый на Утриме строгим голосом требовал приближающийся корабль изменить траекторию полета. Иначе будет открыт огонь на поражение. Несомненно восставшие уверены, что это какая-то очередная каверза властей. В тот самый момент, когда в рубку вошел Роман, Сума Басс требовал пригласить к микрофону Стерр Квойла. Связь прервалась. В рубку появился заспанный Шуке, которому так и не удалось отдохнуть после своей вахты (он честно дежурил, как и все остальные члены экипажа). Минут через десять-пятнадцать связь включилась. Донесся раздраженный голос:
Но через несколько дней испуганные голоса защитников правопорядка исчезли из эфира. Вместо них в эфир понеслись требования, направленные очевидно в сторону неких десантных кораблей с угрозами взять их на прицел всех имеющихся на Утриме орудий и уничтожить, не дав опуститься на поверхность. В свою очередь невидимые для наших наблюдателей десантники вели лихорадочные переговоры по закрытой линии связи с Зар-Тенарром. О чем они говорили не трудно догадаться. В результате, опять же по комментариям со стороны захвативших власть повстанцев, не предприняв ни единой попытки высадится, храбрые военные улетели обратно.
***
Как то утром (утро для каждого из членов экипажа понятие индивидуальное и наступало тогда, когда он просыпался, чтобы заступить на свою вахту), когда Роман вошел в рубку управления, он застал там оживленные переговоры по ближней связи между кораблем и Утримом. Кто-то невидимый на Утриме строгим голосом требовал приближающийся корабль изменить траекторию полета. Иначе будет открыт огонь на поражение. Несомненно восставшие уверены, что это какая-то очередная каверза властей. В тот самый момент, когда в рубку вошел Роман, Сума Басс требовал пригласить к микрофону Стерр Квойла. Связь прервалась. В рубку появился заспанный Шуке, которому так и не удалось отдохнуть после своей вахты (он честно дежурил, как и все остальные члены экипажа). Минут через десять-пятнадцать связь включилась. Донесся раздраженный голос:
Говорит временный командир базы на Утриме Стерр Квойл. Кто хотел меня слышать? это несомненно голос Стерра.
Стерр, старина, привет! Узнаешь меня! завопил Сума.
Хо-хо! Вечные силы! Ты ли это, Басс?
А то кто же?
Было слышно, как на том конце невидимой линии связи оживленно бубнят. Затем Стерр Квойл опять подошел к микрофону. В его голосе звучали нотки сомнения:
Сума, если это действительно ты, то каким образом ты, вечные силы, оказался здесь? И что, вечные силы, за корабль у тебя?
Стерр, ты помнишь, где мы с тобой встречались последний раз и чем тогда занимались? вкрадчиво спросил Сума Басс.
Ну, допустим, я-то это помню. И что? в голосе Стерр Квойла еще больше недоверия. Это вполне могла быть провокация.
Ты помнишь, зачем мы там были?
И что? голос всё раздраженней и раздраженней, Ребята, все-таки вам лучше сменить курс. Вы у нас на мушке.
Подожди, подожди. Я не хочу называть имен, но сейчас я дам тебе поговорить с одним нашим общим знакомым. Сума поманил лапой Шуке.
Было видно, как Шуке напрягся. Он подошел к переговорному устройству. Прокашлялся.
Стерр. Ты слышишь меня?
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем даже за сотни и сотни тысяч километров в осипшем голосе говорившего можно расслышать, насколько тот поражен.
Это ты? Это правда ты?!
Я, Стерр, я. А со мной и двое наших друзей. А так же одна дама, которую ты тоже знаешь.
Друзей? Откуда? Вечные силы! Откуда?
Да. Оттуда.
Но как?!
Так же, как и ты. Много чего произошло. Много где побывали.
Садитесь! Садитесь немедленно!
Вслед за этим послышались распоряжения, которые временный командир базы лихорадочно отдает своим подчиненным.
Глава 4. На Утриме
Утрим совершенно холодная, лишенная малейших признаков атмосферы планета. Но очевидно некогда она была покрыта водной оболочкой, в которой кипела многообразная жизнь. В те далекие времена планета имела густую, содержащую значительную долю кислорода атмосферу. Около миллиарда лет тому назад счастливый, благоустроенный Утрим воздействием гравитационного поля одной из пролетавших мимо звезд сорвало со своей орбиты, и он был выброшен, словно из пращи, в сторону. Неизвестно сколько он носился в пустоте, пока не был захвачен гравитационным полем Бинь-Мори (Третьим Светилом) и не обрел в ее лице себе новую звезду-хозяйку.
Вместе с потерей своей прежней орбиты Утрим потерял и всё, что смог нажить за сотни и сотни миллионов лет предшествующей истории. Сразу вслед за постигшим его кульбитом судьбы температура на поверхности стала стремительно падать. Впервые же дни (если не часы) глобальной катастрофы погибла вся жизнь. В следующие несколько лет остывания и так не очень глубокий океан промерз до самого дна. Примерно столетие (условное столетие, разумеется) понадобилось на то, чтобы планета остыла окончательно и вся ее некогда толстая атмосфера осела слоями заледеневших газов. Какой-то период своей жизни на новой орбите горемыка регулярно пролетала сквозь густой рой астероидов, подвергаясь при каждом обороте страшным метеоритным атакам. Метеоритные бомбежки перепахивали поверхность планеты, перемешивая все, что находилось на ней. Через несколько десятков миллионов лет все, что могло выпасть из астероидного пояса на поверхность Утрима выпало. И теперь падение метеоритов становилось все более редким явлением. Но и сейчас раз-два за оборот по орбите планета получала подарок из космоса в виде здоровенного небесного камня. Правда теперешние атаки нельзя поставить ни в какое сравнение с теми, что бывали в ранние периоды новой истории Утрима.