Давайте ещё раз всех пересчитаем! сказал Деккельти, еле ворочая языком, потому что даже говорить уже сил не хватало. В таком месте нетрудно отстать от всех и потеряться.
Так Я, Эманэ тут силился выговорить рыжеволосый. Рик, Джеймс, Саймон он сделал паузу, словно проверяя, всё ли правильно сказал, потому что, казалось, он забыл даже их имена. Сьюзен, Патрик
Я не Патрик, я Ллойд, поправил его тот.
А где Джессика? испугался Саймон; к нему словно вновь вернулся рассудок.
Джесс! стал звать её Деккельти, но кричать он, как ни пытался, не мог.
Отклика не послышалось. Что если девушка уже давно от них отстала? Однако буквально через мгновение Саймон заметил её, но это отнюдь не было приятной новостью.
Джессика стояла на самом берегу реки и не шевелилась, словно в оцепенении. Её ноги твёрдо стояли на земле, и со стороны казалось, что воздух вовсе не туманит её разума, а притягивает его нечто совсем другое.
Джессика! позвал её Саймон, но та осталась неподвижна, устремив свой взгляд куда-то в глубину вод.
Мальчик не думая подошёл к реке. Вода, казалось, в ней почернела, только из глубин виднелись два огромных зелёных глаза, испускающих яркий свет. Сомнений в том, что это такое было, не осталось, и Саймон поспешил оторвать от них взгляд, но Джессику эти глаза уже приковали к себе.
Не смотри ему в глаза! прокричал Саймон, к которому совершенно вернулся рассудок.
Мальчик попытался силой оттолкнуть Джессику подальше от воды, но чудище уже показалось на поверхности. Оно вытащило из глубины, которая была для него не больше лужицы, свой хвост, массивный и чёрный, покрытый гладкой скользящей кожей, как у змеи.
Саймон обернулся на остальных в надежде найти у них помощи, но зелёные светящиеся глаза уже приковали всех своим взглядом, даже тех, кто знал об опасности. Они смотрели на громадного водяного червя не моргая, даже Деккельти с Эманэ точно видели его впервые.
За это время водяной монстр успел обхватить Джессику и, держа её вверх ногами, стал увлекать её в тёмную водную пропасть.
Можно сказать, Саймон остался один на один с чудовищем, и ему приходилось срочно что-нибудь предпринимать самому. Взгляд мальчика остановился на сумке Эманэ, из которой высовывался кухонный ножик, которым они разрезали иссильту. В нём Саймон нашёл единственное спасение.
Эманэ, дай мне нож! кричал ему Саймон. Тот стоял, точно неподвижная статуя, а глаза и всё его сознание были устремлены только на один предмет.
Саймон подбежал к проводнику и стал второпях доставать нож, но Эманэ не замечал этого. Когда нож был успешно извлечён из сумки, мальчик как можно скорее помчался к Джессике. Он никогда ещё в своей жизни не мчался так быстро, но в минуту опасности в нас нередко открываются такие силы, о которых мы и сами не подозреваем.
И в то мгновение Саймон был сам не собой: он забрался на водяного червя по его скользкой коже, держа в одной руке нож, а другой обхватывая тело зверя. Добравшись до хвоста, он вонзил нож в водяное чудовище, и то издало такой жуткий вопль, что его, наверное, услышали в самом Месгареле. Конечно, удар Саймона не убил червя, ведь для того рана, нанесённая кухонным ножом, не серьёзней, чем для нас укол зубочисткой, но резкая и неожиданная боль сделала своё дело. Монстр распрямил хвост и освободил Джессику, и та приземлилась на берег.
Саймон тоже поспешил ступить на твёрдую землю, но упал прямиком в воду. Мальчик почувствовал, как там, под водой, что-то крепко схватило его за ногу и не давало выбраться. Чудище утащило Саймона глубоко под воду мальчик никогда не умел плавать, а воздуха в лёгких уже не хватало. Всё, что он успел сделать за это время вытащить нож и выбросить его на сушу в надежде, что кто-то сможет ему помочь, потому что уже в следующее мгновение червь обхватил и руки мальчика, не давая им сделать ни движения.
На берегу Джессика уже отошла от гипноза громадных глаз и заметила выкинутый Саймоном нож.
Саймон! звала она друга что было сил. Джессика держала в руках спасительный нож и пыталась раскинуть мозгами. Просто швырнуть его в чудовище, чтобы то от боли ослабило хватку и освободило Саймона, было нельзя можно попасть в самого Саймона. Однако стоять и раздумывать тоже не выход.
Она рискнула: нож стремительным броском вонзился в тело извивающегося червя, и от резкой боли хвост монстра показался на поверхности, вышвырнув Саймона на землю. К счастью, нож не задел мальчика, но глубоко, по самую рукоять, ушёл в тело водяного червя. Этот удар тоже не был смертельным для монстра, но он заставил его бросить попытки сражаться, и червь ушёл к себе в речные воды.
Она рискнула: нож стремительным броском вонзился в тело извивающегося червя, и от резкой боли хвост монстра показался на поверхности, вышвырнув Саймона на землю. К счастью, нож не задел мальчика, но глубоко, по самую рукоять, ушёл в тело водяного червя. Этот удар тоже не был смертельным для монстра, но он заставил его бросить попытки сражаться, и червь ушёл к себе в речные воды.
Поняв, что битва закончилась и чудовище больше не покажется из глубин, Саймон осмелился взглянуть в эти огромные глаза медленно уходившего вглубь монстра. Они мгновенно завладели разумом Саймона, заставили забыть, где он и кто он в голове мальчика не было ничего, кроме этих зелёных громадин. Это продолжалось всего один короткий миг, но мальчику показалось, что прошли годы.
Глаз водяного червя уже не было видно, но последствия гипноза, усталость и пережитое потрясение лишили Саймона сознания, и он, обессиленный, свалился на землю.
Очнулся Саймон уже утром. Он не понимал, что происходит вокруг: он чувствовал движение, но не понимал, идёт ли он своими ногами, или им что-то движет; он смутно различал всё то же болото, но не мог осознать, реальность это или всего лишь сон. Только после нескольких минут такого туманного состояния мальчик, наконец, осознал, что к чему.
Они действительно шли по болоту Гелимин Броа, но самого Саймона несла на своих плечах Джессика. Мальчику стало неловко, ему захотелось просто забыть этот случай с водяным червем и не слышать, что скажут по этому поводу другие, но это было неизбежным.
Как только Саймон подумал об этом, Деккельти заметил, что он очнулся, и поспешил об этом возвестить.
Эй, смотрите, Саймон очнулся! радостно кричал он.
Саймон заметил, что воздух стал не такой спёртый, и все, по-видимому, находились в здоровом рассудке. После слов Деккельти они, несомненно, оглянулись и уставили свои взгляды на мальчика, а Джессика осторожно опустила его на землю. Девушка тоже подняла свои глаза на мальчика, но в них Саймон не мог ничего прочитать, а ему очень хотелось предугадать заранее, что она скажет. Но вместо слов Джессика бросилась ему на шею.
Спасибо, произнесла она еле слышно. Спасибо, что спас мне жизнь.
Но ведь и ты спасла мою, ответил Саймон.
Значит, мы в расчёте, сказала Джессика, и лицо её на мгновение озарилось улыбкой.
И спасибо, что тащила меня на спине.
Ты же знаешь, я не понимаю тяжести, рассмеялась она.
Да, вы у нас герои! говорил Деккельти. Мы хоть и знали про опасность глаз червя, но поддались все до одного, кроме Саймона! Молодчина!
Молодчина? Герой? переспросил Эманэ с какой-то ядовитой раздражительностью. Это была просто глупость! Надо было растормошить Деккельти или меня, и мы бы сами справились с червем! Но ты, не имея своего илмара, зачем-то туда полез! Небось и впрямь возомнил себя героем!
Что с тобой, Эманэ? непонимающе спросил Деккельти. Всё уже закончилось, можно спокойно выдохнуть и порадоваться!
Нечему тут радоваться! Или ты предлагаешь мне восхищаться этой сумасбродной победой?
Ты явно не в себе, друг мой, заключил Деккельти, осматриваясь вокруг в надежде отыскать глазами возможную причину происходящего.
Со мной как раз все нормально! закричал Эманэ. А вот Саймон опасен для нас! С ним мы обязательно угодим ещё куда-нибудь!
Предлагаешь выгнать меня? спросил мальчик. Чтобы я шёл отдельно от вас?
О, вот догадливости у тебя не отнимешь!
Эманэ, но ты не можешь! вступился Деккельти.
Могу! кричал он, словно безумный, крепко сжав от ярости кулаки. Он не идёт с нами! Пусть перебирается через реку и идёт другой дорогой!
После этих слов Деккельти осторожно подошёл к Саймону и прошептал ему:
Слушай, здесь явно замешана чья-то сила. Поверь мне, я знаю Эманэ, и он никогда бы такого никому не сказал. Тебе и правда лучше уйти, потому что мы не знаем, что это за магия и на что она способна. Вот тебе карта, он протянул Саймону тот самый свёрток, отказывавшийся помещаться в сумку, изображавший часть Эвени Лумм.
Спасибо, прошептал ему в ответ Саймон.
Видишь то поваленное дерево? Деккельти указал на широкий и невообразимо длинный ствол вдалеке, лежавший поперёк всей реки. Переправляйся на тот берег через него; не бойся, оно надёжно и лежит тут давным-давно, а границу обитания водяных червей мы уже прошли, так что путь безопасен.