«Дяденька, на водички испей. Полегше будет», язвительно прозвучало в голове Людвига совсем не детским голосочком.
Именно на этой фразе состоялось его знакомство со старшим из братьев. Маг пришёл в сознание, когда Мари не было дома она за знахаркой в соседнее село кинулась, и в избе остались только два несмышлёных темноволосых карапуза, одинаково жалостливо таращащихся на него серыми добрыми глазами.
Бросьте. Перестаньте упрямиться, беззаботно проговорил Эдвард Рейц. Чем отличается проклятие на смерть от того, что я вам предлагаю?
Тем, что для такого проклятия я делаю лишь заготовку. Выбираете жертв и активируете чары вы сами.
Да будет вам
Нет, не будет, мистер Рейц! Я уже озвучил вам отказ и менять своё мнение не намерен. Более того, в целом рассчитываю, что вы поумерите количество наших с вами встреч.
Выходит, сегодня вы работать не будете?
Если бы я знал, для какой работы вы меня пригласили, то вообще бы не вышел из дома.
Что же, я вас понял. Прекрасно понял. Хорошего вам вечера, Ваша милость. Простите, что оторвал от дел.
Не говоря ни слова, Людвиг небрежно склонил голову в прощании и вышел из комнаты так, чтобы громким хлопком закрыть за собой дверь. При этом всего в паре метров от него находилась лестница, по которой можно было подняться и уйти из мерзкого притона. Но сначала ему требовалось отдышаться. Мага переполняло возмущение, отвращение и злоба. Поэтому он резкими движениями стянул с себя рабочие перчатки и, продолжая удерживать на сгибе одной руки саквояж с атрибутикой чёрной магии, сунул их в карман.
Куда этих-то девать? между тем сипловатым голосом осведомился Семён. Людвигу было слышно его так же хорошо, как и мычание детей через кляпы.
Избавься. Нам ни к чему мусор.
А потом новых ловить, что ли? Господин же приказал, чтобы двух вампиров ему привели. Причём из детей созданных.
Тринадцатый тебя побери, да! Будем ловить новых. Всё равно так быстро мы этого чистоплюя к стенке не прижмём. Был бы кто попроще, так давно бы на поводке ходил.
Не-е, ну подумаешь графский сынок? Это, наоборот, ниточка, чтобы дёргать. У нас на него много чего имеется.
Вот из-за таких мыслей главный здесь я, ворчливо и вместе с тем надменно произнёс Эдвард Рейц. Некромант его уровня дорогого стоит, но толку от насильственного труда будет мало. С благородными хуже нет работать в этом смысле. Чем ни угрожай, а могут упереться в своё и всё. Тогда пиши пропало. Нет, Семён, его надо к добровольному сотрудничеству склонять.
Незаметно, чтобы за два года он больно-то в добровольцы рвался, едко усмехнулся помощник.
Именно поэтому его прежнего координатора пришлось заменить. Именно поэтому теперь шеф я! жёстко отрезал Эдвард Рейц. Тот увалень не просто боялся требовать с этого типа больше, но за такое время так и не сумел найти верный подход к нему.
А вы сможете?
В его интересах, чтобы у меня вышло. Иначе ведь действительно прижму клещами. Если понадобится, так прямо здесь в подвале на цепь посажу, как собаку! Ведь что бы он там себе не мнил, а мне эти два вампира до середины июня нужны точно.
«Размечтались. Ни одного вам вампира не будет! Ни за что!» ехидно думал Людвиг Пламенный, бесшумно поднимаясь по лестнице. Ступал он на цыпочках, чтобы никто не догадался, что у него вышло что-то подслушать.
А затем маг вспомнил о своём будущем ребёнке. О Мари. Даже о двух несносных мальчишках Увы, кажется, надо было довериться Сириусу Ван Отто, барону Шлейфтерскому, несколько раньше, а не тогда, когда он, будучи в обществе Эдварда Рейца, впервые ощутил себя загнанным в ловушку.
Мысли так тяготили, что не хотели отпускать. Поэтому домой маг вернулся с досадными размышлениями о совершённом им промахе. Он очень углубился в себя. Настолько, что не сразу понял несмотря на то что время уже очень позднее, дворецкий, как и положено, встретил его, выверенным движением принимая шляпу и плащ.
Вы припозднились, Ваша милость.
К сожалению. Что поделать, иногда работа требует большей отдачи, нежели хотелось бы, машинально посетовал маг и осведомился. Моя жена уже легла?
Да, она почувствовала слабость и ушла отдыхать раньше обычного.
А мальчики?
Горничная уложила их с полтора часа назад. Должно быть они уже крепко спят.
Хорошо.
Людвигу даже стало свободнее дышать от такого известия, но пасынки, конечно, не спали. Их вообще дома не было. Однако об этом маг пока не знал.
Вы припозднились, Ваша милость.
К сожалению. Что поделать, иногда работа требует большей отдачи, нежели хотелось бы, машинально посетовал маг и осведомился. Моя жена уже легла?
Да, она почувствовала слабость и ушла отдыхать раньше обычного.
А мальчики?
Горничная уложила их с полтора часа назад. Должно быть они уже крепко спят.
Хорошо.
Людвигу даже стало свободнее дышать от такого известия, но пасынки, конечно, не спали. Их вообще дома не было. Однако об этом маг пока не знал.
Есть новая почта?
Два письма. Леди позволила себе их вскрыть, так как они были адресованы вам обоим.
Нам обоим?
Да, леди тоже удивилась и особенно тому, что это оказались приглашения на игру в карты. Однако она не стала отвечать, оставила письма в вашем кабинете.
Что же, приятная новость. Я давно не играл в покер с кем-либо, кроме близких друзей.
С этими словами лорд Верфайер всё же решился на посещение кабинета. У него не было настроения заходить в это унылое помещение, но письма его очень заинтересовали. Кто же был отправителем? Так, баронет Ле-Кайрмайр не очень значимая фигура и репутация у него гуляки, на такое приглашение лучше сразу написать вежливый отказ. А кто второй? Хм. Вот это уже намного существеннее, хотя неожиданно. Верховный судья, барон Гедебрен, заслуживал самого пристального внимания.
На мгновение Людвиг освежил в своей памяти образ Верховного судьи, единожды виденного им на бале-маскараде, который на прошлых выходных он посетил вместе с Мари. Это был пожилой мужчина с проницательными умными глазами и любопытными суждениями. Беседу их долгой было не назвать, но она и правда вынужденно закончилась на весьма интригующей ноте. Такой, чтобы для Стейна Оливера Де Конталонского, барона Гедебрен, естественно было возжелать увидеть своего собеседника вновь. И, конечно, углублять новое знакомство с неприятия его супруги являлось верхом неприличия. Мари была приглашена, а значит вечер следующей среды они обязательно проведут за игрой в карты.
Сделав такой вывод, Людвиг сразу написал оба ответа, положил их в холле на поднос для отправки корреспонденции и только потом начал подниматься по лестнице. При этом с каждой пройденной ступенью его радужные мысли мрачнели, через них пробивались воспоминания о двух нищих мальчиках, которые вероятно уже были мертвы. Память о них не позволила мужчине пройти мимо второго этажа. Он подошёл к детской и приоткрыл дверь, желая успокоить нервы тем, что его-то пасынки мирно спят в своих постелях и знать не знают, какой суровой может оказаться жизнь.
А где дети? изумлённо пролепетал маг, после чего, не веря царящему вокруг него сумраку, зажёг в ладони яркий магический шар.
Глава 4
А где дети? изумлённо пролепетал маг, после чего, не веря царящему вокруг него сумраку, зажёг в ладони яркий магический шар.
Нет, зрение не обмануло. Мальчиков в комнате не было.
«Эдвард Рейц?».
Лживое имя, которое ничем кроме выдумки быть не могло, кольнуло в самое сердце. Не чувствуя пола под ногами, Людвиг сбежал вниз по лестнице и, нарушая все правила приличия, ворвался в комнату Анны Златовой.
В чём дело? Почему детей нет в их спальне, отвечайте!
Перепуганная тревогой своего господина экономка, до этого мирно расчёсывающая светло-русые волосы сидя на краю кровати, разом прекратила своё занятие.
Марина уложила их и спустя полчаса проверила. Они спали.
Немедленно обыщите дом! громко воскликнул маг, но тут же опомнился и добавил. Действуйте тихо. Постарайтесь не потревожить мою жену.
Сию секунду, Ваша милость.
Удовлетворённый послушным ответом Анны, Людвиг вспомнил о правилах приличия и скомкано выразил сожаление, что так напугал женщину. После чего вернулся в детскую для более тщательного осмотра. Магическое зрение не показало каких-либо следов постороннего колдовства, а обычное не выявило других фактов, таких как, например, следы борьбы. Но по спине Людвига всё равно пробежал неприятный холодок. Что если мальчиков выкрали и теперь его станут ими шантажировать? Что если ему начнут присылать в конвертах не приглашения на игру в карты, а отрезанные детские пальцы? Насколько долго продержится его сопротивление?
Лорд Верфайер, обращение экономки вытащило мага из панического состояния обратно в реальность. Мы обнаружили открытое окно в гостиной. Снаружи его подпирала жердь, поэтому мы сразу не заметили, что задвижки открыты. Кажется Кажется, дети сбежали.