На большом зеленом плакате, прямо за сценой, висело изображение самого Холла и его отца. В холле было очень шумно: толпа гудела, техники настраивали микрофон. Я пыталась выискать Холли, и заметила кислотно-желтое пятно у сцены. Мне отдавили пальцы на ногах и несколько раз ударили локтями, но я все же добралась до подруги.
Холс? Окликнула я.
Кэтти! Взмахнула руками та, и её новые, неоновые зеленые ногти ослепили ближайших зрителей.
Ты что, фанатка Аштона Холла? Усмехнулась я.
Нет, милая, он для меня слишком белый. Подмигнула Холли.
И в этот момент Аштон поднялся на сцену. Думаю, женской половине было плевать, что он там собрался презентовать, они хотели воочию узреть этого Аполлона. Ему действительно подходило описание «слишком белый». Волосы Аштона были выкрашены в платиновый блонд, белая рубашка сияла чистотой, темно-синий костюм кричал о богатстве. Кожа его была идеального аристократичного оттенка. В общем, он и впрямь был Мистером Совершенством с набитыми карманами.
Холли, мы действительно будем слушать презентацию? Потом ведь выложат пост с тезисами.
Аштон взял микрофон и пробежал по нам глазами, пухлые губы растянулись в улыбке.
Привет, студенты Принстонского университета!
Зал взорвался аплодисментами.
Да, ты права, пойдем отсюда. Холли протолкнула меня к выходу. Дышать нечем. Ты искала меня или тоже хотела поглазеть на Аштона?
И то, и другое. Я подумала, что ещё не отблагодарила тебя за все, что ты успела для меня сделать, и хотела пригласить на обед в «Эспачо». Улыбнулась я, когда мы вышли к скверу.
Опавшие листья объяли землю, как рыже-алое пламя. Желтые, оранжевые деревья придавали красок серому каменному зданию университета.
Ну, пойдем. Холли взяла меня под руку. Мне всегда было интересно, почему девушки вообще хотят быть с такими, как Аштон.
Ты точно внимательно его рассмотрела? Хохотнула я, мы свернули к пешеходному переходу.
Детка, он, конечно, прекрасен, но разве не очевидно, что с его внешними данными и финансами ни о какой моногамии речи быть не может? Холли приподняла бровь и, как всегда, манерно сжала губы.
Как предвзято. Театрально ахнула я.
Давай, разубеди меня!
Насколько я знаю, Реймонд Беннет стал его сводным братом, то есть по сути, у них общее состояние, но он уже какой год предан одной девушке. Привела пример я. А вот насчет всяких рэперов я такого сказать не могу. У них словно мозг запрограммирован иметь все, что обладает формами.
Скорее другой орган, расхохоталась Холли. Смех её был оглушительным и заразительным.
Мы плюхнулись на диваны в «Эспачо», за тот же столик, где сидели в среду. Официантка подошла к нам, пока мы снимали верхнюю одежду.
Слушаю вас.
Джинжер, мне как всегда. Отмахнулась Холс, Джинжер кивнула и ручкой задвигала по листку.
Вам?
Эм я даже подумать не успела, то же, что и ей.
Хорошо. Напитки принести сразу?
Да. Единогласно решили мы.
Слушай, задорно заговорила Холли, как только Джинжер скрылась на кухне, Завтра ночная вечеринка в честь Хэллоуина и Дня Мертвых. Ты уже решила, в каком костюме пойдешь?
Я ещё не решила, пойду ли вообще.
Холли выпучила глаза и принялась делать вид, что сбирает вещи и сваливает.
Ладно, сядь на место! Рассмеялась я. Это будет моя первая вечеринка за два с половиной года обучения, так что мне немножко страшно. Я думала над тем, чтобы пойти, и даже выбрала традиционный мексиканский наряд. А ты?
Мне не нравятся студенческие вечеринки, особенно в коммунах, но это же Хэллоуин! Я просто не могу пропустить возможность нарядиться в воплощение своего внутреннего мира. Щелкнула пальцами Холс.
В кого же?
В Женщину-кошку, дорогая, на кого ещё я могу быть похожей?
Я хихикнула, Джинжер принесла нам еду и напитки, так что мы с Холли ненадолго умолкли, поглощая божественную пищу. Следовало ли говорить подруге о том, что Барбара мне все рассказала? Холс ведь, зная о моей трагедии, никогда не принималась её обсуждать. Усердно пережевывая еду, я смотрела на Холли и раздумывала.
Боже, она тебе все выложила. Закатила глаза Холли, вытирая рот салфеткой.
А? Чесанула нос я.
Барбара. Рассказала про Джейдена. Вот мой тебе совет научись контролировать эмоции на лице. Так и вижу в твоих глазах: «бедная, бедная девочка, как бы осторожнее её пожалеть». Холс грустно усмехнулась. Все в порядке, мы можем об этом поговорить открыто.
Ты наверняка знаешь о Лусии, но никогда не поднимала эту тему. Напомнила я. Мне неловко задавать тебе вопросы, и в то же время, хочется тебя поддержать.
Холли положила свою ладонь поверх моей руки и тепло улыбнулась. Такого нежного и доброго взгляда я у неё ещё не видела. В основном она ходила с выражением лица в духе: «схавали, сучки?». В «Эспачо» пятничный вечер проходил громко, почти все столики были заняты, но наша кабинка находилась у самого края, так что мне было отлично слышно Холли:
Мы с Джейденом все детство воевали, как и любые брат с сестрой. Но оскорблять и дубасить друг друга имели право только мы, если кто-то обзывал меня или трогал брата, то тут же получал от нас обоих. Он был старше на три года, и это было прекрасно ощущать себя младшей сестренкой, о которой есть кому позаботиться. Родители у нас, мягко говоря, безответственные. Мы родом из Техаса, и если ты помнишь историю о техасских закрытых клубах, двумя из которых владели Беннет и Холл, то как раз там подрабатывал мой брат. Он не мог позволить себе оставить меня голодной, хотя выбивался из сил, я-то видела. Потом он встретил девушку, она занималась хип-хопом и открыла ему мир танцев. Холли рассказывала так воодушевленно, что мне самой передалась эта бессмертная любовь к Джейдену. Вот и меня подсадил. А я ими загорелась ещё сильнее, ведь он восторгался своей девушкой и её миром, а я создала свой танцевальный мир. Мы выступали несколько раз на самых популярных конкурсах по хип-хопу, первое место заняли только однажды, как раз перед смертью Джейдена.
Теплые, карие глаза Холли увлажнились, но она продолжала широко улыбаться и посвящать меня в сумбурный поток воспоминаний.
Думаю, нет смысла рассказывать о самой кончине. Классическая ситуация, черный район, убит темнокожий парень, всем на это плевать, ведь темнокожие сами виноваты в своих смертях, в презрении на протяжении веков, в опасных связах и бла-бла-бла. Хотя все было иначе Холли уронила слезу, но лицо её не дрогнуло. Он был не в том месте, не в то время. Спешил на их годовщину с Кейси, а в нашем «темном» районе можно приобрести многое по более выгодной цене, сама понимаешь, почему. Хотел выбрать ей подарки. Естественно, у нас с Джейденом там были и остаются друзья. Холли прокашлялась, взгляд стал жестче, она принялась крутить картошку в соусе. В тот вечер была погоня. Из обеих машин стреляли, но попали в мимо проходящего Джейдена. Такой вот нелепый конец у одного из самых чудесных людей, когда-либо живших на этой чертовой расисткой, эгоистичной и алчной планете.
Знаешь, я не умею подбирать правильные слова в таких ситуациях. Мне было тошно принимать тысячи соболезнований и жалкие взгляды после смерти Лусии. Скажу одну, жизнь как волшебный цилиндр, никогда не знаешь, что оттуда вылезет и вылезет ли вообще. Одно известно наверняка всё это проделки одного фокусника, который не хочет открывать своих секретов.
Я в философии не сильна, поэтому скажу так: жизнь та ещё несправедливая сука. Вы с сестрой попали в аварию, да? Спросила Холс, и меня прошиб пот.
Да. А ведь если бы у окна села я, Лу могла бы осуществить свою мечту. Ходила бы вместо меня по кампусу, выделялась бы на всех балетных выступлениях, а потом ей бы предложили место в какой-нибудь элитной французской труппе. Хмыкнула я, помешивая трубочкой коктейль.
А, так вот почему ты выбрала роль балетной пачки. Кивнула Холли. Все ясно. Я тоже слетела с катушек после смерти Джейдена. Не смогла вернуться в студию и команду.
Я не слетала с катушек, мне просто стало не до чего. Пока не объявилась ты. Я искренне улыбнулась новоиспеченной подруге. По крайней мере, мне бы хотелось подружиться с Холс, она нравилась мне с каждым днем все сильнее.
Я как услышала о твоей истории, сразу обо всем догадалась. Сначала никак не могла вразумить, почему ты не возвращаешься на баскетбольную площадку.
Я не могу отказаться от балета. Мне кажется, так я предам и Лу, и отца, и бабушку, и маму. Я никогда не говорила об этом вслух, потому немного смутилась.
Холли долго смотрела мне в глаза, но так и не нашла, что сказать. Когда Джинжер пришла за пустыми тарелками, я попросила счет, и уже через минуту заплатила за нас обеих. Мы вышли из кафе и медленным шагом направились к кампусу. Было странно идти в тишине, ведь Холли редко сохраняла молчание, скорее, из кожи вон лезла, лишь бы не молчать.