Бери то, без чего мы никак не обойдёмся! втолковывал он. Ну вот скажи, на что тебе эта рухлядь?
Пригодится! мрачно отвечала Олури, яростно пытаясь умять кучу тряпья в здоровенный фанерный чемодан, некогда найденный Гасом на свалке.
Может, да, а может, и нет; только тащить всё придется на своём горбу. Придумай лучше, что делать с девчонкой
С пленницей, впрочем, вопрос решился быстро. Отгородив от мужской половины семейства угол, Олури и Татти сняли с неё драные обноски и вымыли в Папиной бочке; после чего соорудили набедренную повязку из куска парусины, на мужской манер.
Сойдешь за пацана! хмыкнула Татти. Ну вот, Ол, у нас ещё один братик объявился; как будто нам остальных засранцев мало
Сборы были в самом разгаре, когда в хижину проскользнул Пиксин.
Там, возле пустыря, какие-то типы! выпалил он. Спрашивали, где тут живет Ориджаба!
Что за типы?! насторожился Морфи.
По виду жуть какие крутые! Гадом буду, если у них чего хорошее на уме!
Нервы Гаса не выдержали.
Бежим! пискнул он и метнулся к двери.
Куда?! А ну, стой! рявкнул Папа. На улице сразу заметят; давайте через окно! Татти, Ол, девчонка на вас! Роф, арбалеты не забудь!
Не могу я, на хрен, тяжести таскать! огрызнулся Роффл. У меня раны болят!
Заткнись и делай, что велено! Раны у него Попадешься фрогам Бледного узнаешь тогда, что такое настоящая боль!
* * *Семейство Ориджаба успело в самый последний момент. Не прошло и пяти минут, как дверь хижины слетела с петель от мощного пинка. Брезгливо отряхнув с плеч древесную труху, внутрь шагнула высоченная фигура.
Эй, хозяева! негромко позвал он, поводя дулом пистолета. Есть кто дома?
Удрали, констатировал один из его спутников, окинув помещение быстрым цепким взглядом. И не так давно. Готов поспорить, их предупредил тот мелкий фрогги.
Далеко не убегут, с жутковатой уверенностью отозвался первый вошедший. Давайте, что ли, подпалим эту убогую будку Сделаем им, хе-хе, яркий намёк.
А ну, постой! один из фрогов Бледного вдруг нагнулся и поднял с пола грязную тряпку. Гляньте-ка, что тут у нас.
Когда-то оно было платьем, отозвался другой.
Маленьким платьицем. Детским, уточнил его собеседник.
Думаешь?
Ага. Похоже, эти Ориджаба наши клиенты.
Глава 4
Кругом враги
Я давно смирился с превратностями судьбы. Сегодня ты король положения, а завтра барахтаешься в бурном потоке событий, мечтая лишь о том, чтобы не захлебнуться и не пойти ко дну; сегодня считаешь каждый медяк в кармане, а завтра швыряешь трито горстями, ничуть не беспокоясь о том, что источник оскудеет. Жизнь полна неожиданностей; как любил говаривать Тыгуа если ты ещё не умер, значит, всё не так плохо, как кажется.
Я проснулся под вечер. Никого из команды на палубе не наблюдалось; но напротив сидел незнакомый паренёк с арбалетом на коленях Причём взведённым, тут же отметил я. Ржавый наконечник стрелы смотрел прямо мне в грудь. Хорошенькое дело
Фрогские охотничьи арбалеты пожалуй, самое распространённое у нас оружие. Теоретически такую штуковину может соорудить любой, у кого есть нож и руки растут из правильного места: он целиком делается из дерева и верёвок. Для охоты на крупных рыб используют длинные стрелы с зазубренным костяным остриём; для сухопутной дичи короткие болты с наконечниками из железа. Когда я говорю «сухопутная дичь», то имею в виду не только животных. Охотники бывают разные.
У фрога, что держал меня на прицеле, оружие явно не было самодельным. Крытое лаком ложе, толстый лук, обмотанный жилами, орех из позвонка большой рыбы Продукция кустаря-оружейника или мелкой мастерской, устройство не из дорогих, но вполне подходящее для умерщвления добычи, даже крупной Особенно на такой дистанции.
Тут я внимательней присмотрелся к стрелку. Ему было, пожалуй, лет четырнадцать. Худой, жилистый, с цепким взглядом и расцарапанными коленками, всей одежды короткие парусиновые штаны и драный жилет; типичный фрогги из низов общества. При виде него хотелось лишний раз проверить, на месте ли твои деньги но не более того Я хочу сказать паренёк совсем не походил на наёмного убийцу.
Эй, малый! Тебя как звать?
Арбалет в его руках качнулся.
Не двигайся!
Даже и не собирался. Может, объяснишь, кто ты такой и почему собираешься меня продырявить?
Даже и не собирался. Может, объяснишь, кто ты такой и почему собираешься меня продырявить?
Я не Сиди тихо, и всё будет в порядке, усек, миста?
Усёк. На кого хоть работаешь? задавая этот вопрос, я не слишком надеялся услышать правдивый ответ, но вдруг? Подросток наверняка мелкая сошка, и не слишком привычен к такого сорта работе; стало быть, у меня есть шанс. Но одно дело, если он просто малолетний грабитель, и совсем другое если посланник Даго Хеллисентиса. Я не сомневался, что сумасшедший миллионер до сих пор страстно жаждет заполучить мою голову. Вопрос только в том, как ему удалось меня выследить? Я-то был уверен, что мой визит в столицу прошел незамеченным Досада.
Ни на кого.
Уже кое-что
Эй, Морфи! С кем ты там болтаешь? из палубного люка высунулась голова.
Девушка! Вот так сюрприз
Бледнокожий проснулся.
Бледнокожий Не слишком-то вежливо: уничижительное фрогское прозвище для нас, людей. Впрочем, я и не ждал от парнишки хороших манер: не та ситуация.
Глаз с него не спускай! Я сейчас позову Папу
Папу, как мило! У нас тут что, семейный подряд?!
На палубу меж тем выкарабкался толстяк с арбалетом. Он-то, похоже, и был тут главным.
Ты так сладко дрых, бледнокожий, что мы решили тебя не будить.
Ценю вашу деликатность. Ну а теперь, когда я наконец проснулся, может, объяснишь мне расклад?
Расклад простой, миста, ухмыльнулся он. Тебе какое-то время придётся провести в нашем обществе. Главное, не рыпайся и всё будет нормально, усек? Давай, перевернись на живот и заведи руки за голову. Ну, чего ждёшь? Морфи, сынок, пошарь у него в карманах.
Стоит ли говорить, что вся моя собственность, кроме одежды, тут же перешла в распоряжение злодеев. Меня без лишней жестокости, но и без особых церемоний затолкали в трюм. Там, в духоте, уже маялся мой товарищ по несчастью вахтенный матрос, пожилой фрог, единственный кроме меня оставшийся на судне, когда остальная команда ударилась в загул.
Влипли мы, парень! горестно вздохнул он, как только крышка люка захлопнулась. Это ж пираты, они свидетелей не оставляют!
Пираты, говоришь? Непохоже
Речное пиратство, некогда бывшее у лихих фрогов королевства Пацифида любимым видом спорта, с приходом к власти нынешнего монарха сильно сдало позиции. Его Величество всячески поощрял институт рейнджеров охотников за преступниками; мобильные плавучие отряды практически свели на нет деятельность пиратов в столичном округе и здорово потрепали любителей лёгкой наживы в провинциях. Те, кто поумнее, перешли к более цивилизованным формам грабежа, предлагая судовладельцам покровительство когда негласно, а когда и вполне официально, под видом охранных фирм. В столице этим бизнесом заправляло несколько кланов фрогской мафии и они весьма сурово относились к конкурентам. Поклонники «старой школы», как правило, жили очень недолго
Странная компания, захватившая наш корабль, не слишком походила на классических речных душегубов. Те, настоящие, сходу отогнали бы судно в укромную бухту, быстренько избавили его от груза, а свидетелей от необходимости когда-либо впредь свидетельствовать Мы же лениво дрейфовали по озеру мимо многочисленных островов, составлявших южное крыло столицы. У руля, похоже, вообще никто не стоял.
Сколько их тут?
Целая шайка. Не успел сосчитать. Да и какая разница?
Разница могла быть принципиальной, но я не стал вдаваться в подробности. Мой сотоварищ явно пал духом: похоже, он не из тех, что сохраняют самообладание в критических ситуациях.
Как тебя зовут, напомни?..
Кёг.
Послушай, Кёг, я постараюсь спасти наши с тобой задницы. Но для этого хорошо бы узнать о мерзавцах побольше, понимаешь? Растолкуй, как всё было.
Он буркнул в ответ нечто невнятное и отвернулся. Интересно Кёг вовсе не горел желанием общаться; но деваться-то ему было некуда! Мало-помалу я вытянул из пожилого оболтуса правду. Суть была в том, что парень элементарно прошляпил появление пиратов. Он забил на обязанности вахтенного и завалился спать в трюме, на тюках с грузом, мудро рассудив, что любой, кто попытается их украсть, неминуемо его разбудит. Мысль о том, что украсть можно и сам корабль, просто не пришла ему в голову.
Подобное легкомыслие среди фрогов не такая уж редкость. Мои соотечественники-амфибии не просто ленивы и мечтательны; многих отличает совершенно потрясающее раздолбайство. Эта черта характера иногда служит первопричиной удивительных приключений, а то и чудес героизма но по большей части вызывает изумление тем, что её носитель вообще умудрился дожить до своих лет. Приезжих такие пассажи вначале очаровывают, а потом начинают не на шутку доставать К счастью, на каждую дюжину мечтателей всё-таки приходится пара-тройка здравомыслящих и практичных фрогов; на них-то у нас всё и держится А в теперешней ситуации эта роль выпала мне.