И ещё какие-то «Братья-невидимки». Конечно, это могло быть совпадением, но Знавал я одну парочку, как нельзя лучше подходящую под такое описание, особенно в свете всяких мистических штучек! Надо бы вытянуть из засранцев информацию; да и вообще настала пора взять ситуацию в свои руки.
Эй! Эй, там! Слышите меня?! я принялся дубасить в переборку кулаками.
Чего орёшь? над решёткой люка возникла хмурая физиономия.
Как тебя, Роффл? Скажи вашему главному, что я хочу с ним поговорить!
Только ему и дел, что с бледнокожим тереть
И всё же. Есть пара вещей, которые ему стоит знать.
Он презрительно сплюнул:
Да ну? Что ещё?
Так, пустячок. Но добрый совет ещё никому не помешал, а уж тем, на кого точит нож Бледный и подавно.
А? Что ты там бормочешь? у юного громилы внезапно прорезался интерес.
Позови вашего главаря. С ним я буду разговаривать. С тобой нет.
Изрыгнув пару оскорблений, он исчез из вида. Вполне предсказуемо. Надеюсь, у него хватит ума передать мои слова этому их Папе
* * *Шикарный пепельно-серый дино притормозил в гнусного вида переулке.
Если хоть одна гайка пропадет, я добавлю полную стоимость машины к нашему гонорару, бросил водитель, цепким взглядом окидывая подпирающих стены бездельников.
Не боись. Тут её и пальцем никто не тронет, ухмыльнулся сидевший рядом детина. Все знают, чей это дом.
Приехавшие выбрались наружу. Двое из них имели вид преуспевающий, даже несколько нарочитый. Водитель щеголял отлично сшитым светлым костюмом и пышной астрой в петлице. Его товарищ предпочитал более тёмные оттенки; но покрой одежды был столь же безупречен. Он едва заметно прихрамывал, но изящная трость с серебряным набалдашником служила вовсе не для опоры он то и дело поигрывал ею, крутя между пальцев.
Вторая парочка выглядела совсем иначе. Бандитского вида физиономии, мощные бицепсы, старые шрамы, одежда, более всего подходящая для драки, просторные штаны и жилеты из толстой кожи. Словом, у каждого на лбу читалась надпись «Держись от меня подальше», сделанная крупными буквами и понятная каждому, кто хоть немного разбирается в языке улиц и подворотен.
Дом, возле которого припарковался диномобиль, выглядел весьма мрачно. Единственное оконце, забранное толстенной решеткой, находилось под самой крышей; остальные были давным-давно заложены кирпичом.
Они прошли тёмным коридором и очутились в небольшой комнате. Она была почти пустой только засаленный до неприличия диван у стены и крышка большого люка в полу.
Сидевший на диване поднялся навстречу вошедшим. Глубокие складки кожи придавали его физиономии такой вид, будто он только что отведал чего-то очень кислого.
Господа, прошу вас сдать мне оружие.
Водитель извлек из рукава плоскую кожаную дубинку. Его спутник швырнул на диван маленький кремнёвый пистолет. Быстрыми профессиональными движениями охранник обшарил обоих.
Я уже и забыл, как оно бывает, усмехнулся щёголь в тёмном. Ну что, мы можем, наконец, войти?
Не так быстро. Вашу трость, мистер.
Это же просто безделушка, пожал плечами тот, вручая её охраннику.
Кислолицый слегка повернул рукоять и извлек на свет узкое лезвие, покрытое тёмным лаком он предохранял клинок от влаги.
Безделушка, говорите? скучным тоном осведомился он.
Громилы заметно напряглись.
Ну, ну! примирительно улыбнулся щёголь.
Вы проверяете нас, мы проверяем вас; как же иначе! Считайте это маленькой шуткой. Всегда приятно знать, что имеешь дело с профессионалами.
Кислолицый без всякого выражения смотрел ему в глаза; острое жало клинка чуть заметно подрагивало в длинных пальцах. Пауза затягивалась.
Гм, Маринад откашлялся один из бандитов.
Не надо так больше шутить, господа. Мы поняли друг друга?
Вполне, спокойно отозвался владелец трости.
Я так понимаю, нам сюда? он кивнул на люк.
Лязгнула щеколда. Маринад откинул крышку. Чуть слышно плеснуло. Сквозь зеленоватую воду виднелись уводящие вниз ступеньки.
Остроумно, хмыкнул водитель, и, помедлив всего мгновение, погрузился.
Узкий, облицованный кафелем лаз оказался довольно коротким.
Весьма остроумно, повторил щёголь, смахивая с гидрофобной ткани костюма бисеринки влаги и нарочито игнорируя наведённые на него стволы пистолетов. Изящное и экономное решение. Хотя никак не могу назвать такой прием, э-э дружелюбным.
Остроумно, хмыкнул водитель, и, помедлив всего мгновение, погрузился.
Узкий, облицованный кафелем лаз оказался довольно коротким.
Весьма остроумно, повторил щёголь, смахивая с гидрофобной ткани костюма бисеринки влаги и нарочито игнорируя наведённые на него стволы пистолетов. Изящное и экономное решение. Хотя никак не могу назвать такой прием, э-э дружелюбным.
Всего лишь меры предосторожности, господа, раздался из-за спин охранников елейный голос. Знали бы вы, с какими ужасными фрогами приходится порой иметь дело! А что касается экономии ну, денежки счёт любят Это же Весёлые Топи, господа! Трущобы, мерзкие трущобы! Приходится буквально драться за каждый ничтожный трито
И тем не менее вы согласились на наши условия Господин Кроет?
Он самый. А вы
Зовите меня мистер Слэп; а это мистер Икс. Ну, а вместе мы те самые «Братья-невидимки». Итак
Присаживайтесь, господа, присаживайтесь Выпьете чего-нибудь? Кофе, чай? У меня есть редкие сорта Или вы предпочитаете напитки покрепче? Бледный Кроет приветливо осклабился ну просто само радушие Только весь эффект сводила на нет его внешность.
Кожу ростовщика поразил какой-то недуг. Она была очень светлой и вдобавок шелушилась, отчего своеобычный для каждого фрога рисунок пигментных пятен почти не читался. Выглядело это отталкивающе.
Не сочтите за грубость, но лучше сразу перейти к делу, решительно сказал мистер Икс. Мы, конечно, в курсе ваших, хм, затруднений Так сказать, в общих чертах. Но хотелось бы знать подробности.
Кто только не слышал о несчастьях старого Кроста Разбой, грабёж подонки убили мальчиков моего друга Горелого, а меня лишили самого ценного уважения Что теперь скажут фроги? Это же тот самый Бледный, которого обвели вокруг пальца какие-то Ориджаба, скажут они. Крост-простак, Крост-дурачок
Расскажите о похищенном грузе, мягко прервал его Слэп. Это первый вопрос.
И ещё. Говорят, ваши фроги разыскивают какую-то маленькую побирушку и как бы не сильней желают её заполучить, чем этих Ориджаба. Кто она такая, мистер Бледный? Это второй вопрос тут Икс усмехнулся, вскинул глаза на Кроста и добавил: А может, ответ на первый?
* * *Так что вы все без пяти минут покойники, друзья мои, резюмировал я, добавив про себя: «И я, по вашей милости, тоже». Если переживёте хотя бы эту ночь можете считать себя счастливчиками. Но в любом случае, ваша карьера скоро закончится. Если только
Если только что? недоверчиво спросил Гас.
Если только не уберётесь прочь из столицы. Но сделать это будет чертовски сложно: насколько я понимаю, пиассом никто из вас управлять не умеет, верно?
Мы нет. Но вот ты ухмыльнулся Папа Ориджаба.
К этому я и веду, тут я вернул ему ухмылку и цинично добавил: Так что же вы, парни, готовы мне предложить за спасение ваших драгоценных задниц?
Такой пустячок, как жизнь. Нравится? буркнул Роффл. На протяжении всего разговора он сидел с арбалетом на коленях, недобро на меня зыркая.
Ба! Да если бы я хотел, давно бы свалил отсюда. Как тот матрос, которого вы упустили. А знаете, почему я остался? Мне сделалось интересно. Я рисковый парень, если вы ещё не поняли; особенно если есть, ради чего рисковать. Ну как, дошло? Вам нужен не пленник, а партнёр. И я готов подписаться на это дельце за равную долю. Сколько там вы взяли у Бледного?
Все взгляды устремились на главу семейства. Ориджаба-старший не спешил с ответом: он явно что-то прикидывал. Я буквально чувствовал, как скрипят его примитивные мозги. Разумеется, он не собирался со мной делиться. Скорее всего, сейчас он согласится для вида. А дальше Что помешает им прикончить бледнокожего, как только надобность в нем отпадет? Мне придется оставаться незаменимым как можно дольше!
В душе моей медленно, но верно просыпался азарт предстоящей схватки. Давным-давно я не испытывал этого чувства; со времен моего последнего дела, два года назад Я победил тогда, той страшной зимой но эта победа немногим отличалась от поражения. Я думал, что выгорел дотла но вот на пепелище, сквозь угли и гарь, пробились свежие ростки Посмотрим, кто кого!
Скажи-ка, парень, прищурился Папа. С чего это мы должны тебе доверять?
А какая у вас альтернатива? Ну, подумай же. Прикинь шансы.
Кто ты такой? внезапно выпалил Гас. Ты не похож на простого матроса!