Э, бледнокожий, ты чего это тут раскомандовался? хрипло осведомился сидящий на корточках Роффл.
А что, есть возражения?
Допустим, есть!
Я шагнул к нему. Юный фрог неторопливо выпрямился; под пятнистой кожей заиграли мускулы. Ладонь его, словно невзначай, легла на рукоять ножа.
Хорошо, принимается. Теперь ты главный. Давай, командуй, я не спускал с него взгляда. Ну? Что молчишь?
А не пошел бы ты
Прекратите, вы оба! вдруг рявкнула Олури. Нашли время! И ты, Роф, не лезь в бутылку; он дело говорит.
Вторая пара Олури и Гас. Пиксин, Морфи вы следующие.
А сам ты, выходит, всю ночь дрыхнуть будешь!
сплюнул Роффл.
Верно. А знаешь, почему? Как только начнет светать, мы снимаемся с якоря. И чем больше километров мы оставим за кормой, тем лучше; а парусом умею управлять только я. Теперь дошло, умник?
Роффл сердито засопел, но возражать не стал.
Куда ты хочешь плыть? поинтересовался Гас.
На юг, как я и предлагал с самого начала. В Амфитрите нам делать нечего.
Папе нужен врач! хмуро буркнула Олури.
Проклятье, я знаю! Но в город возвращаться нельзя. Попробуем найти кого-нибудь ниже по течению
Я прихватил соломенный матрац и расположился на плоской крыше палубной надстройки: от царивших внизу ароматов уже подташнивало. Сон пришел не сразу. Некоторое время я прокручивал перед мысленным взором события этого дня словно киноленту. Подонок, авантюрист и начинающий киднеппер Ловкач действовал неплохо; во всяком случае, Эдуар Монтескрипт не увидел в его поступках явных ляпов. Папа Ориджаба на время выбыл из игры; остальная семейка не представляла, что делать дальше, а значит, им поневоле придется мне довериться. Завтра мы двинем на юг, оставив позади худшие из проблем; а к тому моменту, как пиасс достигнет Коссуги, я что-нибудь придумаю. В противном случае придется разыскивать господина Хойзе и его речной дворец ни того ни другого, скорее всего, не существует в природе.
Девчонка лгала. Причём совсем не так, как ожидаешь от ребёнка её возраста, а обдуманно и хладнокровно. Эта пигалица обвела вокруг пальца семейку Ориджаба и обвела бы меня, если бы не давняя сыщицкая привычка вслушиваться в манеру речи. В обыденном разговоре она употребляла простые словесные конструкции; историю же своего похищения словно читала с листа: красиво, гладко И почти не выказывая эмоций. И потом «вояж по лавкам вкусностей», «усыпляющий газ» Кстати ей действительно семь, или около того? По виду, конечно, так
А ведь ей не просто хотелось сбежать подальше от столицы, внезапно подумалось мне. Девчонка ненавязчиво указала нам путь Да нет, что за мысли лезут в голову: она же ребёнок, просто ребёнок! Который умеет мастерски лгать, да, ну и что с того? И за которого Бледный Кроет не самый милый из городских обитателей почему-то отвалил кучу денег другому негодяю Кто же ты такая, малышка Элин?
* * *Роскошный пепельно-серый диномобиль проехал по короткому мостику, перекинутому через канал, и притормозил. Клаксон продудел замысловатую мелодию. Ворота медленно отворились. Диномобиль въехал внутрь. Гараж, из-за странной прихоти бывшего владельца виллы, находился в центре дома там, где обычно располагается гостиная. Слэп вышел и с наслаждением потянулся. Тишина, прохлада, зеленоватый утренний свет, сочащийся сквозь толстое остекление крыши, что ещё надо фрогу для счастья?
Как обстоят дела у нашего патрона? в голосе говорившего звучала легкая насмешка.
А! Ты, конечно, уже прослышал о перестрелке! Интересно, откуда? По-моему, ты наружу и носа не высовываешь; мотаться по городу всё время приходится мне!
У меня свои методы, невозмутимо парировал мистер Икс. И потом, важен результат, а не количество затраченных усилий Так что, господин Бледный, полагаю, рвет и мечет?
О, да! Его фроги хороши, когда речь идет о запугивании должников; ну, а в этом деле они крупно облажались. Устраивать разборки со стрельбой, да ещё потом палить в полицейских совершеннейший моветон
Чего ещё можно ждать от тупых головорезов!
Ну, по крайней мере один из них чего-то стоит. Тот парень, что обратил внимание на твою трость.
Его кличка Маринад. Да, верно, это серьёзный малый. Я навёл справки мастер боевых искусств, правая рука Кроста, и всё такое. За ним стоит приглядывать, пока мы имеем дела с ростовщиком.
Стоит значит, приглядим Слэи потянулся. У нас есть чего-нибудь выпить?
Бурбон подойдёт?
Вполне!
Братья устроились в кабинете. Неторопливо потягивая «Джим Бим», Слэп принялся рассуждать:
Всё-таки бледнокожие привнесли в нашу цивилизацию поразительные новшества. Заметь, я сейчас имею в виду отнюдь не напитки, да и вообще не товары к слову, не так их и много! Я говорю об идеях. Ты задумывался когда-нибудь, кем бы мы с тобой были, если бы не эта раса, их история, их стиль жизни, их
Синематограф, закончил мистер Икс. Ну, полагаю, мы всё равно выбились бы в те круги, где пьют дорогой алкоголь и спят с роскошными женщинами. Культура иммигрантов привнесла в нашу жизнь некий особый лоск, согласен. Ведь даже Его Величество был очарован Метрополией
Я не о том, покачал головой Слэп. Да, конечно, энергичные ребята вроде нас в любом случае пробились бы наверх. Но это «наверх» понятие весьма относительное. Допускаю, что сложись обстоятельства иначе ты всё равно стал бы высококлассным киллером, а я великолепным бодигардом; но вполне вероятно, что на этом бы всё и закончилось. У нас не было бы такого масштаба.
Может, ты и прав, а может, и нет. Что толку гадать. Сам знаешь я фрог конкретный, усмехнулся мистер Икс. Давай лучше вернёмся к нашим делам. Что тебе удалось разузнать?
Слэп покатал во рту огненный напиток, с удовольствием проглотил, прищёлкнул языком.
Я скажу так: пока в этом деле самое интересное как раз то, насколько мало мне удалось разнюхать. Это какая-то большая игра, старина. Мне, к сожалению, не удалось отследить её историю достаточно глубоко; элементарно не хватило времени. Могу только сказать, что дней пятнадцать назад к некоему Макасуме Эдейлойги, более известному как Горелый, обратились анонимные фроги.
Тот самый Горелый? уточнил мистер Икс. Работорговец?
Клан Эдейлойги поставляет женщин в столичные лупанарии на протяжении пяти поколений; но не только. Если тебе нужен живой товар и ты готов платить, вы найдёте общий язык. У них там что-то вроде биржи. Работают по предзаказу. Сам Горелый выступает в роли посредника, так что прихватить его непросто. Да никто особо и не стремится, по правде говоря: все заинтересованные стороны имеют свой кусок пирога. В общем, те фроги просили найти покупателя на девчонку лет семи.
Ребёнок? Ни один владелец борделя в здравом уме не станет связываться
В столице полно богатых извращенцев. Впрочем, мне кажется, тут что-то другое. Сам понимаешь, болтуны в этом бизнесе долго не живут но по некоторым репликам я сделал вывод, что сумма была большой Ненормально большой. В общем, они заключили сделку. Горелый получил девчонку, после чего принялся подыскивать клиентов на свой товар. Ему удалось заинтересовать парочку персон и те тотчас вцепились друг другу в глотки. Говорят, случилась знатная бойня
Странно. Почему я об этом не слышал?
Весёлые Топи, старина. Полицию никто и не подумал вызвать, а в деле избавления от трупов местные давно стали виртуозами. И тут Горелый занервничал. К этому типу так просто не подберешься, конечно но очко у него заиграло.
К любому можно подобраться, уверенно сказал мистер Икс. К лю-бо-му.
Вот и он так подумал. И не нашёл ничего лучше, кроме как объявить аукцион: кто даст больше?
Ты упустил самое главное. Чего в этой девчонке такого? Она что, усыпана бриллиантами?
Слэп несколько смущённо развел руками.
Похоже, как раз эта информация распространялась Весьма избирательно. Будь у меня больше времени, я бы, конечно, докопался до ответа. Пока ясно одно: Горелый смог убедить персон в её ценности.
Я понимаю, если бы речь шла о золоте Или даже о какой-нибудь редкой старинной вещице, по слухам, приносящей удачу, эти дурни порой чертовски суеверны. Но ребёнок? мистер Икс покачал головой. Единственное, что приходит мне в голову, это выкуп. Ты, конечно, проверил?
Опять же насколько успел. Последнее время никаких громких похищений не было.
С другой стороны, родственников могли вынудить к молчанию.
В этой версии есть одно слабое место, Слэп плеснул себе ещё бурбона. Весёлые Топи вещь в себе Это не просто район на окраине. Это маленькое государство. Свои законы, свои обычаи ты же знаешь. Подозреваю, Его Величество терпит Топи, как терпят отхожее место на деревенском подворье подальше от дома и где-нибудь в кустах, чтобы глаза не мозолило.