Что за плавучка? крикнул я, но он лишь махнул рукой мол, что толку объяснять, сам увидишь
Так и получилось. День уже клонился к вечеру, когда за очередным поворотом нам открылась необычная картина. Больше всего это напоминало придорожную таверну: приземистое строение с кривовато намалеванной вывеской. Вот только стоял дом не на берегу, а посередине реки на здоровенных поплавках, вроде тех, что используют военные для понтонных переправ. Около десятка разнокалиберных лодок покачивались на мелкой волне возле дощатого настила, окружавшего дом по периметру; из-за угла выглядывала корма небольшого пиасса.
Остроумно. Никакого тебе земельного налога, и каждый день полно клиентов здесь постоянно курсируют караваны судов, а кому захочется терпеть до столицы, если промочить глотку можно прямо сейчас? Злачное местечко Эту мысль стоило додумать до конца, но в тот момент меня куда больше беспокоили другие вещи. Да и был ли выбор?
Доктор и впрямь нашёлся. Местное светило медицины с трудом держалось на ногах; а уж разило от него, как от пивной бочки но это было лучшее, что могла нам предложить таверна.
Не знаю, что и сказать, сынок, рассеянно ответил он на мой вопрос. Горячка Говоришь, сам себя ранил?
Да, стрелой. Хотел поохотиться на мелководье, стал заряжать и вот просвещать доктора относительно истинной причины увечья я, конечно, не стал.
Потерять глаз дело скверное, тут он рыгнул, деликатно прикрыв рот перепончатой ладошкой.
Может, и сепсис У меня есть кой-какие антибиотики, вколю ему И ещё морфий. Но сам понимаешь, сынок: лекарства нынче недёшевы.
Да, конечно. Олури, заплати ему
Где семейство Ориджаба хранит свои (и мои) сбережения, я, конечно, не знал. Олури вышла и спустя минуту вернулась. Едва глянув на её лицо, я понял: что-то случилось.
Вот. Этого хватит? глаза девушки метали молнии, но говорила она подчеркнуто ровным тоном.
Вполне. Ну что ж, надо промыть рану. Нужна горячая вода и побольше чистых тряпок для перевязки
В чём проблема? поинтересовался я, едва мы покинули кубрик.
Этот придурок Роф Взял у Татти деньги и отправился в бар, скотина!
Я чертыхнулся.
Послушай, его нельзя оставлять одного. Дай мне несколько монет, пойду присмотрю за ним.
Он тебя и слушать не станет!
В крайнем случае, напою его и притащу обратно.
Ладно Постарайся только обойтись без драки, она сердито фыркнула.
Народу в таверне было даже больше, чем я ожидал. Я сразу приметил парочку компаний, от которых стоило держаться подальше: самую шумную, сдвинувшую пару столов в центре помещения и нескольких хорошо одетых мускулистых ребят, что-то тихо обсуждавших в самом дальнем и тёмном углу. Роффл взгромоздился на табурет у стойки; перед ним стояла оловянная кружка и кувшин тростникового эля. Да уж, будь Папа на ногах вряд ли позволил бы кому-то из сыновей вот так расслабиться. С одной стороны, у парня имелись веские причины надраться Как и у всех нас; но черт побери, для начала стоило бы удостовериться, что мы в безопасности!
Мне то же, что и ему, бросил я, непринужденно усаживаясь рядом. Юнец одарил меня тяжелым взглядом. Да, не так-то просто будет увести его на корабль!
Откуда путь держите?
Из столицы, приятель. Тянем смолу и доски, да считай, трюм наполовину пустой не лучшие времена отчасти это было правдой: такой груз на борту имелся. Шкип капитально посрался с заказчиком, и теперь мы везём всё это барахло обратно.
Легче было сбагрить его в Амфитрите, не?
Это тебе только кажется. И потом, если уж нашему старику что-то втемяшится в голову я махнул рукой. Ладно, мне-то что. Лишь бы платил вовремя.
Давно с ним ходишь?
Да уж года два
Что-то я тебя раньше тут не видел.
Обычно мы держим курс строго мимо твоего шалмана. Шкип не одобряет, тут я подмигнул. Но он тут прихворнул малость, и я остался за старшего.
Вашего брата, людей, не часто среди речников встретишь. Богатенькая публика
Кому подфартило в жизни, а кому и не очень, знаешь ли! я сделал добрый глоток эля и поморщился. Пойло отдавало затхлым; похоже, у здешних завсегдатаев непритязательный вкус. Это везде так: хоть у фрогов, хоть у людей.
Ага Чего это твой приятель такой мрачный? поинтересовался бармен.
Да так, не обращай внимания с девчонкой своей повздорил тут мне пришла в голову замечательная мысль. Лучше плесни ему что-нибудь покрепче этой кислятины. Ром у тебя есть? Хотя нет, знаешь Налей только мне. Молод он ещё для настоящей выпивки.
Вот так; всего несколько слов и дело было сделано. Роффл сплюнул мне под ноги, но до реплики не снизошёл, лишь сумрачно потребовал рому «И не на донышке, как этому бледнокожему ублюдку, а полный стакан»! Вкупе с тростниковым элем смесь получалась абсолютно убойная; мне оставалось только дождаться, когда его свалит с ног. Свою порцию я лишь немного пригубил и, улучив момент, тихонько выплеснул под стойку. Развезло юнца почти сразу: рисунок пигментных пятен на коже потемнел от прилива крови, на лбу выступили бисеринки пота. Я с любопытством наблюдал за ним.
Кто-то из сидевших за дальним столиком окликнул бармена. Тот ненадолго отошёл, но почти сразу вернулся и тут же плеснул нам ещё.
За счёт заведения. Хочу, чтоб вы почаще ко мне заглядывали, он ухмыльнулся. Может, в следующий раз уговоришь своего шкипа промочить горло.
Роффл крепко сжал стакан, и, залпом его осушив, уставился на меня мутными глазами.
Ну, Ловкач! Ч-чего ждешь? Кишка тонка?
Пожав плечами, я сделал глоток. Хм, недурно! Этот ром был куда лучше: похоже, настоян на каких-то пряностях.
Хорошая штука! Чего сразу не налил?
Это для особых клиентов. Пойло не из дешёвых. Не всем по карману.
Опьянение пришло внезапно но не подкралось, как обычно, а обрушилось на голову сразу, мягкой, но тяжёлой кувалдой. Так не бывает даже от самого крепкого алкоголя, если только в него не добавили Добавили Знаю я парочку местных травок
Звоночек тревоги с трудом пробился сквозь гулкое отупение. Я сполз с табурета, подхватил обмякшего Роффла и направился к выходу. Комната плясала и кружилась.
Ну вы и набрались, ребята! добродушно пробасил чей-то голос над ухом; одновременно я почувствовал железную хватку незнакомца. Давайте-ка поможем вам а то ещё сверзитесь со сходней.
Я теперь воспринимал окружающий мир словно сквозь длинную шерстяную трубу поле зрения сузилось до нескольких градусов, звуки сделались приглушёнными, зато громко, почти оглушительно шумела в ушах кровь. Под ногами пружинили доски кажется, нас действительно вели на наш пиасс Или на какой-то другой? В тот момент мне было решительно всё равно. Хотелось только одного: чтобы эти крепкие пальцы прекратили меня удерживать. Чтобы можно было, наконец, лечь и погрузиться в мягкое сонное блаженство
* * *Бледный Кроет выслушал сбивчивый доклад громилы и сокрушённо покачал головой. Другой бы на его месте дал волю ярости, но ростовщик никогда не позволял эмоциям вырываться наружу. Он всегда был дружелюбен и ласков даже если в этот момент собственноручно выпускал своей жертве кишки.
Отпетые головорезы переминались с ноги на ногу. Никто не знал, в какую причудливую форму выльется на этот раз гнев патрона. Однажды, в похожей ситуации, он долго и вроде бы добродушно выговаривал облажавшемуся бандиту а в конце своей речи достал из-под стола пистолет и прострелил ему коленную чашечку. Лишь Маринад выглядел невозмутимым впрочем, он всегда так выглядел.
Значит, сначала какие-то неизвестные мерзавцы продырявили дно вашей моторки, верно? А как такое могло случиться, ведь Мутный и Нос всё время ошивались на пристани? Мутный, мальчик мой, ну что ты молчишь?
Шеф, клянусь преисподней, мы это Мы всё время были там, ни единая живая душа
А потом, когда Ушастик вернулся с добрыми вестями, у его лодки вдруг сдох двигатель, перебил Кроет, ласково улыбаясь; но при виде этой улыбки Ушастик побледнел и попятился. Вот прямо так взял и сдох, в самый неподходящий момент, да? А почему вы не взяли другую лодку? Любую, которая была поблизости? Может быть, виной всему ваша излишняя деликатность, а? Ваша тонкая натура, которая не позволила вам вот так бесцеремонно воспользоваться чужой собственностью?
Нет, мы это Сразу же взялись за дело, но, это Короче, началась какая-то чертовщина
У двух ближайших лодок оказались сломаны моторы, подал голос Маринад. Третья была на толстой цепи. Мы раздобыли ножовку, и Ушастик стал пилить. Потом он остановился передохнуть всего на минуту; да только ножовка куда-то запропастилась. Тогда мы решили вырвать крепление. Но тут к пристани подрулил полицейский патруль, так что пришлось срочно сматываться.
Ну, хоть на этот раз обошлись без стрельбы? Что за невезение, а? Просто злой рок какой-то! И вы никого не видели поблизости? Даже ты, Маринад? блёклые глаза Кроста уставились на телохранителя. Тот выдержал взгляд, не дрогнув.