Что ты хочешь сделать со мной? Отомстить моему отцу?
Да, я хочу забрать у него всё, что он любит: тебя и королевство. Когда твой отец отдаст свою жизнь в обмен на твою, я не стану тебя убивать, а женюсь. В противном случае тебе будет очень и очень больно, а мне придётся забрать корону светлых силой, его голос был бескомпромиссен и жесток. Да он же настоящий псих!
Даже если мой отец пойдёт на твои условия, в чём я очень сомневаюсь, а я стану твоей женой, светлые всё равно никогда не примут тебя! Ты же тёмный! говорила я, лихорадочно перебирая в голове мысли о том, что мне нужно бежать от него.
А с чего ты так решила? улыбнулся блондин. Я же говорю, я кровный наследник тёмных и кому, как не тебе знать нашу семейную историю.
Тысячу лет назад тёмные и светлые маги жили в мире. У народа были тёмная королева и светлый король. Или наоборот. Но равновесие сил сохранялось неизменным. А однажды два принца близнеца не смогли поделить корону. Один брат был тёмным, а другой светлым магам. Когда корабль их родителей потерпел крушение, унеся с собой жизни правителей, между братьями началась война. Каждый считал, что его магия достойнее, чтобы править. И не было той вражде конца, пока одно большое государство не разделилось на два. Тёмное и светлое.
Но война всё не прекращалась. Одно поколение королей сменяло другое. Маги разобщились, и время отсеяло всех тёмных от светлых. То страшные годы унесли с собой множество жизней. Пока однажды правители двух стран, измученные голодом и разрухой, не подписали мирный договор, официально разделив свои земли границей. С тех далёких пор между светлыми и тёмными хранится относительный мир. Но ненависть к друг другу ещё живёт в наших сердцах.
Я посмотрела на мужчину. Значит, по сути, у нас с ним общие предки. И, следовательно, по законам богов он всё же имеет право на любой престол. Тем более что в отличие от меня его природа магией не обделила, а даже, наоборот, выделила её в избытке. Как же мне всё это не нравится.
Больше разговаривать совершенно не хотелось, и я принялась внимательно разглядывать окрестности, чтобы понять, где мы находимся. Ещё было бы, что разглядывать. Вокруг сплошной негустой лес и небольшие полянки, на которых росли мелкие жёлтые цветочки и красные ягодки. В животе жутко заурчало. Голодный желудок был ужасно недоволен тем, что пропустил вчерашний ужин и сегодняшний завтрак, а, возможно, даже и обед. Я покосилась на ягоды.
Они очень сладкие, прочёл мои мысли похититель. Но есть их грязными, не советую.
А, может, я их соберу? Вдруг нам по дороге попадётся какой-нибудь водоём, там и помоем, предложила я, не видя смысла морить себя голодом.
Да, хорошая идея. Блондин снял с себя рубаху и расстелил её на траве. Сюда будем собирать. Что смотришь? Карманов ни у меня, ни у тебя нет. А в руки много не поместится.
Немного смутилась, но тёмный был прав. Он уже принялся усердно срывать плоды. И я решила последовать его примеру. Опустилась на колени и начала собирать ягодки сначала в руку, а потом относить их в место назначения. Мой взгляд постоянно поднимался к голому торсу мужчины. Нет, меня вовсе не интересовала его мужская привлекательность. Его тело было буквально усыпано обезображенными шрамами. Выглядела эта картина до жутких мурашек по коже. Одёрнула себя и поспешно отвела взгляд. Не хватало ещё того, чтобы он заметил, как я разглядываю его. Будто мне и без того недостаточно неловких моментов.
Когда мы решили, что набрали уже достаточно сладких красных плодов, мужчина ловко связал узел из рубашки и закинул его себе на плечо. После чего мы двинулись дальше. Как и предполагалось, через какое-то время мы вышли к реке. Слава богам, вода в ней оказалась чистой и пресной. Я просто умирала от жажды. Здесь было гораздо теплее, чем в светлом королевстве в это время года, а потому солнце изматывало жарой. Быстренько подбежала к водоёму и принялась жадно зачерпывать воду ладошками.
Возможно, я выглядела сейчас совсем не величественно, а даже скорее, наоборот, и моя учительница по этикету, увидав бы это, испытала бы жуткий стыд за свою примерную ученицу, но сейчас мне было всё равно. Меня неспешно догнал мой спутник и аккуратно разложил нашу добычу на берегу. Тоже сделал несколько глотков освежающей воды и ополоснул лицо. Затем притянул провизию, чтобы легче было её мыть. После того как мы вымыли ягоды, принялись тут же утолять голод. Я жмурилась от удовольствия. Оказывается, для счастья не так уж много надо. Хотя нет. Пожалуй, кое-чего всё-таки не хватает. Я споро сняла свои туфли и блаженно вытянула босые ноги, охая от накатившего удовольствия. Мужчина рядом весело прыснул.
Возможно, я выглядела сейчас совсем не величественно, а даже скорее, наоборот, и моя учительница по этикету, увидав бы это, испытала бы жуткий стыд за свою примерную ученицу, но сейчас мне было всё равно. Меня неспешно догнал мой спутник и аккуратно разложил нашу добычу на берегу. Тоже сделал несколько глотков освежающей воды и ополоснул лицо. Затем притянул провизию, чтобы легче было её мыть. После того как мы вымыли ягоды, принялись тут же утолять голод. Я жмурилась от удовольствия. Оказывается, для счастья не так уж много надо. Хотя нет. Пожалуй, кое-чего всё-таки не хватает. Я споро сняла свои туфли и блаженно вытянула босые ноги, охая от накатившего удовольствия. Мужчина рядом весело прыснул.
А я думал, принцессам чужды простые радости мира, раздался его насмешливый голос.
А ты сам попробуй на каблуках погулять по этим дорогам. Да это не туфли, а орудие пыток какое-то, возмутилась я. И между прочим, принцессы тоже люди. И у нас есть свои маленькие слабости.
Маг явно хотел мне что-то ещё сказать, но в этот миг из леса вышли пятеро крепких мужчин, и в меня полетела острая стрела. Я испуганно взвизгнула, а блондин быстро накрыл меня собой. Остриё воткнулось в ногу моего похитителя, изо чего он зарычал и глухо выругался. Дальше всё происходило очень быстро. Тёмный, резко выдернул стрелу, достал свой нож и, будто не замечая боли, рванул на противников.
Рыжий, который явно был главарём этой компашки, отдал приказ задержать моего спутника. Те сразу же кинулись к тому толпой, а сам мужчина живо зашагал ко мне. И что-то мне подсказывало, что ему я уж точно не нужна была живой.
Попятилась назад, быстро снимая брошь со своего декольте. Оружие, конечно, так себе, но всё же лучше, чем ничего. Особенно если попаду в глаз, то у меня будут хоть какие-то шансы на победу над этим громилой. Верзила же достал кортик из-за пояса штанов и был уже совсем близко. Моё тело среагировало куда быстрее, чем разум. Ударила ногой в пах рыжего так сильно, как только могла, не дожидаясь, пока он прирежет меня, как беззащитную скотину. Мужчина согнулся пополам, сдавленно промычав что-то невнятное, но явно что-то очень и очень неприличное. Не теряя и секунды, сразу воткнула брошь ему в правый глаз, отчего громила утробно завыл и, выронив свой нож, схватился за окровавленное веко. Я быстро подобрала его оружие с земли, размахнулась чтобы ударить своего соперника в шею.
Медлить было глупо. Но мой противник оказался куда быстрее. Он больно ударил меня по запястьям, выбивая из моих рук кортик, который улетел в реку. Сразу после этого последовал резкий удар в живот, от которого я, охнув, задохнулась и согнулась вдвое. Мужчина грубо схватил меня за растрёпанные волосы и потащил к воде. Я сопротивлялась, пытаясь ударить ногами верзилу. Пару раз мне это даже удалось, но силы были совсем неравны. Швырнув меня в водоём спиной вниз, громила уселся на мой живот, придавливая собственным весом к каменистому дну. Почувствовала его окровавленные горячие руки на собственной шее, которыми этот ублюдок окунул мою голову под толщу воды.
Вот тут меня охватила настоящая паника. Я била рыжего по рукам, царапала когтями и всем корпусом пыталась подняться вверх к воздуху, но лишь теряла силы. Тело предательски быстро задрожало и забилось в агонии, а лёгкие наполнились жидкостью, при естественной попытке вдохнуть. Начала вырываться ещё сильнее, оставляя глубокие царапины на открытых участках кожи своего противника. И в миг, когда уже тёмные круги перед глазами, стали сменяться кромешной спасительной чернотой, давление прекратилось. Меня резко дёрнули из реки, а я на автомате сделала такой желанный вдох, но тут же закашлялась, выплёвывая из лёгких прохладную воду.
Заходясь в раздирающем горло кашле, боковым зрением заметила, что берег завален окровавленными телами нападавших на нас людей. А тёмный маг, находясь совсем близко со мной, держал свой нож у горла того, кто только что пытался меня убить.
Кто вас послал?! зло рычал блондин в лицо рыжего ублюдка. Я ещё раз спрашиваю! Кто?!
Да пошёл ты, прохрипел тот в ответ и, криво усмехнувшись, резко поддался вперёд, позволяя острию проткнуть его глотку.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! выругался тёмный маг, вытаскивая лезвие из уже мёртвого тела.
Мужчина повернулся ко мне, протянул руку и помог выбраться из реки.
Меня трясло. Нет, не так. Меня нещадно колотило от пережитого ужаса. К горлу подкатывала тошнота от обильного вида крови и того количества воды, которого успела наглотаться. И тут я не придумала ничего лучше, чем некрасиво разрыдаться. Упала на колени, позволяя Слезам тяжёлыми каплями падать на травянистый берег. Я громко всхлипывала, хватая себя за горло, где всё ещё хранилось ощущение туго проникающей внутрь жидкости. Так безумно страшно мне ещё никогда не было. Если до этого момента я думала, что Дарэл настоящее зло, то теперь понимала, насколько он гуманно обходился со мной всё это время.