Не успела я отчаяться полностью, как увидела впереди очертания домов. Они мерцали и плыли в пылающем воздухе, словно мираж. А ещё казались очень далёкими, но такими близкими.
Потрепав кошку по холке, я пробормотала:
Ещё немного, киса, и мы сможем хорошо поесть и даже искупаться.
Сула заурчала и прибавила шагу, видимо тоже чувствуя близкое спасение от жары и не желая откладывать его, это самое спасение.
И всё же мы обе успели изрядно выдохнуться, прежде чем дошли до городка. Несколько долгих часов он оставался призрачным видением на горизонте, а когда оказался ближе, так я несказанно удивилась, ибо полностью пропустила тот самый момент, когда город, из миража, превратился в реальный перевалочный пункт.
Низкие каменные строения, монументальные и несокрушимые, грудились на маленькой территории. Самые большие и массивные дома стояли вокруг огромного колодца, образовывая, тем самым, городскую площадь. Между больших домов, и за ними, ютились домики поменьше, а уже совсем позади стояли стойла и кузнечная мастерская.
Именно к стойлам-то я и направила своё животное.
Здание, хотя и было каменным, как и все дома здесь, но отличалось от остальных внушительной длинной. Деревянный навес спереди создавал приятную тень, а большие деревянные ворота были закрыты, видимо для того, чтобы сохранить прохладу внутри строения. Под навесом стояло четыре больших корыта, каждое из которых было заполнено водой по самые края.
Сейчас кто-то хорошенько напьётся, прошептала я, погладив кошку по голове.
На самом деле, я бы полностью залезла в одно из корыт. Просто ради того, чтобы почувствовать воду телом, а не на языке.
И тут, словно подтверждая рациональность моего желания, из одной из ванн вынырнул мужчина. Чёрные мокрые волосы облепили голову и плечи, а по лицу и груди стекали струйки воды.
Он провёл ладонями по лицу, стряхивая воду и убирая волосы назад, после чего откинулся на край корыта и положил руки на бортики, внимательно смотря на меня. Растерявшись, я осадила Сулу, собираясь развернуть её и уйти, но здравый смысл восторжествовал, и я слезла с кошки.
Добрый день, могу я напоить свою кошку? спросила я, стараясь придать голосу невозмутимость.
Валяй, небрежно махнул рукой мужчина, продолжая разглядывать меня. Выбирай любое корыто, кроме моего, естественно.
Да, конечно, пробормотала я и пихнула Сулу локтём: Слышала? Иди пей.
Она послушала меня, и вскоре неподвижный воздух заполнился звуком довольного урчания. Я подошла к Суле, и, смочив руки в прохладной воде, начала гладить серебристую шерсть у неё на шее. Вместе с этим, я незаметно поглядывала на мужчину он продолжал сидеть в воде, но интерес ко мне, казалось, потерял. Теперь глаза его были закрыты, а голова блаженно откинута назад.
И я его не просто понимаю, я ему даже завидую!
Зачерпнув воды, я плеснула её себе в лицо и удовлетворённо вздохнула, когда жидкость тут же намочила ворот рубашки. Повторив данную процедуру несколько раз, я выпрямилась и столкнулась с тем, что мужчина в ванной с интересом наблюдает за мной.
Замёрзла? поинтересовался он и с кривой ухмылкой кивнул на меня.
Опустив взгляд, я увидела, как мокрая ткань рубашки топорщится на сосках. Охнув, я скрестила руки на груди и судорожно сглотнула, вновь подняв взгляд на мужчину.
Нашла чего стесняться, усмехнулся тот и исчез под водой.
Пока его не было, я потрясла рубашку в жарком воздухе она высохла сразу. Облегчённо вздохнув, я вернулась к увлажнению кошачьей шерсти.
Несмотря на наглого незнакомца, это местечко было спокойным и вполне подходило для отдыха. Да и запасы не мешало бы пополнить, ведь ещё неизвестно, сколько дней придётся провести в Пустоши.
Здесь есть постоялый двор? поинтересовалась я, развернувшись к корыту занятому человеком, но он только-только вынырнул из-под воды, и я решила повторить вопрос: Здесь
Я слышал, отмахнулся тот и ловко поднялся на ноги. Пойдём.
Мужчина выпрыгнул из ванной и, сжав волосы в кулаке, выжал из них воду. А так как он не торопился идти, я смогла очень хорошо его разглядеть. Сложён он был ладно, и сейчас, когда нижнюю часть тела плотно облегала ткань лёгких штанов, мне стало малость неловко. Отведя глаза в сторону, я дождалась, пока человек отвернётся от меня, и только после этого вновь взглянула на него. Волосы мужчина закинул за спину, и теперь вдоль позвоночника стекала вода. Проследив за струйкой взглядом, я, закусив губу, взглянула на упругие ягодицы.
Надо же, какие привлекательные особи попадаются в этом мире.
Но это натолкнуло меня на мысль о том, что данная особь и не человек вовсе. Точнее человек, но не обычный смертный, а волшебник какой. Впрочем, оно и понятно город ведь служит перевалочным пунктом для путников, преимущественно волшебных.
Это напрягало.
Не так чтобы очень сильно, хотя это странно я же бегу от ведьмы. С другой стороны если бы ведьма была здесь, то мой побег уже закончился бы. Но этого не произошло, а значит, какая мне разница кто этот красавчик? Да никакой.
Это здесь, сообщил мужчина и развернулся. Взгляд серых глаз скользнул по мне, после чего ушёл куда-то за спину и он продолжил: Сомневаюсь, что для северного леопарда там тоже найдётся место, но можешь попробовать.
А это пробормотала я и, не глядя, потрепала Сулу по морде. Она просто будет рядом.
Не сомневаюсь, хмыкнул мужчина и, снова повернувшись к дому, распахнул дверь и крикнул: Барри, к тебе посетители! Угости кофе, за мой счёт!
Я нахмурилась, а красавчик, оставив дверь открытой, подмигнул мне и пошёл обратно. Проводив его взглядом, я вздохнула и вошла в прохладное и полутёмное помещение. А так как Сула втиснулась следом за мной, дверь так и осталась открытой.
Эй! рявкнул кто-то из глубины дома. Дверь закрывать надо! Нечего выпускать холод и запускать всякую дрянь с улицы!
Сула тихо зарычала.
Это он не о тебе, поспешила я успокоить животное. Но ты сюда просто не влезешь. Подожди на улице.
Кошка фыркнула, но моё пожелание выполнила и покинула дверной проём, позволяя мне закрыть дверь. А когда я это сделала, то смогла оглядеться и была приятно удивлена тем, что в небольшом зале довольно чисто, правда серо-бордовые шторы уже застираны до дыр. Ещё здесь был бар, деревянные столики со стульями, камин, и несколько потрёпанных кресел.
Ну, что тут у нас? лениво поинтересовался хозяин постоялого двора, выходя из низенького проёма за барной стойкой.
Он был и сам не особо высоким, но широким. Лысый, с большим круглым животом и мохнатыми бровями, что сделали бы честь любым усам. Мужчина вытер руки о грязную тряпку, после чего сунул её край за пояс, не менее грязного, передника.
Я могу здесь остановиться? спросила я, шагнув к стойке. На день-два
День-два? перебил меня хозяин постоялого двора. Чёрта с два эта жара за два дня исчезнет, малышка.
Он хохотнул и хлопнул себя по животу.
Но что я, изверг что ли? теперь он вопросительно поглядел на меня. Платить есть чем?
Я подошла к двери и, открыв её, жестом позвала Сулу. Когда же кошка приблизилась, я вытащила из мешка кошелёк с монетами и вернулась в зал.
Сколько тебе нужно за комнату на два дня? спросила я, развязывая тесьму.
По пять за сутки. И того десять без еды. Или пятнадцать с едой, ответил хозяин, а когда я бросила на стойку заявленную сумму, ловко смёл монеты с поверхности. Дверь вон там
Мужчина ткнул пальцем, похожим на сардельку, в сторону двери, задрапированной выцветшими шторами.
Комната, вторая по счёту. Окно не открывать холод не выпускать. Ужин будет через три часа.
Выслушав его, я кивнула и покинула дом. Теперь, когда у меня есть место для отдыха, не мешало бы и Сулу устроить.
Пойдём к стойлам, сказала я, вернув кошелёк с монетами в сумку, после чего потрепала Сулу по шее. Сегодня мы сможем хорошенько выспаться.
Мужчина, которого я встретила первым в этом городке, чистил седло, и делал это так, словно жара его совершенно не беспокоит.
Найдётся место для моей кошки? спросила я, войдя под навес.
Конечно, не прекращая своих манипуляций, отозвался мужчина: Первое справа.
Сколько за пару дней? вновь спросила я, расстёгивая ремешки, что удерживали мои пожитки на спине Сулы.
Пять.
Я полезла в сумку, но голос мужчины остановил меня:
Отдашь, когда будешь забирать её.
Ладно, пожала я плечами и закинула пожитки на плечо. Пошли.
В стойлах было прохладно, может чуть менее прохладно, чем на постоялом дворе, но гораздо холоднее, чем на улице.
Пройдя по узкому проходу мимо закрытых загонов, я добралась до крайнего и толкнула деревянную створку.
Ты будешь здесь, сообщила я, стараясь разглядеть недра загона. Вроде мягко.
Сула принялась изучать вверенное ей помещение, а я сложила сумки в угол, потом присела рядом и начала рыться среди вещей, в попытках найти не особо грязную одежду. Найдя короткие штаны и майку, я прижала одёжку к себе и выпрямилась.