Мост Голден Гейт я увидела издалека с моего ракурса огромные рыжие опоры возвышались над домами, а на самом деле над проливом, соединяющем Саусалито и Сан-Франциско. Такая красота! В душе поднялась смута: хотелось одновременно остаться и бежать куда глаза глядят. Вдруг этот город отвергнет меня, как отверг предыдущий?
Эх, если бы Чарли со мной поехал, он бы тебе помог. Но он занят был.
Чарли? Имя вторглось в размышления.
Это мой кузен. И босс. Кошмар, скажу я тебе. Он же цербер! И почему я решил, что с родственником работать проще? Достает из-за ерунды.
Я посочувствовала этому Чарли. Джош явно не подарочек.
Так уволься. Наверняка в таком большом городе несложно найти работу.
Джош расхохотался, искренне и непринужденно, как может смеяться человек, который доволен собой и которому плевать на мнение окружающих. Его смех просочился под кожу, как теплые солнечные лучи, вызывая покалывания по всему телу, ошеломляя самой возможностью смеха. Никогда не видела, чтобы так беззаботно смеялись.
Ты как из леса. Никому не нужен юрист без опыта. А на побегушках работать не собираюсь, это мне не подходит.
Какой капризный! Хотя Какая работа подходит эмпату? Если юристу без опыта найти работу сложно, то что говорить об эмпате с единственным навыком причинять окружающим неприятности? Может, вернуться в лес?
Останови.
Мы еще не приехали, заявил Джош.
Куда? я похолодела. Джош предлагал что-то неприличное, но не мог же он серьезно
Ты согласилась. Сейчас быстренько все обтяпаем. Дел минут на пятнадцать. Максимум полчаса.
Я ни на что не соглашалась! Гадкое чувство унижения прошло по телу. Еще один «настоящий» мужчина, как те, в лесу? Я схватилась за рюкзак и потянулась к двери. Выпусти меня.
Стой! Чего ты? Он затормозил как раз вовремя, иначе пришлось бы выпрыгивать на ходу.
Я выскочила и со всей силы хлопнула дверью. Резко закружилась голова, задрожали ноги и кольнуло в боку. Наверное, рановато еще для таких подвигов. Пришлось опереться на машину.
Видок у тебя, конечно, не ахти. Джош выскочил следом, обошел машину и встал рядом. Эй, ты в порядке?
Я отмахнулась. Видок его мой не устраивает! Не лез бы тогда с предложениями. И сам бы попробовал спать в лесу, сохраняя изящество.
Но так даже лучше. Главное, ты девушка, значит подойдешь. Я тебе заплачу. Долларов пятьдесят.
От удивления и возмущения я онемела. Что значит «подойдешь»? Заплатит? Это приглашение к чему? Что за намеки? Перед глазами опять возникли лица охотников, и гадливое чувство зашевелилось внутри, пробежало холодом по телу и осело тяжелым камнем в желудке. Запоздало накрыл страх: а если бы я не смогла убежать? На секунду вспыхнуло ощущение, что меня не просто раздевают, а снимают кожу слой за слоем, оставляя сплошную кровоточащую рану.
Ты за кого меня принимаешь?! только и смогла я прохрипеть.
Джош растерянно поморгал.
Погоди, он придержал меня за плечо, и я ощутила его растерянность, а ты меня за кого? Он возмущенно фыркнул, и тут его лоб разгладился, он снова расхохотался.
Я застыла, прислушиваясь к своим ощущениям: тепло и приятно. Давно не испытывала такого позитива. От быстрой смены ярких эмоций побочные эффекты не заставили себя ждать: появилась «вата» в ушах и голос Джоша зазвучал глухо.
Вот еще! Ты себя в зеркало видела? Если бы мне лично была нужна девушка, уж точно не бродяжка-грязнуля, размахивающая ножом. И одетая получше. Он окинул меня снисходительным взглядом, а я пыталась понять, какое из унижений хуже: предыдущее или вот это. Но для моей задумки ты прямо то, что надо: не гламурная, злюка и явно полный профан во всем. Идеально подходишь!
Для чего же? я вывернулась из-под его руки.
Думаю, пригодятся все твои способности, ухмыльнулся Джош. Можно грубить, хамить, нести чушь и противоречить самой себе. У тебя отлично выйдет. Только ничего не кради, а то придется в полицию отвезти. Ты же поэтому из больницы сбежала? Боялась, тебя полиция поймает? Деньги-то в рюкзачке краденые.
Холодная ярость не оставила выбора. Чертовы охотники, а теперь и голубоглазый хам довели до ручки. Я заехала Джошу прямо в челюсть. Он распластался по капоту джипа, а я не знала, за что хвататься за больной бок или ушибленные пальцы.
Блин, сумасшедшая! Джош резко выпрямился, держась за подбородок. Я тебе жизнь спас и это твоя благодарность?!
Жизнь спас? А теперь что? Думаешь, можно шантажировать и угрожать? Голова кружилась, но, скорее всего, от злости. Кажется, раньше ни один человек меня так не раздражал. Буквально-таки бесил.
Да кто тебе угрожал? Я же пошутил! Джош вытаращил глаза.
Шутки у тебя дурацкие! Я надела рюкзак, чтобы занять руки. Так и чесались врезать еще. Несмешные!
Тоже мне, критик! Он махнул рукой и обежал машину, чтобы сесть за руль. Ну и вали, рокфеллер! Вон, «Оазис» тебя заждался. Пять звезд. Иди попроси красную дорожку тебе постелить, а то закритикуешь.
Джош кивнул на вывеску отеля дальше по дороге. Судя по помпезным дверям и консьержу у входа там и правда куча звезд.
Иди ты к черту! я пнула колесо, а потом пнула еще раз. В боку кольнуло, но злость не успокаивалась.
Вот и помогай после этого девушкам. Джош стоял у водительской двери и возмущенно мотал головой, пока я пережидала головокружение. Я же о помощи просил. Нужно собеседование провалить. Потратила бы десять минут, ничего бы с тобой не случилось.
Дурацкая затея! Я снова пнула колесо, но меня уже отпустило, и пинок вышел без огонька. Зачем тебе это нужно? Предложение Джоша звучало, мягко говоря, необычно, я даже не знала, как на него реагировать.
Нужно и все! Он насупился. Я же не спрашиваю, кого ты ограбила.
Деньги не краденые, а мои! Я зашагала по тротуару прочь.
А у меня смешные шутки, донеслось вслед.
Я не стала оборачиваться, сдерживая порыв разбить ему фару. Джош проехал мимо и просигналил. Позер!
Консьерж у входа в «Оазис» окинул меня презрительным взглядом. Сквозь стеклянные двери удалось разглядеть холл: над ресепшн большими позолоченными буквами красовалось название, а вдоль правой стены стекала вода, превращаясь в декоративный пруд с рыбками. Даже заходить не стоит, наверняка здесь высокие цены. Консьерж напрягся, и я поняла, что задержалась у дверей. Меня и не пустят в такое шикарное место.
Я прошла мимо, пытаясь сбросить эмоции Джоша. Уже и забыла, сколько нужно времени, чтобы снова стать собой. Эмоции охотников до сих пор тяжело ворочались внутри, оставляя гадкий привкус во рту, а медсестра в больнице не оставила таких ярких впечатлений, в отличие от Джоша. Его одновременно хотелось прибить и взять за руку.
Понадобилось два часа, чтобы добрести до окраины, где нашелся мотель под названием «Черный кот». Вывеска висела криво, а в слове «Открыто» горело только две буквы. Сквозь прозрачные двери с сальными пятнами виднелся неряшливый и небритый тип за стойкой. Я колебалась, но понимала, что больше никуда не дойду сил не осталось.
Дверь с грохотом захлопнулась за спиной. Тип поднял мутные глаза. Вблизи он выглядел еще неопрятней, но я приветливо улыбнулась и поинтересовалась расценками. Двадцать долларов сутки отличная цена!
Сколько времени понадобится, чтобы найти работу и переехать в место поприличней?
Можно комнату на двое суток?
Только кэш, пробубнил тип за стойкой, с удовольствием посасывая зубочистку. На груди висела табличка «Барни». Терминал не работает.
Я осторожно отсчитала деньги. Надо было выложить мелочь заранее, вот же идиотка. Барни так подозрительно на меня косился, что на всякий случай я показала ему права. Не знаю, как в Сан-Франциско относятся к несовершеннолетним без сопровождения.
В кармане рюкзака вместе со свидетельством о рождении, правами и пластиковой карточкой социального страхования лежала записка.
«Подозреваю, ты отказалась. Но мне очень надо. Поможешь заплачу, как и договаривались. Пожалуйста, провали собеседование». И адрес внизу.
Я так сильно сжала челюсти, что заболели зубы. От злости потемнело перед глазами. Думает, побегу делать то, что нужно ему? Нет уж, сама решу. Барни швырнул на стойку ключ, и металлический стук отвлек от раздражения.
Белье меняется раз в неделю, бубнил Барни. За утерю ключа штраф пятьдесят баксов. В номере не курить. Льда нет. Горячая вода тридцать минут в день и только до полуночи. Кондиционер включается отсюда. Не кормим. Все ясно?
Из моего горла вырвался яростный рык. Барни наверняка решил, что рык адресован ему, ухмыльнулся и снова устроился с журналом в руках, водрузив ноги на стойку.
Номер выглядел уныло. Даже если не обращать внимания на вмятины за дверью и попытки придать уют, раскрасив стены в несочетаемые цвета бежевых и оранжевых тонов, оборванные жалюзи и железная кровать создавали тягостную обстановку. В ванной из крана капала ржавая вода, оставляя на керамике бурые разводы. В лесу и то чище.