Тормозни-ка, Весомый, обратился Хлыщ к водителю, разглядев сквозь редколесье знакомые корпуса, пойдем с Барсуком, разведаем обстановочку.
Весомый тормознул. Хлыщ выбрался из кабины в общий отсек, объявил о своём намерении окончательно пришедшим в себя после ночных приключений Сладкову и Антонову. Никто не возражал.
Мы только издали поглядим, на всякий случай успокоил профессора Хлыщ, Надо скорректировать дальнейший маршрут локация здоровая, объездные пути длинные.
Спрыгнув на землю, осмотрелись по сторонам. Вроде спокойно.
Ну что, друг мой Барсук, похлопал по плечу Лёху Хлыщ, посмотрим, что сия местность нам приготовила.
Посмотрим-посмотрим, Барсук растёр травмированную ногу, потянулся, покрутил-покачал головой на затёкшей шее.
Не торопясь, углубились в буйные заросли дикой малины, и, спустя пару минут оказались на небольшом, поросшем высокой травой, косогоре, с которого открывался панорамный вид на территорию «Спутника».
Территория была огромной раз в десять, а то и больше сладковского института. Цеха, ангары, гаражи, трубы, административные здания тесно прижимались друг к другу, делая «Спутник» похожим на небольшой индустриальный город. Естественно, всё это давно не функционировало, а дальняя от наблюдателей часть завода вообще считалась территорией неспокойной, так что сами «волки» туда не совались без надобности, довольствуясь одной третью комплекса.
Выбрав удобную точку для наблюдения, разведчики залегли. Хлыщ достал бинокль, настроил резкость. Вот он, знакомый центральный въезд баррикада из мешков с песком, вышка, часовые. Ого! А вот и гости!
Лёх, смотри, наши друзья пожаловали. Как вовремя-то, Хлыщ толкнул Барсука локтём, сунул ему под нос бинокль.
Точно. Они, родимые.
Знакомый «хаммер» одиноко стоял у «волчьего» КПП, однако самих преследователей в поле видимости не наблюдалось.
Думаю, надо заглянуть к ним, почву прощупать, предложил Хлыщ.
Только не ты, тебя видели, резонно заметил напарник, пойду я с кем-нибудь из людей Ясеня.
Как скажете, коллега, Хлыщ возражений не имел, Пойдем выбирать претендента?
Вернулись обратно, Ясень вызвал своих парней их вездехода, Сладков с Антоновым тоже вышли.
Значит так, Ясень, Барсук, заложив руки за спину и сосредоточенно глядя под ноги прямо как Вениамин Евгеньевич в институте прошёлся перед собравшимися, мне нужен один их твоих людей для совместной прогулки вон к тем зданиям, что в низине. Хлыщ идти не может, по причине того, что там сейчас находятся ребята на «хаммере», а его они видели. Муравей человек из научных, его многие знают, могут возникнуть вопросы. Кого из своих орлов предложить можешь?
А сам кого выберешь? вопросом на вопрос ответил Ясень.
Лёха внимательно посмотрел на каждого из армсталов.
Весомый отпадает, он за рулём. Камрад может запалиться, поскольку ветеран, кроме тебя остаются двое. Секача отдашь?
А чего меня? настороженно спросил Секач, хотя было видно, что он польщён выбором сталкера.
Рожа у тебя злая, ответил Барсук.
Егерь осклабился и посмотрел на командира.
А чё, я пойду.
Жужа, без обид, Барсук повернулся к последнему из егерей, мои интуиция и опыт предлагают мне твоего товарища.
Да без базара, невозмутимо ответил Жужа.
Твоя интуиция не подвела, подытожил Ясень, помимо агрессивного лица, он подмигнул Секачу, у бойца есть большой плюс он еще новичок в Зоне, всего-то три месяца. Нигде не светился особо. Второй плюс, он морпех.
Ну, вот и замечательно, Барсук потёр руки, двое служивых идут на встречу к другим служивым. Язык найдём.
Только языка с собой не приведите, вставил Хлыщ.
Будь спок, не приведём, Барсук снова заложил руки за спину и на секунду задумался, Значит так, он внимательно посмотрел на Секача, одет ты нейтрально, только чистенький какой-то. Надо исправить положение. Мы два сталкера, идущие из рейда. Нас потрепали аномалии и фауна Зоны, он огляделся по сторонам, Вот здесь и исправим.
Достав дозиметр, Лёха походил возле небольшой вязкой лужи, удовлетворённо хмыкнул и со всего маху плюхнулся в неё на живот. Поелозил, перевернулся на спину, как настоящий герой боевика провёл грязной пятернёй по щеке, оставив на ней зеленоватые полосы.
Твоя очередь, напарник, Барсук встал и с удовольствием, насколько это можно было сделать без зеркала, оглядел результат.
Достав дозиметр, Лёха походил возле небольшой вязкой лужи, удовлетворённо хмыкнул и со всего маху плюхнулся в неё на живот. Поелозил, перевернулся на спину, как настоящий герой боевика провёл грязной пятернёй по щеке, оставив на ней зеленоватые полосы.
Твоя очередь, напарник, Барсук встал и с удовольствием, насколько это можно было сделать без зеркала, оглядел результат.
Не говоря ни слова, Секач снял автомат, положил на землю и залез в лужу. Повторив действия Барсука, вылез и встал напротив Лёхи.
Прекрасно, Барсук, как придирчивый художник, склонив голову, осмотрел егеря, кровушки бы ещё добавить.
Не вопрос, хищно ухмыльнувшись, Секач вытащил нож и, чирканув лезвием по ребру ладони, нанёс кровяной след на лоб, Так норм?
Ну, ты зверюга! Ваше мнение, компаньоны? Барсук повернулся к остальным.
Прекрасно смотритесь, аж завидую, Хлыщ показал большой палец.
Завидуй молча, отрезал Барсук, Я серьёзно спрашиваю.
Да прекрасно, очень натуралистично. Ясень, подтверди.
Красавцы, кивнул Ясень.
Собирайтесь, времени мало. И там, Лёх, без фокусов, попросил Хлыщ
Не боись, все сделаем, как положено.
Через десять минут Барсук с новоиспечённым напарником исчезли в кустах малины.
Проводив разведчиков, все разбрелись кто куда: Ясень с Камрадом патрулировать территорию, Весомый с Жужей разводить костёр, а Антонов, Муравей и Серго в вездеход. Хлыщ подошёл с одиноко стоящему у кабины Сладкову.
Ник, я не поверю, если ты скажешь, что никто до тебя не отправлял экспедиции в закрытые области.
Да что тут скрывать теперь, вздохнул профессор, Отправляли.
Хлыщ покачал головой, внимательно посмотрел на Сладкова.
Первый раз это была очень мощная корпорация. Называть не буду незачем. Никто не вернулся. Около года назад это было, после того, как сталкер Зуб открыл первую локацию Солнечный Круг. Зуб тоже пропал вместе с ними, правда, до этого успел побывать у меня, пока его в оборот не взяли.
Профессор выдержал короткую паузу, будто собирался с мыслями или подбирал формулировки.
Вторая экспедиция была этим летом. Наша. По приказу «высших сил». Несколько сотрудников ЦИИАЗ младший персонал, пяток военных, пара товарищей из службы безопасности. Ты, наверное, обратил внимание, что в институте появились новые люди?
Обратил. Когда с Антоновым на завтрак шли.
Так вот, несколько это полтора десятка, что для института цифра немалая, учитывая, что весь коллектив от силы сто человек, точнее девяносто шесть.
И? спросил Хлыщ, хотя уже заранее знал ответ.
И И снова, как в воду канули. На этот раз на Промзоне. Вместе с открывшим локацию Свистуном.
Профессор отвернулся, Хлыщу даже показалось, что по щеке Сладкова пробежала слеза.
А это ж всё живые люди, продолжал Ник, Ты знаешь, у нас жёсткий отбор, мы не подписываем контракты с семейными, но всё равно, он махнул рукой.
Люди сделали выбор, сказал Хлыщ, они знали, что могут и не вернуться.
Знали, знали. Максималисты, горячие юнцы, романтики.
Мы тоже можем не вернуться. И ты это понимаешь, Ник.
Понимаю. Слишком хорошо понимаю. Но, когда я предложил тебе стать участником нашего похода, я знал, что ты согласишься. Во-первых деньги немалые, во-вторых авантюрность затеи. А ты авантюрист. Теперь наша надежда на удачу, а она нам пока благоволит, сам знаешь, хоть всё и идет, с первого взгляда, наперекосяк. И еще нам нужно обязательно встретить Мутанта.
Раз нужно, значит встретим. Спасибо, что рассказал про предыдущие экспедиции.
Рано или поздно рассказал бы, Сладков повернулся и полез в вездеход.
Разведчики вернулись через четыре с половиной часа. Целые и невредимые. От обоих пахло алкоголем.
Ну, рассказывайте, Хлыщ, Муравей, Ясень и Камрад обступили прибывших.
Дайте присесть, хоть, взмолился Лёха.
Садитесь, кто ж не даёт, Хлыщ указал на поваленный ствол, ужин подавать?
Не, мы пожрали, довольно погладил живот Барсук.
И не только, видать. А ну-ка, дыхни.
Да мы по чуть-чуть, засмущался напарник, Ну, слушайте.
Отойдя от вездехода, разведчики взяли правее, прошли под прикрытием деревьев вдоль косогора.
Значит, так действуем, сказал Барсук, остановившись, выходим на дорогу за поворотом, чтоб нас с блокпоста не видели, идем не быстро, я прихрамываю, ты тоже изобрази что-нибудь. Кстати зовут-то тебя как, Рэмбо?