Ладно, махнул рукой наёмник, ждите у ворот. Через час где-то поедем.
Когда преследователь скрылся в дверях, Барсук радостно толкнул Секача.
Ну, что, Виталя, сделали мы лопуха этого!
Секач показал свой хищный оскал.
Ага, только теперь надо успеть проскочить, пока эти идиоты круги нарезать будут и подкрепление вызывать.
Успеем, даст Зона. Ну, давай, пойдем пожрём еще, да ради приличия патронов прикупим.
Перекусили, выпили еще по пятьдесят, зашли в оружейку, перемолвились парой слов с местным торговцем, закупили несколько рожков с патронами и гранат. Проходя мимо мастерских, приметили «хаммер», стоящий на смотровой яме. Пара чёрных давешнего собеседника среди них не было слонялись взад-вперёд возле открытых ворот, курили и пинали пыль.
Эх, сейчас бы рвануть, предложил Секач, время теряем.
Нет, не получится. Во-первых, мы уже на хвоста им сели, заподозрят неладное. Во-вторых, лучше точно будем знать, что они в противоположную сторону поехали, да еще напоследок им мозги запудрим. От дальнего блокпоста до нашей стоянки километра два с половиной от силы по достаточно гуманной местности.
Ладно, давай ждать тогда, согласился Виталик.
Дрон снова был на КПП, решал с одним из часовых.
Что-то ты весь в заботах, майор, сказал, подойдя к нему Барсук.
А ты, поди, не знаешь про технику бешеную? воззрился на него Дрон.
Как же, знаю. А что, атакует вас?
Да нет пока, хвала Заире, но меры предпринять нужно. Мы вон все тылы укрепили уже заново. Мутант лютует, а если еще железки попрут вообще хана.
Это верно, согласился Барсук, ладно, Дрон, не будем мешать. Нас вот наёмники подбросить согласились.
Ого! майор был приятно удивлён, ну вы даёте, авантюристы!
Да так, помогли им немного в поисках.
А я-то смотрю, старший их от меня отстал с расспросами.
Видишь, главное вовремя появиться нужным людям, Барсук достал сигарету, блаженно затянулся, ну, будем ожидать транспорт.
Давайте, легкой Зоны! Дрон пожал сталкерам руки и вперевалочку пошёл вглубь комплекса.
Наёмников было четверо, включая водителя. Всю дорогу они сидели с каменными лицами, и Барсук, пару раз попытавшийся аккуратно пошутить, оставил эту затею, поняв, что с этими долдонами каши не сваришь. Через двадцать минут оказались возле дальнего блокпоста строительного вагончика, окружённого бетонными плитами, увенчанными мешками с песком. Здесь дежурило пять «волков», которых Дрон заранее предупредил о повторном визите гостей и о двух сталкерах с ними.
Вон там, Барсук показал чёрному в сторону холмистой пустоши, весело искрящейся аномалиями, Объехать можно. Правее. Но не на этом агрегате, он указал на «хаммер», а лучше проводников наймите.
Где ж я тебе их найму? почесал в затылке наёмник.
Своим сообщи, чтоб у Семёныча кого-нибудь из опытных взяли. Стоп! Есть у меня один, Мотыгой кличут, надежный пацан, подойдёт быстро, Лёха вспомнил про коммуникатор зомбированного экс-уголовника, на всякий случай прихваченный на Гнилом Хуторе и валявшийся в рюкзаке.
Мотыга? хмыкнул чёрный, Ну, давай контакты. Мы всё равно сейчас не тронемся не на чем, коль не врёшь.
А чего мне врать, Барсук достал свой КПК, врубай блютус, скину.
Наёмник вынул из кармана свой, подключился.
Ладно, пойдем мы, засобирался Лёха, скинув контакт покойного Мотыги, путь не близкий. А кого ищете, кстати?
Не ваше дело, коротко ответил чёрный и полез в джип.
Отойдя от дороги, разведчики свернули в лесок, а когда скрылись из зоны видимости, резко взяли вправо, по направлению к лагерю.
Пока Барсук рассказывал о походе в стан «волков», обступившие его попутчики а вышли из вездехода уже все молчали, только, когда Лёха в красках описал ситуацию с «поподробнее не булькает», Хлыщ откровенно захохотал, хватаясь за живот.
Ну, ты даёшь, Барсук! Не булькает! Везде найдёшь, хоть в монастыре!
А что, надо ж было марку держать, с серьёзным лицом ответил Лёха, мы же сталкеры, люди продажные, информацию потом и кровью добываем. Хочешь что-то узнать плати!
А Мотыге-то уже писали? спросил Муравей, когда Лёха закончил своё повествование.
А то! Барсук довольно потёр ладони, уже забился с ними Мотыга.
Так, сменил тон Хлыщ, надо рвать отсюда. Через поле, левее «Спутника». Аномалии там дохлые тралом разрядим. Выедем на подъездные пути, и на север!
Возражений не было. Через несколько минут «Атлант» сорвался с места, смял заросли малины, скатился с косогора и двинулся по сухой траве по направлению к подъездным железнодорожным путям. На блокпосту засуетились, но отправляться в погоню там никто не собирался. Во-первых не «волчье» это было дело, во-вторых не любой транспорт прошёл бы по той местности, которую сейчас бороздил вездеход. Разрядив с дюжину слабых аномалий и спугнув нескольких собак и гиперсвинов, выбрались на пути, растолкали ветхие вагоны, свернули налево. Спустя несколько минут заводской комплекс остался далеко позади.
Глава 8. Чужой Горизонт
Где на ночлег встанем? профессор протиснулся в кабину, повертел головой, оглядывая однообразный лесной пейзаж, тянущийся вдоль железнодорожного полотна, по которому полз вездеход.
Есть тут у нас недалеко заимка секретная, сидящий у задней стенки на откидном стульчике Муравей достал планшет, сверился с картой, километров пять осталось. Там и заночуем.
Хорошо, согласился Сладков, если ночь пройдёт без приключений встаём рано и идем в обход Станции. Очень надеюсь завтра оказаться в нужной точке. Хотя лучше не загадывать.
Это точно, ответил со штурманского кресла Хлыщ, сосредоточенно глядя на выхватываемую из сумерек светом фар местность.
Лес внезапно закончился дальше полотно шло по ровному, заросшему редким молодняком, полю. И тут Весомый резко затормозил.
Что? практически хором спросили Хлыщ и Муравей.
Там что-то на рельсах, прищурившись, здоровяк вглядывался в сумерки.
Точно! Сейчас узнаем, Хлыщ залез в соседний с кабиной крохотный отсек, включил камеру внешнего наблюдения, посмотрел в монитор, приблизил картинку.
Так, он ещё покрутил настройки, съезжаем с насыпи. Быстрее!
Не задавая лишних вопросов, Весомый отпустил тормоз, крутанул руль вправо, и вездеход, дав сильный крен, сполз вниз.
Тепловоз, Хлыщ повернулся к удержавшемуся в дверном проёме профессору, расстояние сто пятьдесят. Едет сюда. Медленно.
Верхняя турель приготовиться! крикнул Сладков вглубь вездехода егерям.
Ник, он остановился, доложил Хлыщ, снова глянув в монитор.
Понятно, выдохнув, профессор перегнулся через его плечо, посмотрел на размытый силуэт локомотива на экране, излучение прекратилось, скорее всего. Подождём немного.
Прошло пять, десять, пятнадцать минут, но тепловоз так и не тронулся с места.
Надо проверить, прервал молчание Сладков, я пойду.
Я с тобой, естественно, ответил Хлыщ, не отрываясь от монитора, и пара егерей.
Хорошо. Собираемся, профессор исчез в недрах «Атланта».
Я поближе подъеду? спросил Весомый Хлыща.
Давай. Только медленно. Сейчас разглядим эту махину получше.
Махина оказалась не такой уж и большой напрочь проржавевший ТГМ, такой же, как и на институтских путях. Окна заварены металлическими листами, поручни отсутствуют, фары выбиты.
Хлыщ выбрался из кабины к шкафчикам с экипировкой, облачился в усиленный комбинезон. Сладков, Секач и Жужа уже были готовы к десантированию. Включили наружный дозиметр фон чуть завышен, но жить можно.
Ладно, пошли, с нами Заира. Весомый, врубай верхний прожектор, Хлыщ открыл боковую дверь и первым спрыгнул на землю.
Вокруг стояла гробовая тишина, только где-то далеко справа, на грани слышимости, раздавались короткие автоматные очереди. Тепловоз застыл на путях ржавым пятном и не подавал признаков жизни.
Подошли поближе, Хлыщ достал дозиметр. Локомотив фонил чуть сильнее, но тоже не критично. Сладков обогнул машину вокруг, заглянул под днище; схватившись за единственный уцелевший поручень, поднялся на борт.
У него двигатель отсутствует, доложил он с площадки, Совсем.
Я не удивлен, ответил снизу Хлыщ.
Я тоже, профессор, включив налобный фонарик, заглянул в кабину сквозь узкую щелку между рамой и стальным листом, Естественно никого, сказал он, спускаясь к остальным, интересно, откуда он взялся?
Скорее всего сбежал из стойла на ближайшей станции, предположил сталкер, Скоро узнаем.
Да уж. Сбежал, Ник снова заглянул под днище, Поезд-беглец, так его.
Помнишь историю Мотыги про колесо? негромко, чтобы не слышали егеря, спросил Хлыщ.
Да, из уст Барсука.
Так вот, если Мотыга не врал, то мы можем выдвинуть гипотезу о том, что условная, неизвестная нам, сила действует на технику именно через колёса. Вспомни стихи, которые вы с Шарком декламировали. Какой там рефрен был? «Стальные колёса».