Да, из уст Барсука.
Так вот, если Мотыга не врал, то мы можем выдвинуть гипотезу о том, что условная, неизвестная нам, сила действует на технику именно через колёса. Вспомни стихи, которые вы с Шарком декламировали. Какой там рефрен был? «Стальные колёса».
Я уже думал на эту тему, Сладков попытался почесать сквозь респиратор отросшую за несколько дней щетину, Мне кажется, хотя это невероятно, что стихи пришли нам как информация, как подсказка. Или же, мы их просто так восприняли.
Оба, не сговариваясь, сочинили одно стихотворение?
Не знаю. У меня такое ощущение было, что я читал, как с листа, только лист этот не помню. И всё, что видел тогда тоже.
Фриц Ланг? спросил Хлыщ.
Что? не понял Сладков.
Фриц Ланг. «Метрополис».
Глаза профессора округлились.
Откуда? Откуда ты это знаешь?
Я видел сон. Очень похоже.
Точно Фриц Ланг, его руки слегка затряслись от волнения, Гениально!
Скоро мы сложим пазл, Ник, Хлыщ похлопал по ребристой площадке локомотива, а пока надо ехать дальше, он махнул егерям.
Спустились с насыпи, Сладков бросил прощальный взгляд на тепловоз. Тот продолжал стоять, как вкопанный. Профессор вздохнул и побрёл к вездеходу.
Во сколько мы наблюдали «восстание машин» на Технокладбище? спросил он у Антонова, ожидавшего в кабине.
Перед тем как побежать вниз, я посмотрел на часы, ответил Шарк, Было три тридцать три.
Сейчас девятнадцать пятьдесят восемь. Если излучение циклично, то его цикл составляет около шестнадцати часов. Жаль, мы не сможем проверить это опытным путём. Хотя, может и сможем. Поехали.
«Атлант» миновал застывший ТГМ, взобрался обратно на насыпь и двинулся дальше.
Станция показалась слева спустя каких-то двадцать минут пути. Небольшая, с одноэтажным зданьицем вокзала, хозяйственными постройками, одностойловым депо и водонапорной башней у северной горловины. Наружные детекторы жизненных форм молчали, поэтому подъехали вплотную к первой станционной постройке приземистому, лишённому крыши, сооружению из силикатного кирпича, полностью заросшему борщевиком, гигантскими лопухами и каким-то неопознанным диким кустарником.
Как-то тихо здесь, полушёпотом сказал Весомый, вытирая пот со лба здоровяк явно нервничал.
Ну и где твоя заимка секретная? спросил Хлыщ Муравья.
Башню видишь? Нам туда, Олег указал на едва проступающий в сгустившихся сумерках силуэт одиноко торчащей вдалеке водонапорки.
Вижу, подтвердил Хлыщ, Ну, тогда поехали, а потом станцию осмотрим, если понадобится. Давай, Весомый.
Водитель медленно тронул вездеход, и машина, не съезжая с путей, покатилась мимо полуразвалившегося станционного хозяйства. Свет фар выхватывал из темноты скелеты товарных вагонов на соседних путях, разбросанные вдоль рельсов разбитые деревянные ящики, собачьи трупы, ржавые газовые баллоны, еще какой-то не поддающийся описанию хлам. Детекторы жизненных форм никакой активности не фиксировали, наружные микрофоны улавливали лишь слабые природные шумы. Подъехали к зданию вокзала длинному кирпичному строению с заколоченными досками окнами и дверьми. У центрального, со стороны путей, входа рядом с черным пятном давно потухшего кострища разглядели человеческие останки два полусъеденных трупа в кожаных куртках, рваных спортивных штанах и грязных кроссовках очевидно, непутёвые «джентльмены удачи», неизвестно как попавшие в эту местность. Рядом валялись несколько консервных банок, пара бутылок, распотрошённые рюкзаки и обрез. Прямо над трупами, на стене, кто-то корявыми буквами оставил сделанную углём ёмкую надпись: «Уходи!».
Может, ну его Весомый повернулся к Хлыщу, Поехали отсюда.
Весомый, дружище, к сожалению, нам придётся тут задержаться, расстроил его проводник, Соберись, это ж Зона, здесь всегда страшно.
Не всегда, отрезал водитель, вздохнул и спросил: Куда теперь, к водокачке?
К ней. Езжай аккуратно, здесь, по ходу, сплошные завалы.
За станцией свернули влево. Объехали вросший в землю строительный вагончик, стопку бетонных плит, какую-то ржавую металлическую раскоряку, перевёрнутый автокран и оказались на небольшой грунтовой дороге, ведущей к водонапорной башне.
Тормозни, попросил Муравей Весомого, сделаю кое-что.
«Атлант» замер между груд строительного мусора.
«Атлант» замер между груд строительного мусора.
Надо «ревун» отключить, сказал Олег, роясь в карманах, У нас тут от незваных гостей секретка установлена. Всегда с собой ключик таскаю в рейды на всякий случай.
Он вытащил маленький как от автомобильной сигнализации пульт и нажал на одну из кнопок.
Что ещё за «ревун»? спросил Хлыщ.
Устройство. Излучатель небольшой. На малом расстоянии создаёт такое поле, что ни одна тварь, включая человека, не выдержит, сбежит в панике. Ник нам подогнал в своё время, их разработка.
Не знал. Ну что, отключил?
Не пойму, Муравей несколько раз нажал на одну из кнопок на пульте, Обратного сигнала нет. Надо пойти проверить, он встал с кресла и направился к двери в основной отсек.
Один не ходи, крикнул ему в спину Хлыщ, Давай вместе.
Все нормально, отозвался из-за перегородки Олег, я из армсталов кого-нибудь возьму.
Через пару минут две фигуры Муравья и Жужи появились в свете фар и медленно направились к воротам, закрывающим вход на территорию водокачки.
Весомый, дай прожектор, Хлыщ легонько толкнул здоровяка в бок.
Ага, водитель щелкнул тумблером и лунно-белый конус выхватил из темноты грязный бетонный забор, коричневые, в разводах ржавчины, слегка приоткрытые ворота и саму башню, кирпичным грибом торчащую посредине двора.
Муравей и Жужа с усилием распахнули пошире створки, выставив автоматы, заглянули внутрь. Олег обернулся, помахал рукой мол, подъезжайте. Весомый дал малый газ, машина плавно тронулась и подкатилась вплотную к въезду во двор. Из кормовой двери выгрузились Камрад с Секачом, подошли к товарищам. На полусогнутых, перебежками, добрались до входа в водонапорку, встали по двое с каждой стороны, Муравей подёргал дверь открыто.
Прожектор прямо на вход наведи, сказал Хлыщ Весомому, тот кивнул и опустил конус света на уровень земли.
Олег, повернулся, показал ладонь, и все четверо, включив налобные фонари, скрылись внутри башни. Прошло минуты три. Первым в дверном проёме появился Муравей, развёл руками, подошёл у вездеходу.
Что там? Хлыщ высунулся из боковой двери.
Пугалка наша, похоже, перегорела, сказал Олег, Там кто-то после этого ночевал, ну или просто на стоянку вставал. Но бежали в панике, как матросы с «Марии Целесты» пригоревший котелок над кострищем, разбросанные вещи, даже автомат валяется. Непонятно.
Пойду-ка, посмотрю, Хлыщ спрыгнул с подножки и направился вслед за Олегом.
Внутри полностью лишённой оборудования водокачки было темно и сыро, только фонари егерей выхватывали из чернильной тьмы облезлое покрытие стены, груды кирпича на полу, ступени и перила чудом уцелевшей стальной винтовой лестницы, да свет прожектора «Атланта» давал ровную линию от входной двери, ярким прямоугольником упирающуюся в стену. У входа действительно были остатки костра, тут же валялись пара рюкзаков, потёртый автомат «Вал» и вскрытая банка тушёнки. Крови и стреляных гильз не наблюдалось. Хлыщ обошёл башню по кругу, но никаких признаков пребывания здесь людей больше не обнаружил.
Я метнусь наверх, сниму показания приборов, предупредил Муравей и стал подниматься по лестнице.
Давай. Парни, подстрахуйте его кто-нибудь, попросил Хлыщ егерей.
Я прикрою, Жужа полез вслед за Муравьём.
Хлыщ снова сделал круг вдоль стены.
Что скажешь, Камрад? обратился он к егерю.
Тот покачал головой.
Либо кондуктор поработал, либо, он на секунду задумался.
Вот и я думаю, что «либо», сказал Хлыщ, только как с этим «либо» быть?
Ну, с нами же светлые научные головы, ответил Камрад.
Головы научные тоже люди. И приборы у них имеют свойство от этого «либо» ломаться.
Да уж, вздохнул Камрад, Валить надо отсюда, вот что я тебе скажу, сталкер.
Чувствую, что надо, только я бы в депо ещё заглянул, благо до него не больше ста метров. Думаю, Ник тоже захочет.
Наверху, отдаваясь приглушённым эхом, загремели ступени возвращались Муравей с Жужей.
Забрал жёсткий диск, отчитался Олег, спустившись вниз, и одну камеру прихватил, вдруг тоже перегорела, проверим. Так-то, они здесь у нас много где понатыканы. А каморка наша не тронута, слава Зоне.
Всё мутантов пасёте? спросил Хлыщ.
Пасём. Тут у них как мёдом намазано. Каждой твари по паре, да промелькнёт. Особенно после Вспышки. Популяции отслеживаем, ну и единичных тоже.