Вошли. Кабинет был просторный, с огромным светлого дерева столом в дальней части, одинаковыми шкафами вдоль одной из стен, кожаным диваном, недорогими, но качественными такими же светлыми, как и стол, стульями. Над столом портрет неизвестного военачальника, породистого мужчины лет шестидесяти в орденах на тёмно-зелёном кителе. Любопытный Муравей подошёл поближе.
Протомаршал КС СФ Степноликий Х. Е., прочитал он на бронзовой табличке под портретом, Это что еще за птица? Олег повернулся к товарищам, Ну, я понимаю прототип, протозвезда, протопанк, наконец.
Да тут загадка на загадке, Сладков сделал круг по кабинету, заглянул в пару шкафов, А где журналы, Мутант?
Да вот они, сталкер показал на небольшую стопку пожелтевших от времени документов на столе, Не все, конечно. Эти самые последние по дате.
Так-так, Сладков склонился над бумагами, посмотрим.
Журналы были в твёрдых переплётах, с обложками из плотного картона. На обложках надписи от руки: название Полигона и даты начала и окончания периода стрельб.
«Полигон 21-БИС «Чёрная Падь». Журнал учёта стрельб 01.06.56 КЭ 31.08.56 КЭ» прочитал вслух профессор, поднял голову и посмотрел на окружающих, Пятьдесят шестой год Космической Эры, как я понимаю. Так, он открыл на первой странице, «Утверждаю. Начальник Полигона генерал Суховатый З. У.». Господи, ну и фамилии у них! он перевернул страницу, «01.06.56 КЭ. Испытание Орудия 357. Дальность выстрелов 4 км., 5 км. Задействовано 15 бронетанков модели БТ-54-Б, 3 гипертанка модели ГТ-10-М. Ответственные капитан Жёздов Ю. Й., старший капитан Ырг Ыр Ым.»
Похоже на корейское имя, но, что-то мне подсказывает, что это не так, Муравей почесал в затылке, отошёл от стола к окну, Всё здесь не так.
Профессор бегло просмотрел несколько страниц, отложил журнал, взял следующий, еще минут пять изучал записи.
Ясно, он присел в бывшее кресло начальника Полигона, Садитесь, друзья мои. Вы, Мутант, хотели услышать, что я думаю по поводу наших дорожных приключений. Так вот, похоже, мы столкнулись с подтверждением самой страшной из моих гипотез относительно скрытых локаций и оживающей техники. Я тоже в юности, да и в зрелости любил научную фантастику, Ник посмотрел на Хлыща и Антонова, и сейчас не брезгую, но я, в первую очередь учёный. И какой бы научной не была фантастика, она всё равно остаётся фантастикой. А я пытаюсь найти всему объяснение с точки зрения знаний, полученных на протяжении не одного десятилетия. Так вот. Пока что мой разум поставлен в тупик. Что я могу сказать по поводу всего этого, он обвел рукой комнату, Скорее всего, мы имеем дело с неизвестной доселе ветвью человеческой цивилизации, живущей в ином измерении. Мало того, эта ветвь сотрудничает и воюет с другими цивилизациями, изначально не имеющими отношения к нашей планете. Вспомните плакат на стене. Про воина, который должен обрубать жала. Никого не напоминает его противник? Каждый из вас наверняка встречался с ним на нашей стороне Горизонта. Это упырь, товарищи сталкеры.
Профессор поднялся с кресла, прошёлся по кабинету.
И во всём этом научно-фантастическом великолепии, продолжал он, присутствует нечто, заставляющее сломанную, разбитую, зачастую лишённую моторов технику двигаться. А нормальную нет. Что-то влезает в наши мозги и показывает нам различные видения и сны в стиле Фрица Ланга, а также сподвигает к декламированию неизвестно откуда берущихся стихов. Вызывает у людей неконтролируемые эмоции. Хлыщ, скажи, что тебя так вывело из душевного равновесия? Это же просто агитационный плакат неведомой нам армии.
Это афиша неведомого мне фильма, ответил Хлыщ, За несколько секунд я увидел и прочувствовал весь его сюжет. Всё было слишком ярко, что ли. Не могу описать словами.
Тьфу ты! Сладков вытер платком лоб, Разверни-ка его.
Хлыщ нехотя взял лежащий на соседнем стуле рулон, подошёл к профессору, положил на стол, осторожно развернул. Звёздное небо, Земля, боец, которого ждут дома. Проводник медленно поднял глаза на Сладкова.
Вот и я о том же, дорогой друг, вздохнул Ник и похлопал Хлыща по плечу, Пакуй свой артефакт, думаю, в нём нет никакой загадки. Это просто бумага. Загадка тут, он приложил палец ко лбу, И тут, он снова обвёл руками помещение. Садитесь, сталкер, а я продолжу.
Итак, он снова принялся прохаживаться по кабинету, то, что я изначально надеялся измерить с помощью имеющихся приборов, скорее всего, ими не измеряется. Есть надежда на энцефалограмму. Как знал, захватил с собой «полевой» вариант прибора, нами же и сконструированный. Но об этом позже. Что еще сказать? Вся эта чертовщина опасна, поскольку, попавший под её действие человек может просто не выдержать. Шарк, я и Хлыщ были выведены из ступора находившимися рядом людьми. А если рядом никого нет? Каков может быть результат встречи с неведомым? он посмотрел на окружающих.
Итак, он снова принялся прохаживаться по кабинету, то, что я изначально надеялся измерить с помощью имеющихся приборов, скорее всего, ими не измеряется. Есть надежда на энцефалограмму. Как знал, захватил с собой «полевой» вариант прибора, нами же и сконструированный. Но об этом позже. Что еще сказать? Вся эта чертовщина опасна, поскольку, попавший под её действие человек может просто не выдержать. Шарк, я и Хлыщ были выведены из ступора находившимися рядом людьми. А если рядом никого нет? Каков может быть результат встречи с неведомым? он посмотрел на окружающих.
Зомби, что бродят в дальней части Полигона, возможно, являются жертвами именно этого воздействия, предположил Антонов.
Скорее всего, продолжил Сладков, но нам это предстоит выяснить.
Тут есть один ещё момент, по поводу цивилизаций, сказал Мутант, Я нашёл кое-что, пока ждал вас здесь, он встал, подошел к шкафу и извлёк оттуда внушительных размеров папку, Фотоархив. Единственный на весь штаб.
Подняв небольшое облачко пыли, папка легла на стол. Профессор похлопал себя по карманам в поисках очков, потом вспомнил, что он в линзах, чертыхнулся, склонился над кипой слегка пожелтевших чёрно-белых снимков: танки, снятые с разных ракурсов, огромные, похожие на корабельные, орудия, гаусс-пушки, солдаты на фоне непонятных боевых машин. Обычные солдаты простые открытые лица, счастливые улыбки.
А вот и вишенка на торте, Мутант извлёк одну из фотографий и положил перед Сладковым.
На снимке позировали двое молодцеватый офицер с пышными, как у Будённого, усами и низкорослое существо с большой головой и морщинистой кожей, одетое в светлый, скорее всего, серебристый, комбинезон. Хлыщ шумно выдохнул.
Старший капитан Ырг Ыр Ым, сказал Мутант, как всегда довольный произведённым эффектом, Скорее всего это он. На кого похож?
Старший капитан Старшой! Хлыщ оторвал взгляд от фотокарточки, Я всё хотел разглядеть нашивку на наряде того кондуктора, но никак не мог это сделать! Всё складывается! Но отчего тот кукловод говорил о боли? Если он не врал, так называемое излучение губит его собратьев. Старшой Так вот почему они любят это обращение! Но ведь их много. Или он един во многих лицах?
Он не один, Сладков взял фотографию, поднёс её ближе к глазам, Просто кондукторы обладают подобием коллективного разума, своеобразным облаком, куда они направляют свои мысли и, соответственно, откуда могут черпать мысли других сородичей. Таков мой вердикт. Муравей, мы же занимались этим вопросом с Гусевым.
Да, но никто никогда не мог поймать кондуктора, отозвался Олег, а, тем более изучить. А тебе вот повезло, Хлыщ, он повернулся к ошарашенному товарищу, Кто ещё может похвастаться тем, что таскал на горбу живого пришельца?
И заключал с ним сделку, вставил Антонов, легонько толкнув Хлыща в бок.
Муравей, вы с коллегами, получается, тоже таскали, только в бронированном ящике. Единственное сделок с ним не заключали, а безжалостно вживляли в него чип, парировал Хлыщ, Так что, избранных несколько. Но по части кондуктора первенство моё!
Муравей улыбнулся, да и Хлыщ, видно было, потихоньку приходил в себя.
Так, снова взял слово профессор, Теперь очередь за Мутантом. Раз уж Вы продемонстрировали нам эту, так сказать, вишенку, больше похожую на печёный картофель ничего личного, Ваш картофель был отменным то расскажите товарищам про себя максимально подробно. Мы-то с Шарком в курсе многих Ваших похождений, а вот Хлыщ с Муравьём, наверняка, с удовольствием выслушают эти занимательные истории. А дальнейшие выводы по поводу общего положения дел будем делать позже.
Хорошо, Мутант присел на край стола, Я постараюсь без особых подробностей, просто введу в курс дела. На подробности и дня не хватит. Хотя, совсем коротко тоже не получится. В общем, было нас три друга я, Свистун и Зуб. Это я один из творческих, а парни хорошую школу прошли, повоевать успели, короче буйволы ещё те. Ходили мы в глубокую Зону часто, и вот однажды потеряли Зуба. Дело было восточнее Станции, на старых градирнях. Ждали мы там одних клиентов, с точки не уйдёшь, а Зуб на разведку отправился и канул. Я и говорю Свистуну: «Сиди, мол, здесь, я окрестности прочешу по-быстрому, если клиенты придут прими их». Ну, пошёл я на поиски места хоженые, некуда Зубу вроде деваться. Зашёл далеко, чувствую, мутить меня начинает. И точно небо зеленеть стало. Вспышка грядёт, причём внеплановая, что, как все вы знаете редкость. Я туда, сюда укрыться негде! И тут как бабахнуло! Я на землю упал, голову закрыл, хотя понимаю, что это не спасёт. Короче, час провалялся, все ужасы зелёного ада прошел, думал, череп лопнет. А под конец, в какой-то момент почувствовал, что мне абсолютно наплевать, что со мной будет. Поднялся я с последними раскатами, башка трещит, а страха как не бывало! Возвращаюсь на точку, Свистун в градирне переждал, ничего ему не было, а клиенты наши полегли прямо на подходе. Сидим, думаем, что делать, задание провалено, Зуб пропал. Вечерело уже. Решили заночевать там, а утром выдвигаться. Про свои ощущения новые Свистуну я тогда не сказал, соврал, что схрон нашёл, и решил до конца выяснить, что за метаморфозы со мной произошли. Короче, Свистун уснул, а я пошёл по градирне бродить, ощущения проверять. Вышел потом наружу, в лес прогулялся, так и колобродил до утра, а к утру Зуб вернулся. Говорит, час ходил по какой-то незнакомой местности чистые улицы, сельские постройки, солнце светит, и ни души. А за околицей кромешный мрак, буреломы, аномалия на аномалии, кости чьи-то гниют. Час ходил, понимаете, а не было его практически сутки. Ну, мы собрались и пошли вслед за ним новую локацию осматривать, точка перехода там оказалась меж двух практически сросшихся деревьев. Как в сказке. Сразу поняли, что здесь дело нечисто. Во-первых, в географию Заиры эта местность абсолютно не вписывалась, во-вторых сплошное ретро, ну, как здесь, на Полигоне. Зашли в несколько домов чистота, порядок, только пыли много.