Ну почему же, Декстер улыбнулся. Жди меня, я приду завтра в это же время, маг встал.
Джох заскулил уже как собака, погрузился в воду.
Я буду ждать тебя, Декстер.
Маг быстро пошел по коридору, огоньки света мерцали под потолком. В кладовой его встретила охрана и маги с маршалом.
Ну что еще не успел Декстер договорить, как его кто-то ударил по голове, и он потерял сознание.
Маг заката очнулся с головной болью и тошнотой, огляделся: он был прикован к стене кандалами, было темно. Он включил сущность, встроенную в тело больно резануло по глазам. Напротив Декстер увидел девушку лет двадцати пяти, сидящую на полу. Она устало смотрела на него.
Вы живы там? спросила она измученным голосом.
Да вроде. Кто вы? И почему вы здесь?
Какая уже разница, кто я в этом зверинце, сказала она, проведя рукой по взъерошенным светлым волосам. Вы как сюда попали?
Меня вызвала королева, но я не понимаю, что тут происходит и почему я оказался здесь.
В ответ маг услышал тихий истеричный смех.
Вы долго тут? маг разглядывал грязную одежду девушки, от него не ускользнул дорогой материал платья.
Вдалеке что-то звякнуло.
Тише! тихо заговорила женщина. Он идет, он идет, она обхватила рукой голову и прижалась к полу.
Маг посмотрел на нее, сконцентрировался и вошел в ее сознание, опасаясь за ее душевное здоровье. Девушка была в ужасе, страх полностью ее поглотил. Декстер пропустил через нее магические потоки и стабилизировал ее состояние, потом усыпил и быстро вошел в воспоминания. Перед ней сидела на троне Эльма РоотМан.
Бланка, доставь это письмо сама и срочно магам заката, приказала королева, передай его лично Голиафу, он во всем разберется.
По возвращении ее схватили и бросили в темницу, сколько она не просила, не требовала аудиенции королевы, ее никто не слышал.
Декстер покинул сознание Бланки, она посмотрела на него и спросила шепотом:
Кто вы?
Я Декстер, маг заката, пришел по приглашению королевы, Декстер попробовал цепи на прочность, рванул их, но крепление сильно держалось в стене.
Что с королевой? Вы ее видели, почему она меня здесь держит? Бланка всхлипнула. Мне страшно, кажется, здесь крысы ползают, ее передернуло.
Не бойтесь, я рядом, и мы отсюда выберемся, я вам обещаю.
Но как? Вы в цепях.
Вы ничего подозрительного не видели до заточения? Что так испугало королеву, что она вызвала Голиафа, моего учителя?
Нет, я не видела, я ничего не видела и ничего не знаю, она тихо заплакала.
Декстер задумался, потом мысленно позвал водяного: «Джох, приди ко мне, помоги мне». Заскрипел замок, дверь в темницу резко открыли, и маг увидел стражника здорового бугая метра под два, с ключами в руках.
Заткнитесь, а то щас кляп вставлю!
Тем временем меж его ног прошмыгнул Джох, настолько ловко, что охранник его даже не заметил. Декстер мысленно атаковал охранника, подавил его волю и захватил сознание.
Сними с меня оковы, приказал он охраннику.
Освободившись, Декстер надел кандалы на охранника и усыпил его.
Как вам удалось? недоумевала Бланка.
Потерпи, все будет хорошо, он повернулся к водяному. Спасибо, что ты пришел, Джох. Помоги, пожалуйста, она потеряла много сил. Можешь отвести нас к твоему выходу к воде?
К моему дому? Да, водяной повернулся к Бланке и указал на нее. Я ее развлекал, но она не видела, вы, люди, плохо видите в темноте, но ты видишь все хорошо. Почему ты не победил этих людей в металлической одежде, они в ней неповоротливы и плохо плавают.
Тише, тише, Джох, еще прибегут охранники, сказал Декстер.
Больше никого нет, только он один, Джох быстро открыл дверь и поманил рукой. Сюда, за мной. Идем ко мне домой, улыбка у него была до ушей. Идем ко мне показывать картинки в воздухе.
Декстер не стал спорить, он последовал за ним, неся на руках истощенную девушку. Он старался поделиться с ней жизненной энергией как в детстве с мамой, но на сей раз он поставил блок, чтобы энергия не ушла от него полностью. Они остановились перед люком в полу, Джох его открыл и скрылся в нем. Потом выглянул и помахал лохматой рукой. Только сейчас Декстер увидел, что между пальцами у него были тонкие перепонки.
Дойдя до затопленного тоннеля, Джох молниеносно прыгнул в воду и, вынырнув, сказал:
Пойдемте, пойдемте ко мне домой, картинки показывать.
Декстер улыбнулся и произнес:
Помнишь, у меня была большая палка? Это посох, у меня его забрали. И показать картинки не смогу, пока не верну его обратно.
Джох задумался на секунду.
Погоди, проговорил Джох, нырнул и пропал на несколько минут. Когда он вынырнул, Декстер удивился: он принес ему посох магов рассвета. Вот, подобрал на дне реки, ему больше он не понадобится.
Декстер взял в руку посох из белого дуба, черный агат был огромным и мог вместить в себя могучую энергию магии земли.
Да он стоит целое состояние, как он оказался на дне реки? с удивлением спросил Декстер, но Джох только развел руками.
Декстер наполнил посох магией, часть энергии он направил на себя и Бланку, чтобы восстановить жизненные силы.
Теперь покажешь картинки? не унимался Джох.
Маг создал огромную иллюзию из магии земли, как они втроем выходят из подвала и на них накидывается куча солдат, как они с Джохом дерутся. Водяной подошел к картине, указал рукой на себя и восхищенно сказал:
Это Джох, я так могу, и прыгнул назад, прижался как кошка к полу, подражая иллюзии.
Бланка, смотрела на Джоха и на иллюзию и тихо смеялась.
Бланка! обратился к ней Декстер. Кто мог предать королеву, вас?
Девушка покачала головой и ответила:
Я не знаю.
Но что могло сподвигнуть ее написать письмо в нашу школу? Что?
Она говорила, что что-то происходит, но маги ничего не видят вокруг, говорила, что все они глупые, а раньше не были такими, она торопила меня отвезти вам письмо.
Декстер повернулся к Джоху и повелел охранять Бланку. Водяной прыгнул к девушке, ощерился и стал ходить вокруг нее с таким забавным выражением лица, что нельзя было не улыбнуться. Маг кивнул, развернулся и быстро зашагал в сторону кладовой.
Подмена? Как такое возможно? он подошел к металлической двери: она была также сломана, и ее никто не собирался чинить. Магов подменили? Но кто? И зачем? подумал он про себя. Хм, дверь не скрипит, значит, кто-то выходит из пещеры помимо Джоха?
Декстер увидел двух охранников, которые, прислонившись к стене, мирно спали. Он пробрался мимо них, задумался на секунду и создал свой мир. В образе тени с синими глазами ему будет легко контролировать сознание людей. Декстер погрузил стражников в глубокий сон и просмотрел их воспоминания. Маг уже знал, что искать: изменение характера, привычек, одежды, предпочтений. Охрана заметила, что маги и дети королевы стали вести себя по-другому, а вчера изменился дворецкий. Маршал уже несколько месяцев ведет себя странно. Выйдя из созданного мира и взяв у охранника меч, Декстер пошел искать дворецкого, он уже знал, где находится его комната.
Дворецкий сидел за столом и смотрел в одну точку, словно заколдованный. Спустя некоторое время он медленно повернул голову в сторону Декстера, его глаза и губы были мертвенно-белого цвета, рот неестественно перекосило. Дворецкий хотел было закричать, но маг среагировал быстро, прошла рябь создания мира. Тень Декстера добралась до Варина и одним ловким движением отрубила ему голову. Голова не упала на пол, она повисла в воздухе, стала меняться, как и тело, и превратилась в огромный мыльный пузырь.
Джох? Да кто же он такой?!
Перевоплотившись из тени в человека, Декстер задумался над тем, где же находились маги. «В башню, в Высокую башню, один из магов там! А если он тоже превращен в мыльного человека?» Маг посмотрел на посох, который ему дал Джох, и выругался:
Вот мелкое волосатое чудовище, и посох, небось, специально дал такой, теперь понятно, что маги тоже подменены, но нужно проверить.
Декстер тихо вышел из комнаты дворецкого, глянул в окно и увидел бегущую ко входу охрану. Применив краткосрочную магию космоса, он стал невидимым. На стене он увидел маршала, который в лунном свете выглядел белым как полотно, он всматривался в темный двор королевского замка, ища кого-то глазами. Декстер понял, что искали именно его. Рядом с маршалом стояли четыре стражника с мечами. Маг прильнул к стене башни, открыл массивную дверь и немного отдышался, сняв магию невидимости. Декстер уже здесь бывал и знал, что вход в тоннель находится внизу. Взбежав наверх, он остановился около двери, осмотрел ее и не обнаружил царапин на ней. Появилась маленькая надежда, что маг рассвета не порабощен, но, может, он и есть тот кукловод, который прибирает к рукам власть в королевстве. Декстер громко постучал в дверь.