По донесению Така, вблизи от мёртвого посла нашли двенадцать трупов ликинов и трёх убитых хранов. Судя по порезам на шкурах, коротышки прикончили животных. А вот тела воинов оказались изломаны. Значит, они столкнулись с сильным противником, легко одолевшим отряд подготовленных бойцов и даже кнера.
Ещё одна загадка пропал кракт посла, выделенный ему для доставки информации из государства Тукул. Кто-то завладел воздушным шаром и улетел на нём. За это виновного также ожидала смерть.
Уже давно на Тр-Ди-Ай не случалось ничего подобного. Атам полагал эти преступления совершил йогрянин. Не зря же их считали злом. А с появлением пришельцев в их мире стали происходить различные странные происшествия.
Поужинав свежими морскими водорослями, днём наловленными кнерами, Атам ожидал, когда Уюя явится для беседы. Всё-таки он владыка и не хотел ронять своё достоинство перед эонием.
Раздался стук в дверь. Так обычно извещал о себе личный помощник Утур. Атам решил, что тот привёл Уюя, и занял величественную позу. Владыка полулежал на горячем песке, оперевшись на локоть правой лапы и приподняв голову. Его два хвоста лениво поигрывали, свиваясь и расплетаясь. На языке жестов кнеров это значило хозяин позволяет лицезреть себя и может выслушать вас.
Атам не ошибся пришёл Утур, но один. Помощник закрыл дверь и на древнем шипящем языке, каким сами кнеры редко пользовались, доложил:
Владыка, я ходил в дальние пещеры, где хранятся твои любимые сушеные крутсы, чтобы подать их на ужин. Там я нашёл эония. Он лежит на полу и едва дышит. А одет, как и Уюя, в чёрную кожу.
Крутсы ядовиты для его расы. Эоний решил умереть?
Я не знаю, владыка, Утур поднял торчком оба хвоста.
Идём туда, Атам встал с ложа. Он желал лично разобраться в этом происшествии. Удивительные события начали происходить на Тр-Ди-Ай, и вот достигли Верита.
Где сейчас Уюя? вспомнил Атам.
Я позвал эония ужинать и сказал, что владыка его ждёт, ответил помощник. Но Уюя направился в Зал встреч, где ты беседуешь с йкутсом, и исчез. Мне кажется, он не придёт.
Атам раздражённо хлестнул по полу большим хвостом.
«Уюя, похоже, возомнил себя главным. Меня так ещё не унижали, и я найду способ отплатить эонию за оскорбление».
* * *
Бадрейгод открыл глаза. Темно. Ему казалось на голову накинут мешок, и он поднял руку, чтобы стянуть его. Но ладонь провела по лицу и волосам, не обнаружив преград.
«Где я? Что произошло? заметались тревожные мысли. Последнее воспоминание встреча с Уюя. А затем боль. Хотя нет. Какой-то энергетический всплеск»
И тут волна радости окатила душу. Возникло странное ощущение будто очнулся от тяжёлого сна, и мир обрёл новые горизонты. Казалось, открылась некая дверь, и память о прошлой жизни вырвалась наружу. Если раньше вспоминались лишь отдельные эпизоды из детства, то теперь Бадрейгод вновь стал собой. Тго повзрослел сразу на несколько сотен земных лет и уже по-другому смотрел на жизнь. Но как же это здорово вновь обрести целостность.
Детские воспоминания получили объяснение. С самого рождения Рей (уменьшительное от Бадрейгод) хотел быть сильным, чтобы защищать слабых. Это желание стало его путеводной нитью в жизни. Родился он на планете Шхф. Но в каком мире, не имел понятия.
Историческая лента постепенно наполнялась событиями. Бадрейгод вспомнил родителей, друзей и любимых. Он уже знал, что с детства изучал различные виды единоборств, а сейчас из памяти всплыли эпизоды соревнований между сверстниками.
После начального уровня обучения Рей был зачислен в школу высшей ступени, куда допускались молодые шхфяне, имевшие отличные физические и умственные способности. Там готовили агентов для работы в дальнем космосе. Получив в этом учреждении образование, выпускники становились посланниками Совета Галактики. Более благородной миссии Бадрейгод не мог и придумать.
Он старался и был лучшим среди коллег. Поэтому его пригласили для работы в тайном обществе «Креапзз», проводившем секретные исследования в галактике. Последнее задание в рамках этой организации миссия на планету Врд, которую местные жители называли Земля. Там Рей столкнулся с высшим разумом. Спасая человека от смерти, с ним объединился гел. Это существо обитало в подпространстве и было дружелюбным. Благодаря их слиянию, Бадрейгод обрёл удивительные способности, его восприятие мира изменилось, и появились новые цели.
Он нашёл древние звездолёты, на которых йогряне расселялись по галактике. На Земле Рей влюбился в девушку Риту и затем потерял её. Судьба забросила его в другое измерение с заблокированной памятью. Всё становилось на места, и он теперь знал, почему оказался в этом враждебном мире.
Глаза не улавливали ни малейшего проблеска света. А вот запах стоял такой, что даже подташнивало. К тому же тело простреливало болью и казалось чужим.
Рей пошевелился, но лучше бы не делал этого. Похоже, в организме не было ни единой клетки, не вызывавшей страдания. От слабости его залихорадило, а голова пошла кругом.
«Это Уюя постарался, вернее, вселившийся в него паразит, пронеслось в мыслях. Товарищ не предал бы меня. Потеряв сознание, я сперва оказался в пустоте. И вот, теперь я в этой зловонной тьме. Возможно, в аду».
Рей вздохнул и услышал себя. На душе стало легче. Значит, слух не потерян.
Вонь напомнила мертвецкую яму, куда его бросили на планете Фахха. Такой же тошнотворный запах и тьма.
«Неужели я снова попал в склеп, где разлагаются трупы? пронеслось в голове. Но хоть тело не тонет в мерзкой жиже».
Превозмогая боль и слабость, Рей приподнялся и сел. От напряжения он тяжело дышал, но его радовало, что мог двигаться. Руки нашли стену, и Рей прислонился к ней. Кисти ощупали поверхность, на которой он сидел.
«Природный камень. Похоже, я оказался в пещере. Но, что здесь сдохло и так ужасно воняет? Куда меня закинул псевдо-Уюя?»
Рей достал пищевой брикет и проглотил. Требовалось наполнить организм микроэлементами, необходимыми для восстановления сил. А это сейчас было главным.
«Когда слаб ты не боец» вспомнил Рей фразу инструктора из «Креапзз».
Тянуло спать, и он решил не сопротивляться организму. Арага был прав сон лучшее лекарство. И не только для нганцев.
* * *
Проснувшись, Рей чувствовал себя вполне сносно. Голова уже не кружилась, и кровь не пульсировала в висках. Он попробовал встать, и хотя тело ответило болью, но подчинилось.
«А теперь в путь, скомандовал он себе. Нужно идти в сторону от источника вони, иначе я окочурюсь».
Вытянув руки, на едва сгибавшихся ногах Рей двинулся вперёд. Хорошо, пол тут был ровным не споткнёшься. Вскоре он достиг стены пещеры. Перчатки, составлявшие единое целое с комбезом, имели чувствительность кожи. Рей определил поверхность сухая. Да и дышалось здесь легче.
«Возможно, следуя в эту сторону, я выберусь из ада. Не впервой. Из любого помещения должен быть выход. Нужно лишь найти его».
Издалека донёсся невнятный шум. Рей прислушался.
«Шаги. Кто-то огромный и тяжёлый идёт сюда. Кому охота шататься по тёмным пещерам? Возможно, тут обитают адские твари, кому свет противопоказан. Скоро всё узнаем».
Рей затаился, приложив палец к активатору защитного поля. Он был готов вступить в схватку, либо укрыться за энергетической оболочкой.
Свет приближался вместе с шагами. По характерному мерцанию Рей определил его источник факел. Вскоре он удостоверился, что действительно попал в пещеру с необработанными стенами и теряющимся во тьме потолком.
«А пол здесь гладкий, отметил он. Вероятно, его специально выровняли для складских нужд. Вон, у противоположной стены хранится куча чего-то вонючего».
Шаги приближались. Рей определил, что шли два существа. И вот появился огромный ящер с факелом в лапе. За ним следовал второй. Он держался чуть поодаль, чтобы не наступить на хвост впередиидущего. Гиганты остановились у зловонной кучи и зарычали, возможно, беседуя на своём языке.
Рей вжался в стену. Он даже задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Ему уже довелось сражаться с кнером, поэтому он догадался, что за существа вошли в пещеру. А исходивший от них запах сероводорода перебивал зловоние разлагавшихся туш.
Здесь я видел эония, Утур показал Атаму на кучу протухших крутсов.
Поищи вокруг, распорядился владыка. В темноте далеко не уйти.
Утур приподнял факел и стал осматривать пещеру. А господин подошёл к куче ароматных сушеных крутсов. Атам их обожал. Взяв в лапу тушку протухшего морского животного, он принялся жевать любимый десерт.
Рей не сомневался его найдут. Здесь невозможно было спрятаться, поэтому лучше самому выйти, чтобы не показывать врагу страх. Впрочем, он не боялся кнеров. Защитное поле уже выручало его. Главное следить за конечностями гигантов.