Утур приподнял факел и стал осматривать пещеру. А господин подошёл к куче ароматных сушеных крутсов. Атам их обожал. Взяв в лапу тушку протухшего морского животного, он принялся жевать любимый десерт.
Рей не сомневался его найдут. Здесь невозможно было спрятаться, поэтому лучше самому выйти, чтобы не показывать врагу страх. Впрочем, он не боялся кнеров. Защитное поле уже выручало его. Главное следить за конечностями гигантов.
Рей сделал несколько шагов к выходу, чтобы привлечь к себе внимание. Тотчас головы кнеров повернулись. Зрелище было впечатляющим. На человека уставились два изготовившихся к атаке могучих хищника, способных растоптать его.
Ты кто? дожёвывая крутса, спросил Атам на ШИ. Зрение у кнеров хуже, чем у других рас. Но владыка в свете факела всё же увидел у стоявшего перед ним существа глаза не такие, как у жителей Тр-Ди-Ай.
Рею приходилось вслушиваться, чтобы уловить смысл в рёве жующего ящера.
Я Тго, представился он именем, под которым его знали в этом мире.
«Почему йогрянина так боятся йкутсы? подумал Атам. Один удар хвоста, и от него ничего не останется. Но Угу предупреждал: Тго весьма опасен. А Уюя ещё меньше, но от него исходит нечто ужасное. Значит, эти двое обладают некими могучими силами, о которых мне рассказывали на Эритмусе».
Что ты здесь делаешь? поинтересовался Атам.
Владыка решал трудную дилемму: «Если я убью йогрянина, Угу, возможно, исполнит хотя бы половину из обещанного. Это так легко, что я удивляюсь своей выдержке. Но тогда я не узнаю, за что боги так боятся этих существ. А подобная информация важна. Наверное, лучше сперва побеседовать с ним. А убить можно и позже. Кстати, этот Тго не так страшен, как Уюя».
Не знаю, ответил Рей. А с кем я беседую?
Утур вопрошающе посмотрел на правителя и, заметив одобряющий жест хвоста, представил:
Владыка Тр-Ди-Ай Атам.
Приятно познакомиться. Рея удивил такой поворот. Он не ожидал встретиться здесь с правителем планеты. Зато определил, куда попал.
Почему вы враждуете с йкутсами? Атам не любил откладывать главные вопросы. Хотя ему известна интерпретация священных текстов, но, прежде чем убивать Тго, владыке было интересно узнать мнение противной стороны.
Рей напрягался, вслушиваясь в рычание ящера, эхом разносившееся по пещере. В беседе с владыкой важно правильно интерпретировать смысл произносимых им слов. Возможно, с Атамом удастся договориться, поэтому Рей старательно подбирал выражения.
Знание самая большая сила в мире. Хозяева вашей цивилизации не могут допустить возвращения йогрян, поскольку тогда настанет конец их империи, построенной на страхе и насилии.
Йкутсы однажды изгнали вас, и смогут это повторить, рассудительно произнёс Атам. Они ведь боги.
Нет, покачал Рей головой. Сложив руки на груди, он выразительно посмотрел на кнеров и, выдержав паузу, сказал: Владыка, если хочешь коснуться истины, которую я могу открыть, нам лучше поговорить наедине. Йкутсы надёжно хранят свои тайны, поэтому не нужно их разглашать.
Атам с подозрением глянул на Тго.
«Что значит его предложение? Либо информация йогрянина секретная, либо он готовит западню. Но если я откажусь от беседы, то ничего не узнаю. Да ещё предстану трусом перед Утуром.
Хм. А стоит мне опасаться Тго? Он держится спокойно и не угрожает».
Любопытство кнера пересилило страх и осторожность. Атам повернулся к помощнику и сказал:
Иди.
Утур молча опустил хвосты, что означало выражение покорности и, передав владыке один из факелов, с другим удалился из пещеры.
Пока не стихли шаги помощника, Рей не произнёс ни слова. Он был слаб и присел, размышляя: о чём стоит говорить ящеру? И надо ли открывать информацию о йкутсах первобытному существу? Вряд ли кнер поймёт его и едва ли поверит.
У тебя есть гел? спросил владыка, когда шаги Утура стихли.
Рей удивился. Он не ожидал, что кнер настолько осведомлён о йогрянах.
Откуда ты знаешь про гелов? поинтересовался Рей, следя за ящером. Из-за мерцания факела ему постоянно казалось, что кнер напрягает мышцы и собирается напасть.
Наши священные тексты рассказывают о йогрянах, ответил Атам. Я знаю, что гелы вселяются в живых существ и управляют их разумом. А йкутсы считают вас мутантами больными искалеченными чудовищами. Они говорят: йогрян невозможно излечить, поскольку гел очень силён. Из-за него заражённый мозг не может управлять собой, а вселившийся паразит творит всякие мерзости. Поэтому вас нужно убивать.
Понятно, кивнул Рей и встал. Йкутсы всё перевернули.
Ты не ответил на мой вопрос.
Да, у меня есть гел.
Это он убивает всех?
Рей понял Атам изложил пропаганду йкутсов. Никакие речи не звучат убедительнее правды. Но если истину немного исказить и о чём-то умолчать, то она не потеряет достоверность. Так власти с выгодой для себя подменяют историю.
Йкутсы не могли отрицать, что йогряне когда-то жили в галактике. Но в их силах для новых поколений исказить правду о побеждённой расе, и представить её злом, от которого только боги смогли защитить мир. Поэтому они проработали свою религию так, чтобы имелись правильные ответы на все сомнения верующих.
Гел не убивает, заявил Рей. А затем он рассказал владыке всё, что узнал у священника Ио, а также об увиденном в подземельях главного храма Эосу. Рей осознавал, насколько информация фантастична для живущего в пещерах аборигена. Но это истина иногда непонятная, а порой даже странная.
Атам принялся анализировать. Перед ним стоял йогрянин, которого боги ненавидят и боятся. Но он производил благоприятное впечатление. А поведение Тго не вязалось с образом чудовища, каким представляли его йкутсы. А если он и убивал, то всегда либо обороняясь, либо защищая.
Совсем иные чувства у Атама вызывали Угу и его посланник. Йкутс всегда подавлял своими массой и мыслепотоком. А от Уюя исходило нечто пугающее и отталкивающее.
Но вот Тго владыка почему-то верил, даже несмотря на предостережение йкутса.
«Это странно, думал кнер. Но, может, так и проявляется коварство йогрянина, о котором говорил бог. Тго сказал то, что выгодно ему. Хм. Но я, делая выбор, предпочёл бы сотрудничать с ним, а не с Угу».
За твою смерть присуждена большая награда, сообщил Атам, когда Рэй закончил рассказ. Йкутсы пообещали на Тр-Ди-Ай построить космопорт и сделать наш мир цивилизованным.
Владыка, подумай, не слишком ли это высокая плата за смерть всего одного йогрянина? усмехнулся Рей. Ведь после моей гибели всё останется прежним.
Я почему-то сомневаюсь, что Угу исполнит своё обещание, а Тр-Ди-Ай станет цивилизованным миром, поделился Атам. Но не мне упрекать бога.
Что добывается на рудниках? сменил Рей тему. Ему было важно это узнать, чтобы планировать дальнейшие шаги.
Владыка не желал открывать йогрянину тайну и промолчал. Он и сам не знал, что происходит на другом континенте в зоне, охраняемой нганцами.
Твоё молчание говорит даже лучше, чем, если бы ты ответил, сказал Рей. Как я и подозревал, на рудниках Тр-Ди-Ай добывается нечто весьма ценное для йкутсов. Либо это сырьё, либо продукты
Замолчи! щёлкнул хвостами Атам. Ты это знаешь точно, или только догадываешься держи рот закрытым. Йкутсы хорошо охраняют свои тайны. Кнер, поведавший мне о рудниках, на следующий день исчез, и его больше не видели. А со мной долго беседовал учитель Угу. Он хотел узнать, что мне известно о происходящем на другом материке, куда отправляют преступников. Но я ничего не сказал ему.
Ты прав, владыка. Оставим эту тему. Кстати, а почему Уюя здесь?
Атам задумчиво посмотрел на Тго.
«Вместо того чтобы прикончить йогрянина, я веду с ним беседу. Но этот разговор важен. Тго рассказал много такого, о чём я не подозревал».
Йкутсы прислали Уюя убить тебя, поделился Атам после небольшого размышления.
Но ты решил побеседовать с йогрянином. Надеюсь, владыка удовлетворён.
Я обдумаю твои слова.
Я должен встретиться с Уюя. Организуй это, попросил Рей. В случае моей смерти ты получишь обещанный приз от бога. Если же я одержу победу, возможно, нам удастся сделать Тр-Ди-Ай планетой, свободной от диктатуры йкутсов.
Я не понимаю твои намерения. Но если тебя убьёт Уюя, то я не получу космопорт
Владыка, извини, но ты неверно рассуждаешь, покачал головой Рей. Когда йогрянин умрёт, второй жертвой станет правитель Тр-Ди-Ай. Сам знаешь, как йкутсы хранят тайны. Давай рассуждать. За мою смерть они пообещали космопорт. А не проще ли им убить тебя и ничего не менять? Ваша планета нужна хозяевам для добычи руды, поэтому Тр-Ди-Ай никогда не будет свободным и процветающим.
Атам задумался. «Конечно, йогрянину не стоит полностью доверять, но угроза от йкутсов исходила всегда».
Став владыкой, он пытался внести перемены в политику управления Тр-Ди-Ай. Цивилизация на Эритмусе была для него идеалом, и Атам мечтал нечто подобное создать в родном мире. Но Угу предупредил на планете ничего менять нельзя. И даже пригрозил, что в Верите может появиться новый владыка. На то, как говорится, воля божья.