Захар подобрал ворон и лопату.
Они же нам не нужны? Прикопаю на краю поля.
Точно. Пусть вороны защитят наше поле. Как в старину в основание дома закапывали живого петуха.
Они уже не слишком живые. Прямо скажем совсем мертвые.
Петух тоже не долго был живым.
А нельзя это жуткое подобие меня заставить облетать поле?! На сколько хватит иллюзии?
Хороший маг развеет, Петька почесал голову и самодовольно добавил, но где тут взять хорошего мага?! На пару недель точно хватит, а если повезет, то глядишь и до осени пролетает.
Делай!
С охоты мы вернулись через день. Я бы задержалась и дольше, но Захар весьма справедливо заметил, что батюшка будет волноваться и может даже крестьян на поиски послать.
Захар отнес заячьи тушки и уток на кухню, где, судя по доносящимся запахам готовился пир на весь мир.
Ох и исхудали вы, барышня в своих лесах-то! Всплеснула руками Лушка.
Никакой капусты. Строго предупредила я ее.
Она истово закивала, пряча что-то в карман передника.
И навоза.
Я вот вам из конского волоса шиньончик сделала. Говорят, сейчас в столице дюже модно это.
Правда показывать свое творение она не спешила. Подозреваю, что боялась за его сохранность. Или, что я ей его на голову надену. Я уже потянулась встать и отобрать силой что она там сделала, как с улицы донесся шум.
Я вскочила и распахнула окно, высунувшись аж по пояс.
Двор стремительно заполонялся людьми, высыпала наша челядь, в ворота входили чужие, кто-то кричал, девки снимали белье с веревок, натянутых прямо перед усадьбой, под ногами путались борзые, и визжали счастливые дети. Резко стало шумно и весело. Впрочем, вышедшей на крыльцо батюшка быстро навел порядок.
Сосед, наверное, пожаловал. Заметила Лушка, пристраивая свой пышный бюст на подоконнике рядом со мной. Не хватало кулька с калеными орешками.
Тот самый, которого мы видели на ярмарке? Наморщила я нос и не стала ее прогонять. А если бы она догадалась орешки прихватить, то и угостилась бы.
Надеюсь, что нет. У вашего батюшки с ним давний спор по поводу заливного луга на дальней пашне. Даже дуэль хотели назначить, чтобы разрешить его.
И что?
На дуэли была ничья. Барин хорошо стреляется. Решили в суд обратиться, да все никак день для слушания назначить не могут.
Я высунулась в окно, и увидела важного Нехлюбова, въезжающего на лошади.
К нему тут же бросился конюх, помог спешиться и получил плетью по склоненной в поклоне спине.
Распустил ты своих холопов, Никифор, даже кланяться нормально не умеют.
Своих учи кланяться, а моих людей забижать не моги.
Тот на эту суровую отповедь лишь расхохотался и хлопнул батюшку по плечу. Батюшка не только устоял, но и вернул хлопок обратно.
На обед семейный пригласишь? Или побоишься, что объем тебя?
Обождать придется, обед у нас подается в два. Пока могу предложить посмотреть боевые трофеи в кабинете, или свежий выпуск газет почитать. Доктор говорит, сие весьма полезно для пищеварения.
Лучше наливочки предложи и девку справную.
Наливочки предложу.
Не просто ж так я к тебе приехал, а по делу, между прочим. Прослышал я что у тебя тут товар завелся. А у меня купец есть. Возраст у меня уже подходящий, надо бы мне в дом жену привести.
Откуда такие вести?
Сорока на хвосте принесла.
Сосед поднял голову, и мы встретились глазами. После чего он вновь развернулся к батюшке и тот все же пригласил его на обед.
Мужчины скрылись с моих глаз, а я повернулась к Лушке и велела:
Доставай мундир из шкафа.
Ох, барышня, да как можно-то! Я же вот вам платице красивое пошила уже. Взгляните только, кружево заморское, серебром за него плачено, вышивка по воротничку, Манька кривая шила, у нее так-то руки золотые, а что кривая, так, зато на сторону не переманят.
Красиво. Заметила я.
Так я вам и прическу сделаю. Модную. Сейчас в столице все так носят.
Доставай мундир. И волосы просто в косу плети. Короткую.
Ох ты, Божечки. Да, разве ж так можно? Что же люди-то скажут.
Правду скажут.
Лушка хоть и причитала, а мундир достала и помогла мне споро его натянуть. Поиски сапог затянулись, а без них образ вышел бы смазанным. Не лапти же бежать искать. Оказалось, что я сама их затолкала в нижний ящик комода, засыпав духами и притираниями, которые мне девки притащили. Наконец, я была готова.
Как раз и служанка на обед покликала.
Орден мелодично позвякивал на моей груди при каждом шаге, впрочем, шагать оказалось недалеко.
Поручик Потапова по вашему приказанию прибыла! Отчеканила я, войдя в столовую.
Как бальзамом на душу мне пролился внезапный кашель Нехлюбова, а на батюшку я в тот момент старалась даже не смотреть.
Это что еще за холера?
Познакомься, то дочь моя младшая. Василиса Никифорвна. Поручик в отставке.
Орден?
Он самый. Гаркнула я. Орден третьей степени.
Етить, твою мать.
Нехлюбов схватил кувшин и, не наливая в стакан, принялся пить прямо из горла.
Василисушка, ласково проговорил мне батюшка, а платице твое где? Ты же на ярмарке собиралась прикупить?
Простите, батюшка, снизила я градус громкости, искала я искала платье на ярмарке, да не нашла. Ничто не сравнится с формой по красоте.
Ох, нифига себе. Нехлюбов, судя по всему, пришел в себя и решил, что тоже может поучаствовать в этом представлении.
Я улыбнулась своей фирменной улыбкой.
Обед подали в большой зале. Марфа сегодня превзошла саму себя, ибо на столе была и утка, фаршированная яблоками и пирог с визигой, и томленые телячьи щечки и пирог с зайчатиной и пряными травами. И когда только успела все сделать.
К обеду присоединился еще Андрей, но его супруга сказалась больной. Слыхала я, что она завсегда больной сказывалась, когда батюшка званые обеды давал. И навряд ли она сама это придумала.
Павел еще не вернулся со службы, а Петьку по малолетству к столу не позвали, велели ему отобедать со слугами на кухне.
Мы чинно расселись за столом, и я пригубила бокал со взваром на меду.
Хорошая у тебя кухарка! Крякнул Нехлюбов, отведав утятины и запив стопкой настойки.
Не жалуюсь, заметил батюшка, нынче хорошую челядь найти не так-то просто. Воспитывать надо грамотно, а в современном суматошном мире это так сложно.
Как и детей. Поиграл бровями сосед.
Тебе, бездетному легко судить. Вот воспитаешь пяток детей, выведешь в люди, тогда и начнешь советы раздавать.
Не слишком дружелюбное замечание.
Господь с тобой, ни в коем случае не хотел тебя обидеть.
Нехлюбов протянул руку и самостоятельно наложил в тарелку телячьих щечек. Добавил пару яблок и моченый огурец. Если бы он еще молока потребовал я бы не удивилась. Но он принялся есть.
Ел он быстро, жадно заглатывая большие куски, но вместе с тем не чавкал, газов не пускал и руки о скатерть не вытирал, чем частенько грешили мои бывшие сослуживцы.
Ну, так что, спросил сосед, одолев первую перемену блюд, сватов-то примешь?
А ты не передумал?
Смотря какое приданое будет. Отпиши мне тот спорный луг, и я хоть с медведицей повенчаюсь. Тем более, цыгане даже медведей как-то воспитывать умудряются.
Я поиграла бровями, не замечая, что вилка в руке приняла причудливую форму. Я попыталась ее распрямить, но не преуспела.
Неволить дочь я не стану.
Батюшка обстоятельно сложил салфетку в несколько раз и пристроил ее рядом с тарелкой. Аккуратно промокнул кусочком хлеба подливу в тарелке и отправил себе в рот. А после и крошки подобрал.
Да я парень справный, неужто бабе не смогу понравиться? До сих пор никто не жаловался.
А вы в какой должности изволите пребывать? Спросила я, аккуратно накалывая на вилку огурец, и оставив без внимания пустое бахвальство соседа. Резать еду мне было не слишком удобно, и на светском обеде приходилось выбирать те виды кушаний, которые не требовали измельчения.
Помещик я.
А военная карьера?
Пусть дураки слу эээ ну, в общем, не служил я.
А сколько у вас поместье? Какой доход ежегодный приносит? Сколько деревень под вашей рукой? Мастерские, может, какие держите? Конюшни? Борзые?
Деревень с пяток да все. Зачем мне одному больше?
Мезальянсом попахивает, батенька, нет?
Я положила очередную погнутую вилку и мило улыбнулась батюшке.
Так в девках засидишься. Нехлюбов нахмурился и погрозил мне пальцем. Больно горда да разборчива. А ведь сама уже
Батюшка хлопнул по столу кулаком.
Я имел ввиду, что бабий век короток.
Я флегматично пожала плечами. Не став отвечать на эту провокацию.
А сынок у тебя чем занимается? Нехлюбов опять припал к наливке.
Какой из?
Любой. Отмахнулся сосед и залпом допил содержимое стакана. Одобрительно крякнул, вытер лицо, раскрасневшееся и откинулся на стуле.