Я раньше не замечала, чтоб батюшке к обеду горячительные напитки подносили, а сегодня стояло два кувшина наливки и медовуха. Правда, Нехлюбов сосредоточился исключительно на крепких напитках, думаю, если бы был подан первач, то он бы употреблял его с неменьшим энтузиазмом.
Ик хороша, наливочка.
Пожалуйста. Пробормотала я в полной тишине.
Так и будешь меня просить. На коленях! Отвергла такого справного мужа, а сама-то
Не думаю, что оскорблять хозяев в их доме это хорошее дело. Осторожно произнес батюшка.
Я только чистую п-правду. Никаких оскорблений! Сосед приподнялся и грозно уставился на меня.
Стоял он, кстати, ровно, не шатался и смотрел из-под бровей, но взгляд был трезвым. А ведь он весь кувшин один выпил.
Ну, скажи мне, чем я тебе не люб?!
Да я вас и не знаю толком. Какая-такая любовь? Растерялась я и покраснела.
Мысленно я представила себе какая я стала красавица в этот момент: встрепанная, с одной покрасневшей щекой и перекошенным лицом. Ко мне тут сватаются, оказывается, а я
Вооот! Говорю же, надо узнать друг друга получше, а там и свадьбу можно.
Думаю, нам не стоит рубить с плеча. Дипломатично произнес батюшка, но Нехлюбов и не подумал опуститься на стул и вернуться к трапезе. Напротив, он стоял, молчал и смотрел на меня в упор. Под этим взглядом и мне кусок не лез в горло.
В тягостном молчании я принялась неловко пилить кусок утки ножом по тарелке, скорее размазывая, нежели разделяя ее на куски. Через какое-то время сосед вернулся к трапезе, а скорее к возлияниям.
Пойду отдохну с устатку.
Нехлюбов опять поднялся, и покачиваясь удалился.
Куда это он? Шепотом спросила я, убедившись, что ни батюшка, ни брат не проявляют ни толики беспокойства.
В гостевую комнату, по-видимому. Отозвался Андрей. Он частенько у нас остается. Бывает, неделями может гостить.
Ужасно. Пробормотала я.
На цыпочках прокралась к гостевой комнате. Прислушалась. Из комнаты неслись рулады храпа.
Я пробовала читать книгу в своей комнате, но та была скучна, так что я быстро сдалась и вышла в сад.
Качели были там же, где и пять лет назад. Правда, тогда они казались мне ужасно высокими. А сейчас сидеть оказалось не так удобно. Но я подогнула ноги и качнулась. Позабытая забава легко вспомнилась.
Качаться в форме оказалось удобнее, нежели в платье. Юбка не норовила задраться, хотя бы по причине отсутствия оной. Я раскачалась так, что практически долетала до окон второго этажа.
Но долго предаваться забаве не получилось.
Вначале из открытого окна донеслись крики, а после потянуло дымком.
Пожар! Донеслись крики, испуганно завизжала девка, раздался грохот и в довершение из другого окна сиганул сосед в одних подштанниках.
Вместо того, чтобы бежать и что-то делать я уставилась на него во все глаза.
Нехлюдов оказался порядком волосат, грузен и непотребно пьян. А его подштанники дымились, отчего он хлопал по ним и приплясывал.
Что стоишь, девка, закричал он, сейчас сгорит все мое самое ценное. Нечем будет наследников плодить!
Я послушно отмерла и, схватил ближайшую бочку с дождевой водой (воды там было не так много по причине давнего отсутствия дождей) вылила на него.
Если минуту назад Нехлюбов был похож на пьяного медведя, то мокрый он больше напоминал шелудивого пса. Вода стекала по его упитанному брюшку, а голова оказалась украшена капустным листом.
Не женюсь! Заметил он, покачиваясь на пятках.
Слава Богу! Я поставила бочку на место и оттерла ладонь о штаны. Сунула руку в карман и сжала кусочек сахара, торопливо вытащила руку и выставила ее вперед, стоило соседу сделать шаг в мою сторону.
На ладони у меня вспыхнул огненный шар. Пока еще небольшой, но увеличить его было бы несложно.
Вначале намочила, теперь высушить предлагаешь? Усмехнулся он.
Полный комплекс, так сказать.
Точно не женюсь. Он развернулся и ушел в обход дома, пугая по дороге дворовых девок видом своего исподнего и почесываясь.
Через несколько часов сосед с шумом и помпой убрался восвояси.
Я ждала, что батюшка будет гневаться и позовет меня на разговор, а то и вовсе велит всыпать плетей, однако он отнесся к моей выходке флегматично. Как и к попытке соседа курить в постели, которая едва не закончилась пожаром. Впрочем, подпалил он только себя, а в комнате развел бардак, так, что девки еще полдня убирались.
Вечер наступил быстро. Не успела улечься кутерьма, перестали бегать с ведрами с водой девки, а прачка развесила свежевыстиранное белье на дворе, как солнышко стремительно покатилось по небу, а после и вовсе скрылось за горизонтом.
Я уже легла в кровать, но меня стали одолевать тягостные думы. Не обидела ли я батюшку. С другой стороны, не рассчитывал ли он в самом деле выдать меня замуж за этого соседа?!
Перина была мягкой, голова тонула в подушке как облаке, но думы лезли в голову одна тяжелее другой. А ведь Нехлюбов прав, как ни печально это признавать. Теперь у меня другая жизнь, и надо бы ей соответствовать. Хотя бы пытаться.
Я встала, походила по комнате. Распахнула окно, откуда потянуло сквозняком, да так сильно, что я поспешила его захлопнуть. Наконец, накинула поверх ночной рубашки халат и пошла в кабинет.
Можно?
Батюшка сидел за столом и разбирал письма.
Я не сержусь. Сказал он, стоило мне переступить порог. Я, совсем как в детстве устроилась в кресле напротив. Разве что с ногами забираться не стала. Напротив, спину выпрямила, а руку чинно положила на колени.
Мы на ярмарке столкнулись. Пожаловалась я и сама не заметила, как рассказала все о нашей первой встрече.
Батюшка хохотал так, что даже трубку уронил, которую перед этим пытался набить.
То есть, ты побила его? Прям в пыль упал? Вот же ж да, кто бы такую обиду стерпел, а?! А он свататься? Да я бы такую бабу на сто верст обошел бы.
Или наоборот. Заметила я. Отомстить можно и позже.
Это не самый плохой сосед. Наконец произнес он. Да и человек не такой уж плохой. Пьяница, вспыльчив, но крестьян не морит. Иногда даже помогает чем.
И не самый хороший. Нахмурилась я, ты знаешь, что он наш луг пытается обманом украсть? Если бы он его засеял, то у нас могли бы быть проблемы. Он бы рассказал в суде, что мы не справляемся со своей землей, а ты знаешь, что есть Указ Государя о возделываемых землях.
С Павлушей проконсультируюсь по этому поводу. Но в суде у Нехлюбова тоже не так много сторонников. Он вспыльчив и врагов заводит легче, чем друзей. Я же стараюсь по возможности поддерживать с ним добрососедские отношения.
Боюсь, это теперь будет сложно.
Помиримся. Батюшка махнул рукой, словно нисколько не сомневался, что уже завтра сосед снова прискачет в гости как ни в чем ни бывало. А может быть, все так и будет. В конце концов, скука это главный враг помещиков.
Мы посидели некоторое время в тишине, совсем как в детстве. Отец курил и разбирал письма, а я плела косички одной рукой из бахромы на пледе. Это оказалось не таким простым делом.
Вась, наконец позвал батюшка, ты сама что хочешь делать?
Протез хочу.
Батюшка опешил, но после посмотрел мне в лицо и кивнул. Неловко спросил:
Как так вообще вышло?
Осколки снаряда. Посекло. Контузило. Повезло, что вообще наши вытащили, хоть и поздно, времени у лекарей было мало, решили кисть отнять, чтобы заражение не пошло.
Если бы ты написала, мы бы нашли денег на лекаря.
Я пожала плечами. Я не просила помощи у семьи. Ни, когда обнаружила себя в казарме, среди пацанов, обритую налысо, ни после. Во время первого боя, когда я обмочилась от взорвавшегося рядом снаряда, я пообещала себе, что справлюсь со всем сама, раз уж умудрилась так оплошать. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы батюшка оказался мной разочарован.
Закажем, Вась. Самый лучший купим. Хочешь, с крюком, как у пиратов? Или магический, с огоньками? Или с кружавчиками, чтобы под платье?
А кружавчики Лушка будет каждый раз новые пришивать. К новому платью новые кружавчики.
Да, запросто. У нас в мастерской знаешь, какие умелицы есть?
Спасибо!
Я бросилась ему на шею и расцеловала.
Спасибо, ты лучший!
Батюшка смущенно потрепал меня по голове.
Мы вновь посидели в уютной тишине, батюшка вернулся к разбору писем и пыхтел трубкой, я рассматривала корешки книг на полке, когда он произнес:
Вась, прочти, а то, кажется, глаза меня подводят
ГЛАВА 2, В КОТОРОЙ Я ЕДУ НА ГОСУДАРЕВ ОТБОР
«Настоящим информируем что Василисе Никифоровне Потаповой надлежит явиться отбор Государевых невест не позднее брезня»
Строчки прыгали перед глазами и сосредоточиться было весьма сложно. Кажется, мои глаза тоже меня подводили. Но герб на письме был Государев, бумага плотной и на розыгрыш это не походило. Слишком дорогой розыгрыш получился бы. За подделку герба до десяти лет каторги могли дать, порой даже с конфискацией имущества. Вряд ли кто-то рискнул бы шутить такими вещами.