Походив между только что возведёнными шалашами, черноволосый фаратри, наконец, произнёс фразу, знаменуемую финал первых суток на земле:
«Трудовой день завершён».
Пусть это прозвучало слишком надуманно, то есть так показалось почти всем, но Нокт сказал это без какой-либо возвышенной интонации, а напротив просто и спокойно, как говорят о совершившемся факте.
А сейчас начинается разгульная ночь! вдруг вставила Асити, и Нокт покривился, словно от зубной боли.
Поясни, потребовал он, предчувствуя, что в голове девушки созрела мысль, скорее всего, глупая и дерзкая.
О, поглядите на нашего лидера! Он уже готов съесть меня за одно неосторожное слово. Под фразой «разгульная ночь» я подразумевала небольшие посиделки вокруг костра, и не более того. Надеюсь, ты не запретишь нам поговорить, пошутить, посмеяться, в конце концов. Мы не можем быть такими, как Дион, который чувствует себя прекрасно и в гордом одиночестве. Нет! Мы не такие зануды! вскричала Асити, в продолжение своих слов поглядывая то на Нокта, то на остальных. Дион стоял в стороне и спокойно слушал. Когда девушка замолчала, он ответил:
«Так вышло, что на этот год все мы скованы одной цепью. За это время я думаю, вы узнаете меня лучше. Ты, Асити, судишь обо мне понаслышке, а оттого порой говоришь обидные слова. Чтобы ты поняла меня, сегодня я присоединюсь к вашим, как ты выразилась, посиделкам».
Вот и отлично! воскликнула девушка.
На этом собрание кончилось. Асити пошла в свой шалаш, остальные фаратри, образовав небольшие группы, разошлись на несколько метров от валуна.
Будь осторожен сегодня, вдруг промолвил Нокт, разглядев в глазах Асити не только внезапную весёлость, но и искру злого умысла, которая при правильном обращении могла погубить кого угодно. Дион взглянул на брата и ничего не ответил. Его занимали такие же мысли, но в отличие от Нокта, русоволосый юноша не испытывал страха.
«Будь, что будет», мысленно проговорил он.
Тем временем, на помрачневшем небе зажглись россыпи белых звёзд. Ветерок, который дул сегодня, вскоре исчез. Полевые травы, в некоторых местах достигая невероятной длины, неподвижными стенами окружили поселение фаратри. Луна, бывшая днём лишь белесым призраком, теперь сияла среди звёзд.
Где-то в лесу иногда ухал филин, и в одиночестве чиркала неизвестная упорная птичка
Костёр развели уже в темноте. Груда сухих веток, за день нагретых солнцем, теперь трещала и искрилась, подпитывая оранжевые языки пламени. Прошло четверть часа, и вокруг снова начали собираться фаратри, которые нынешним утром стояли на площади города Дэма в белых плащах.
Разговор завязался сам собой, со временем.
Слова, закручиваясь в незамысловатые фразы, перелетали с одних уст на другие, поддерживая приятную атмосферу. Говорили обо всём: о годе испытаний, трудностях жизни и завтрашней охоте. Последняя тема в продолжение вечера стала пользоваться особенной популярностью. Все знали, запасов, привезённых с собой, хватит всего на пару дней, а значит, добывать пищу самостоятельно нужно начинать как можно раньше.
Юноши готовились продемонстрировать свои охотничьи навыки, девушки не отставали и тоже рассчитывали принести в свои домики отличную добычу.
Не знаю, кто будет первым, но, во всяком случае, я обгоню тебя, Нокт, можешь не сомневаться! вдруг воскликнул широкоплечий парень с короткими курчавыми волосами. Его звали Наил.
Если тебе так принципиально, можешь забирать себе первого оленя. Я заберу первого кабана, усмехнулся Нокт.
Поглядим, вдруг помрачнев, отозвался курчавый.
Все засмеялись. Наконец, из шалаша вышла припозднившаяся Асити, одетая максимально развязно. Думаю, нет смысла описывать её одеяние. Читатель с богатым воображением в наше время повсеместной пошлости может без особого труда всё представить сам. Итак, она вышла, босая подошла к костру и расправила бурые крылья.
Все в сборе, весело заметила Асити, садясь на песок рядом с Ноктом, теперь разглядывавшим пламя костра. Я так и знала, что опоздаю. Ну, ничего! Я здесь, и можно начинать!
Что начинать? спросил Нокт. Его предчувствие посылало тревожные сигналы.
Разумеется, знакомство! Моё знакомство с твоим братом. Как оказалось, я его совершенно не знаю, а вроде вижу каждый день уже как десять лет! Это надо исправлять! рассмеялась Асити. В её безобидных словах, приправленных весёлостью, не было ничего ужасного, однако Нокт явно услышал следующее:
Разумеется, знакомство! Моё знакомство с твоим братом. Как оказалось, я его совершенно не знаю, а вроде вижу каждый день уже как десять лет! Это надо исправлять! рассмеялась Асити. В её безобидных словах, приправленных весёлостью, не было ничего ужасного, однако Нокт явно услышал следующее:
«Я покажу всем, каков твой братец! И не вздумай мне мешать, иначе я оспорю и твои негласные права!»
Будто увидев воскресшего покойника, черноволосый юноша со страхом взглянул на девушку.
Пожалуй, начнём! деловито промолвила Асити и уселась в общий круг так, чтобы быть напротив Диона.
Каждый из нас знает, о твоей привязанности к людям. Но никто не подозревает, почему ты их так любишь. Может быть, расскажешь? с невинным выражением лица спросила девушка, сделав знак рукой, чтобы все замолчали. Черноволосый юноша огляделся, будто растерявшись, но через секунду заговорил вполне уверенно.
Они не хуже нас. Как бы вас это ни возмущало, но человек стоит не ниже фаратри, нет. Его развитие идёт параллельно нашему, и так было всегда. Я же уверен, что в некоторых аспектах люди нас даже обгоняют
Смелое заявление, вдруг не выдержала Асити, однако спохватившись, замолчала, чтобы дать Диону договорить. Но тот более не проронил ни слова.
С разных сторон до него донеслись ободряющие голоса, но парень не ответил. Его мысли, которые вдруг едва не вырвались на свободу, показались ему смертью. Потеряв возможность разговорить Диона, Асити с новым приступом весёлости обрушилась на его брата, но это было бесполезно. Через пару часов вечер, суливший так много надежд для коротковолосой девушки, незаметно закончился, и все разошлись по домам. Ночь окончательно вступила в свои права.
Ничего, мрачно наблюдая, как фаратри скрываются в шалашах, промолвила Асити. Я всё равно добьюсь своего.
Всю ночь Нокту не спалось. То и дело просыпаясь, он вспоминал сцену у костра, смех Крадл и благоразумное молчание брата. В словах, которые тот успел произнести, явно читалась обдуманная мысль. Это подтверждало предположение Нокта о том, что Дион не слепо привязан к людям, а любит их, имея при этом особую теорию насчёт их психологии, их общества. Решив так, черноволосый юноша, что-то пробормотал и уже собирался уснуть, как вновь перед ним мелькнул туманный силуэт, и сон пропал.
«Что это такое? испуганно подумал фарартри. Безумие? Или я не до конца проснулся?».
Снова подул ветер. Волчий вой временами раздавался со стороны леса, унывный и глупый. Постепенно юноша, поглощённый атмосферой ночного мира, дошёл до состояния, когда самая малейшая тень начинает вселять ужас. От страха по его телу пробежала дрожь, и Нокт гневно ударил себя по ноге, устыдившись.
«Теперь до утра не усну», подумал он и встал с постели. В его разуме пронеслось несколько мыслей, и за одну из них парень ухватился. Он решил медитировать.
Медитация была одной из дисциплин, коим обучали в школах и академиях небесного города, так что Нокт прекрасно понимал, что делать. Ему не было нужды проникать в тонкие слои мироздания, что было важно для опытных медиумов, он хотел лишь освободить и расслабить разум.
Скрестив ноги, юноша глубоко вздохнул и закрыл глаза. Слушая своё дыхание, он старался выровнять его и войти с телом в максимальный контакт. Разум его мыслью растёкся по рукам и ногам, средоточие её осталось в голове. Минута за минутой, концентрировать внимание становились всё легче, и, наконец, Нокт дошёл до требуемого состояния, когда всё окружающее, словно старая чешуя, отслаивается от разума, и он, становясь легче, взмывает и парит над материальным миром. Образ явился вновь. На этот раз Нокт сумел разглядеть его и запомнить, но в будущем его не покидало желание забыть увиденное. Это была девушка со светлыми волосами.
Я ждала тебя, промолвил образ. Юноша молчал. Он безмолвно разглядывал ту, что врывалась в его разум уже как второй месяц. Видение улыбалось.
Я знала, что мы сможешь наладить контакт. Ни одна уловка Истязающего не способна уничтожить любопытство в идеальных существах, образ чуть усмехнулся. Его одежда, состоящая из белого савана, начала вздыматься, будто подул ветер.
Исчезни, пристально взглянув на женщину, прошептал Нокт. Видение не двигалось, не становилось бледнее, не растворялось во взрыве цветов, в общем, исчезать было не намерено.
Когда же нам ещё говорить, как не сейчас? А тем у нас много. Твой брат, твоё неудовлетворённое тщеславие, твои тайные мысли. Почему бы тебе не подумать вместе со мной, ведь это нужно больше тебе, чем мне, разведя руки тончайшие серебряные ветви в стороны, улыбнулась иллюзорная девушка. Это была последняя капля самообладания Нокта. Словно ошпаренный, он подпрыгнул на моховом настиле, отодвинул ветку у входа и выскочил из шалаша. Стараясь не создавать шума, юноша бросился бежать. Миновав песчаную площадку, он оказался по колено погружённый в массы луговых трав, но останавливаться не собирался. Страх гнал его вперёд.