Выскочив из дома, бросилась в заданном направлении, каждый раз вздрагивая от раскатов грома и шарахаясь в сторону от молний.
Я брела уже час, но так и не нашла второй развилки, о которой упоминал отец Джоэла. Остановившись посреди заросшей травой дороги, вытерла набежавшие слёзы, и вздохнула. Я точно шла правильно: сначала направо, на развилке повернуть налево, а потом снова направо. Но второго права, я так и не нашла, дорога шла в гору, и сворачивать было некуда. В какой-то момент я свалилась в канаву и разрыдалась. Мало того, что отца не нашла, так и сама потерялась. Спрятаться от бушевавшей грозы было негде, в лес соваться точно нельзя, дикие звери могли наброситься. Небо затянули чёрные тучи, ветер рвал листву с деревьев, словно в сумасшедшей пляске склоняя молодые деревца то вправо, то влево, то пригибая к земле. Стихия брала реванш за все дни жары. Сумерки наступили неожиданно быстро, я не видела ничего дальше вытянутой руки. Справа кто-то завыл и залаял, послышались тяжёлые шаги. Съёжившись, я зажмурилась и шмыгнула носом. Было очень страшно, сердце упало куда-то в пятки, в груди всё замерло, дыхание сбилось и несмотря на пронизывающий холод по моей спине тёк пот. Снова грохнуло. Молния ударила всего в нескольких метрах от меня. Взвизгнув, я закрыла голову руками и затряслась.
Вот ты где! Луч фонаря скользнул по моему лицу. Мартышка, ты всех в гроб загонишь!
Что? Я повернув голову налево, и с удивлением и недоверием уставилась на запыхавшегося Джоэла.
Не может быть Он что, действительно пошёл меня искать? Всхлипнув, я закрыла лицо руками и расплакалась.
Боже, у меня галлюцинации. Я так и умру здесь.
Дура! Джо съехал ко мне, набросил на плечи куртку и помог подняться. Нам надо где-то спрятаться, в ближайшие часы мы не сможем вернуться домой, дорогу совсем размыло. Я еле нашёл тебя. Почему ты свернула не туда?!
Я правильно шла! выкрикнула я, стуча зубами от холода. Направо, налево, снова направо, но там не было никакой развилки!
Ты топографический кретин, простонал Джоэл. Тебе надо было пойти налево, потом направо и снова налево, ты пошла с точностью наоборот.
Как же ты тогда меня нашёл?
Я видел твои оценки по географии, а на сборах и выездах ты всегда терялась и картой пользоваться не умела. Я так и знал, что по дороге ты свернёшь куда-то не туда. Отец пошёл на поиски Ричарда, а я на твои.
Спасибо, буркнула я, обхватив плечи руками. Но где нам спрятаться? В лесу дикие звери могут напасть, домов поблизости нет, и дороги тоже
Надо найти укрытие от дождя, глухо сказал он осматриваясь. Здесь оставаться нельзя, молния уже ударила совсем рядом, кто знает, ударит ли снова, да и заболеть недолго, если под дождём сидеть. Пошли.
Я уставилась на протянутую руку, и моргнула. Да нет же не может быть.
Диана, давай быстрей! Или ты считаешь, что выберешься самостоятельно из канавы?
А, нет. Спасибо.
Осторожно взяв его за холодные пальцы, я сглотнула и полезла.
Удар.
Ещё удар.
Сердце забилось, как птица в сети. Так не должно было быть, он же придурок, который меня всю школу смешивал с дерьмом. Проклятый школьный принц. Он меня ненавидел, но сейчас, смотря в его обеспокоенное лицо по которому стекали струи воды, я поняла, что ничего не изменилось. Я любила его вопреки всему. Несмотря на презрение, ненависть и постоянные подколки, а после этого случая, возможно, моя любовь станет ещё глубже.
Диана, не отставай.
Идя позади я смотрела под ноги, чтобы не видеть его широкой спины. Под прозрачной, из-за воды, рубашкой перекатывались мышцы, тренированные в бесконечных походах в зал и занятиях с командой. На руках выступали вены, а длинные пальцы нервно сжимались в кулак. Он тоже боялся, но не показывал вида.
Безупречный во всём, Джоэл занимал первые места на олимпиадах и уверенно вёл школьную команду к победе в городских чемпионатах. Этот парень всегда пользовался успехом у противоположного пола. Я поняла это, увидев его в первый раз.
Во Флориду мы переехали, когда я училась в пятом классе, а Брайан вот-вот должен был поступить в первый. Лучшая школа штата стоила немалых денег, и мать была против таких трат, но отец впервые в жизни упёрся рогом, сказав, что его дочь получит лучшее образование, которое он сможет дать, потому что у меня светлая голова. Немалую роль в этом сыграла наука, к которой у меня с детства лежала душа. На тот момент отец тешил себя надеждой, что когда-нибудь я пойду по его стопам.
Рано осознав, что внешностью пошла не в мать, я решила компенсировать это образованием. Но осенью второго года обучения в новой школе, я познакомилась с новеньким и прокляла свои гены. Сидевший у окна мальчик был озарён лучами солнца, и казался сущим ангелом, лишь некоторое время спустя, я поняла, что это дьявол во плоти. Джоэл знал, какое влияние оказывает на всех: любимчик учителей, душа компании среди мальчишек, и тайная любовь всех девчонок.
Я знала, что мне ничего не светит и спокойно училась дальше, старалась стать лучше, чтобы не уступать ему хотя бы в учёбе, но однажды одноклассница увидела в моём рюкзаке личный дневник и прочитала о моей тайне всему классу.
Дети бывают очень злыми. Мальчишки надо мной смеялись, показывали пальцем; девчонки напротив, пустились во все тяжкие и стали портить форму, рвать тетради и лепить жвачки на одежду. Виновник этого ада избегал меня всеми доступными способами, а потом начал смеяться вместе со всеми. И хуже всего было то, что наша дружба растаяла вместе с его улыбкой, едва затихли последние слова одноклассницы. С годами травля прекратилась, но моя любовь стала главной шуткой школы, и Джоэла постоянно подкалывали на тему страшной Золушки, влюблённой в принца.
Стой, оборвал поток воспоминаний Фледж и придержал меня рукой. Кажется, впереди кто-то есть.
Кто?
Медведица Беги!
Он схватил меня за руку и бросился в лес. Мы неслись сломя голову и не смотря по сторонам. Некоторое время спустя погоня прекратилась, видимо, дождь смыл наши следы и запах. Забежав в самую чащу, мы забились в большую, заброшенную нору больше похожую на пещеру и обессиленно упали на пол.
Холодно. Я села поджав ноги, и упёрлась подбородком в колени. Как же нам выбраться? Я не узнаю этих мест.
Подождём, пока прекратиться дождь, а потом пойдём искать дорогу. Не переживай, в отличие от некоторых, я умею ориентироваться в лесу.
Не сомневаюсь, ехидно ответила я.
Чего ты опять злишься? посмотрел он исподлобья. Ты всё время огрызаешься.
А ты разговаривай нормально, я и огрызаться перестану.
Мартышка, ты реальная заноза. Хоть бы спасибо сказала, что спас.
Ещё не спас, но спасибо.
Тьфу на тебя. Джоэл поднялся на ноги и пошёл вглубь пещеры.
Ты куда?
Осмотреться хочу, может здесь есть сухие ветки, костёр бы не помешал.
Я кивнула и отвернулась к выходу.
Дождь лил не переставая. Вода мерно постукивала по листьям и вгоняла в тоску. Незаметно для себя я задремала, и снился мне волшебный сон, в котором я проживала совершенно другую жизнь, счастливую. Ту, о которой мечтала с детства. Ту, что не пришлось хоронить. Очнулась от запаха дыма. Фледж всё-таки смог развести костёр.
Ммм, долго я спала? промычала я спросонок.
Около часа, наверное. Я успел сходить до конца пещеры и вернуться. Даже футболку подсушил.
Пещеры?! Я резко повернулась, распахнула глаза и покраснела.
Джоэл стоял позади костра согревая озябшие руки. Без одежды, в одних трусах. Зажмурившись, я замотала головой, прогоняя из памяти идеальное тело с кубиками на животе, и услышала тихий смех:
Радуйся, чудовище.
Ч-что?
Тебе повезло увидеть своего кумира так близко. Джо усмехнулся, обошёл костёр и направился в мою сторону.
Огонь ярким пламенем танцевал на стенах. Наблюдая за Джоэлом, я не могла выкинуть из головы смех и обронённое ругательство. Да что он о себе возомнил? Кто из нас чудовище, если он позволяет себе такое поведение?!
Оттянув резинку трусов, он подошёл вплотную, наклонился и провёл языком по моей щеке.
Что ты делаешь? спросила я глухо, стараясь унять бешено скачущее сердце.
Даю то, что ты так отчаянно хочешь, прошептал он до боли сжимая мои замёрзшие плечи. Ты же именно этого хотела, да? Ярость сквозила в каждом слове, причиняла боль. Каждая из вас считает, что отношения со мной помогут вывести ваш статус на новый уровень. Задолбали озабоченные самки вроде тебя. Стерва. Какого хера я должен ублажать страхолюдину?!
Джо опустил голову, ударил кулаком по стене, и в конце концов отвернулся.
О чём он говорит?
Знаешь, услышать в шестнадцать лет, что твоя судьба предрешена это больно, признался он, смотря в стену.
О чём ты говоришь?
О том, что ты и твоя мать купили себе место в моём мире, устало сказал он. Так, будто повторял это десятки, сотни тысяч раз. Мой отец никогда не отличался отцовской любовью, но такого я от него не ждал.