Нелли Штерн
Ведьма. Выхожу тебя искать
Глава 1
Кап кап кап тихо звучало в голове. Мутное сознание с трудом прояснялось. С ним вместе пришла боль, адская боль во всем теле, как будто каждая косточка была переломана. Почему же как будто? Ровно так все и произошло на последнем допросе, когда мой бывший возлюбленный, он же по совместительству лорд Главный Дознаватель королевства Леонард Кронтэйн поспешно уехал из столицы по неотложным делам, передав меня своим сотрудникам, которые слишком рьяно принялись выбивать из меня признание. Теперь бы понять, получилось у меня задуманное, и где я сейчас. Медленно открыла глаза, что далось мне непросто из-за запекшейся крови, и посмотрела вверх: высокий деревянный потолок, чудесная кованая люстра с листьями и цветами, ее мне на заказ сделал один кузнец в благодарность за спасение своей маленькой дочурки. Я же свою не смогла сберечь. Одинокая слеза скатилась из уголка глаза, затерявшись где-то в спутанных волосах. Что ж, я дома. Значит, все удалось. Мне нужны были силы. Место моего уединения, место, что питает и поддерживает, место, где я ярче всего ощущаю связь ведьмы с миром, с Праматерью всего сущего, оно поможет мне. Нужно только собраться и послать зов, крик о помощи. Осторожно перевернула выбитое запястье и приложила ладонь к полу. Я шептала слова обращения к покровительнице, просила, умоляла и получила отклик. Теплая материнская рука приласкала ноющую голову, провела по плечам. Магия мира, постепенно заполнявшая меня, помогала унять боль. Я лежала на полу и впитывала по крупицам саму жизнь. Сколько это продолжалось трудно сказать, но настал момент, когда смогла заняться своим сломанным телом, благо резерв был полон, и мне без труда удалось пережать потоки, отвечающие за боль, своеобразная анестезия. Когда-то давно этому меня научили в ковене ведьм, отнюдь не последнее место в котором я заняла по праву. Постепенно вправила выбитые запястья, с переломами и трещинами в костях дело обстояло сложнее. Придется идти к друиду, но это потом, когда станет легче. Сейчас же занялась ногами. Мда, зрелище не для слабонервных: черные гематомы и следы мужских пальцев украшали голени и бедра, но это тоже поправимо. Так, теперь можно и ванну принять. Своей небольшой купелью я очень гордилась, с помощью магических артефактов получилось провести воду и нагревать ее до нужной температуры. Отпала необходимость каждый раз таскать большое количество ведер. Кое-как доковыляла, стащила с себя серую тюремную рубашку и погрузилась в ароматную пену. Живительная влага забурлила маленькими пузырьками по всему телу, залечивая внешние повреждения, к сожалению, чудодейственный сбор и щепотка магии, которым поделилась со мной одна древняя старушка-травница, не мог излечить душевные раны. Опустив голову на бортик, стала вспоминать, когда именно я допустила роковую ошибку и доверилась не тому.
Как и все молодые и амбициозные ведьмы, мне хотелось признания моей силы и талантов. Для реализации своих планов я выбрала столицу нашего королевства Волларии. Город Гауэльдэн по праву носит титул одного из красивейших городов в стране. Чистые ухоженные улочки, одноэтажные и весьма небогатые дома на окраине постепенно переходят в настоящие произведения архитектурного искусства ближе к центру, сердцу всего государства королевскому дворцу. Красивые парки украшали город, как драгоценное ожерелье шейку юной прелестницы. В общем, Гауэльдэн впечатлил меня.
Первым делом отправилась в Городской Совет, подать прошение на выдачу мне разрешения на право продавать зелья и травы собственного приготовления. Предъявив чиновнику документ, подтверждающий мои умения, а также поставив магический оттиск на каждой странице, покинула здание Совета. Теперь, хорошо бы перекусить и найти приличный постоялый двор, пока не определюсь с постоянным жильем. Планировала искать помещение под свой магазинчик со вторым этажом: внизу торговый зал, склад, лаборатория, кухня и комната для приема гостей; наверху мои личные помещения. Продолжая мечтать, зашла в небольшую, но очень уютную таверну. Как я ее нашла? Очень просто! Вокруг распространялся просто потрясающий аромат готовой еды и свежего хлеба. Желудок скрутило от голода, и я поспешила посетить столь привлекательное заведение. Хозяйка пухленькая женщина невысокого роста с удивительно добрым взглядом теплых глаз сама обслуживала клиентов, которых набралось почти полный зал. Ко мне она также подошла лично, предложив нехитрое, но весьма сытное меню: мясная похлебка, жаркое, овощи, свежий хлеб и ягодный морс. Попросила принести все, с утра ничего не ела. Утолив голод и отдав дань принесенным блюдам, расплатилась, оставив несколько монет сверху. Владелица стояла за стойкой и протирала белоснежным полотенцем бокалы.
Скажите, хозяюшка, не сдается ли в этом районе небольшой двухэтажный дом, я подыскиваю себе место для лавки.
Как же не быть? Есть тут такой домик, госпожа ведьма. Если хотите, отправлю с Вами сынишку моего, он все покажет, улыбаясь, отвечала женщина.
Буду Вам очень благодарна, слегка склонив голову, отвечала ей.
Эй, Тошик, иди сюда! зычно крикнула брюнетка. На ее зов из кухни выглянула вихрастая голова мальчишки лет двенадцати. Пойдешь с госпожой ведьмой, покажешь ей дом, который сдает Симона. Если понравится, проводишь до мэтра Бовари.
Мальчишка вышел в зал, гордо задрав нос:
Прошу за мной, и шустро поспешил на выход, а я за ним.
Тошик лавировал между людьми, постоянно оглядываясь, проверяя, не отстала ли я. Пройдя несколько кварталов, мы вышли на небольшую площадь с фонтаном в центре. Вокруг было несколько весьма симпатичных лавок: готовая одежда, ювелирная, лавка обувщика и даже небольшая кондитерская. А еще здесь был он домик моей мечты небольшой, но весьма просторный, по крайней мере, так показалось на первый взгляд, высокие стеклянные витрины, красивые клумбы.
Я хотела бы посмотреть этот дом внутри.
Провожу Вас к мэтру Бовари. Он поверенный госпожи Симоны и сможет все Вам показать, госпожа ведьма, с готовностью ответил мальчуган.
Мы снова двинулись в путь. Буквально в конце одной из улочек находилась контора мэтра. Сам мэтр не старый еще и весьма крепкий на вид мужчина, одетый в добротный, но простой костюм тёмно-синего цвета, встретил меня весьма приветливо, а увидев Тошика рядом со мной, еще и одобрительно покивал своим мыслям. Ведьмин перстень с крупным изумрудом на моем пальце вообще привел его в неописуемый восторг.
Чем могу служить, госпожа ведьма? склонился он в глубоком поклоне.
Мое имя Мелисса Вудсток. Я только сегодня прибыла в Гауэльдэн, подыскиваю место для своей лавки. Дом Симоны меня заинтересовал, и я хотела бы осмотреть его.
Да-да, конечно. Я мог бы прямо сейчас Вам все показать, с готовностью предложил мэтр. Только возьму ключи.
И вот мы снова возвращаемся на ту самую площадь и проходим к добротной светлой двери.
Это главный вход в торговый зал, а сбоку есть еще один, за ним прихожая и небольшая кухня-столовая, тем временем дверь пропустила нас внутрь, сопровождая перезвоном мелодичного колокольчика. Зал довольно большой и светлый, мебели нет, но, может, это и к лучшему, закажу, что самой захочется. Из зала можно попасть в небольшой коридор, ведущий в подсобное помещение, а дальше кабинет, который можно приспособить под лабораторию. В конце коридора лестница, ведущая на второй этаж, а за ней проход в скромную, но очень удобную кухню-столовую, из нее выход в прихожую и дальше на улицу.
С первым этажом мне все ясно, мэтр Бовари. Давайте поднимемся наверх.
Мужчина шел первым, я за ним. Наверху нас ждала большая светлая спальня: широкая кровать и уютный уголок с удобным диваном и небольшим столиком. Из спальни вела дверь в ванную комнату.
Меня все полностью устраивает. Теперь хотелось бы обсудить условия.
Прекрасно, леди Мелисса. Прошу в мою контору.
И снова мы оказались в конторе мэтра, Тошик все это время следовал за нами. Хм, похоже, у меня появился защитник.
После согласования всех пунктов, я, наконец, подписала договор на долгосрочную аренду. С чувством выполненного долга и своим экземпляром подписанных бумаг, отправилась обратно в таверну. Тошик, слегка подпрыгивая, шел впереди. В таверне было многолюдно, хозяюшка снова хлопотала за стойкой. Уставшая, буквально плюхнулась за ближайший стол. Подбежала разносчица, от ужина отказалась, попросив только травяной чай и кусок пирога с мясом. Перекусив, спросила у Дарины (так звали маму Тошика): есть ли свободные комнаты. Прикинула, что мне придется неделю или две жить здесь, пока приведу все в порядок. Срок будет зависеть от здешних расценок. Будем надеяться на лучшее. Женщина лично проводила меня наверх в маленькую, но очень уютную комнату. Сил хватило только на то, чтобы быстро стащить с себя штаны, блузку и достать из сумки сменную рубашку, заснула я в полете к подушке. Если бы знала тогда, чем закончится мой приезд в столицу, никогда бы не поехала.
Утро принесло с собой много хлопот. Нужно было найти специалиста по мебели и заказать все для торгового зала, еще посмотреть, чего именно не хватает на кухне и в спальне, но и, конечно, проверить весь необходимый инвентарь для приготовления зелий, а также запасы трав. В общем, голова шла кругом. Дарина снова вызвалась помочь мне, подсказала мебельщика, который делает не слишком дорогие, но качественные изделия. До обеда уже сходила к нему, договорилась о визите, чтобы снять мерки с помещения и объяснить, что именно я хочу. Потом пришлось побегать за мастером света, который обновил бы мне магические лампы. Еще нужно приобрести несколько бытовых артефактов для приготовления еды, подогрева воды, а также чистки помещений. К вечеру еле волоча ноги, вернулась в таверну. Хозяйка принесла ужин и даже присела рядом со мной, расспрашивая, что удалось сделать за день. Так продолжалось еще целую неделю. Я разрывалась между мебельщиком, ремонтниками, заказом посуды для лаборатории, покупкой кучи мелочей, таких необходимых в любом доме. Мои не слишком большие запасы монет таяли с невероятной скоростью, но на качестве не хотелось экономить. Пришлось слегка пересмотреть аппетиты, но в целом должно было хватить. Кроме того, некоторый объем зелий и снадобий я начала делать в своем небольшом домике в самом сердце древнего леса Бьерн, что на северной границе королевства. Этот священный лес был полон дыхания Праматери. Не каждой ведьме позволялось войти в него, не говоря уже о том, чтобы обосноваться. Нашей семье была оказана высокая милость. Волшебное место приняло нас, позволило приобщиться к своей силе, дало защиту и, самое важное, указало путь к источнику, на котором постепенно возник дом. В благодарность за гостеприимство я помогала жителям всех окрестных деревень и городков. И вот уже сами люди шли ко мне со своими бедами. Жители севера в основном суровые, но справедливые, честные и открытые. Их души были чисты. Никто ни разу не просил меня навредить соседям или приворожить чужого жениха. Среди них мне было легко и спокойно. Только возможность мгновенно перемещаться к себе из любой точки мира примиряла меня с необходимостью жить в другом месте.