В обед забежал Тошик и передал мне от Дарины ее вкуснейший мясной пирог и травяной чай:
Ма сказала: иначе совсем отощает наша госпожа ведьма, поди и поесть-то некогда приготовить.
Умилившись такой заботе, передала для хозяйки трактира, что так много сделала для меня, баночку с целебной мазью. Все же она большую часть дня на ногах, так вот это снадобье и усталость снимет, и укрепит. Мальчишка, довольно разулыбавшись, побежал обратно.
А вот после обеда случилось то самое происшествие, что запустило цепь событий, навсегда изменивших всю мою жизнь. Но обо всем по порядку.
Ближе к вечеру, когда я уже начала готовить список того, что нужно бы изготовить про запас, жалостливо звякнул колокольчик, а дверь с силой ударилась о стену. Это кто у нас такой нетерпеливый? Подняла глаза, а у меня тут знатные леди, все как на подбор. Напудренные носики морщат брезгливо, осматриваются свысока. Не будем облегчать им задачу. Послушаем, с чем пожаловали.
Хм, глубокомысленно высказалась одна из дамочек, видимо, главная в этом серпентарии. Могло быть и поприличнее, все же столица, а тут провинция куда ни посмотри, подпевалы гнусненько захихикали, заглядывая главгадине в рот.
Так и не дождавшись от меня никакой реакции, леди продолжила, подойдя еще немного ближе:
Приворотное зелье, самое мощное, да поживее давай! прикрикнула она и щелкнула пальцами.
Вы не по адресу, спокойно ответила нахалке. За запрещенными зельями не ко мне.
Да как ты смеешь отказывать? взвизгнула мадам. Знаешь кто я?
Вы не представились, похоже, я познала третью ступень просветления, когда ничто мирское уже не волнует.
Ну конечно, в этом все дело! понятливо покивала она. Могла бы и сама справки навести. Перед тобой Первая фрейлина Ее Величества королевы Волларии герцогиня Максилена Вернейская, дальше мне, видимо, полагалось пасть ниц перед светлейшей, но замучается ждать. Не прониклась я! Не прониклась! Так и не заметив на моем лице никаких изменений, дамочка взвизгнула:
Делай, что велю, не то пожалеешь!
Советую покинуть мой магазин, пока я не вызвала стражу. Думаю, королева не обрадуется, узнав, что сама леди Вернейская промышляет запрещенными зельями, холодно припечатала в ответ и указала на дверь.
Дамочка независимо задрала нос и удалилась в обществе своих подпевал. Надеюсь, больше не встречусь с этой змеей.
Вечером перед самым закрытием снова объявился мэтр Бовари со свертками в руках, что восхитительно пахли запеченным мясом в специях. Рот моментально наполнился слюной. Обед был уже очень давно, да и ужин я благополучно пропустила, составляя список нужных ингредиентов.
Мелисса, рад снова видеть Вас, широко и радостно улыбнулся мужчина. Я взял на себя смелость и принес ужин, на двоих, смутился он.
Мне очень приятна Ваша забота, Джиано. Прошу, будьте гостем в моем доме, мало, кто понимал, что эта простая на первый взгляд фраза имела для ведьм сакральный смысл. Так мы ясно давали понять, что доверяем, приглашаем в ближний круг. Дар Праматери помогал очень тонко чувствовать людей. Мэтр желал мне только добра. Через общение и помощь он чувствовал себя нужным.
Тебе бы не помешали особые охранные артефакты, которые мгновенно отправляют сигнал в городскую стражу в случае разрыва контура, посоветовал мне мужчина.
Не беспокойтесь, тот, кто рискнет залезть в логово жуткой ведьмы, очень сильно пожалеет об этом и без всяких артефактов, с предвкушением улыбнулась ему, приглашая пройти в гостиную.
Споро накрыв на стол, отдала должное таланту повара. Мясо буквально таяло во рту, а запеченные овощи были нежными и хрустящими, все как я люблю. Легкий чесночный соус выше всяких похвал.
Откуда такая роскошь? указывая на вкуснейшие блюда, спросила мэтра.
Из «Меридьена», с улыбкой отвечал он.
Да-да. Сегодня ко мне заходила супруга хозяина.
Это я посоветовал ей прийти сюда, покивал своим мыслям господин Бовари.
Я отвечаю за свою репутацию, Джиано, весомо проронила я.
Именно поэтому решил рекомендовать тебя, дорогая Мелисса, лишь подтвердил свою уверенность мэтр.
Когда с ужином было покончено, мужчина деликатно засобирался.
Благодарю за чудесный вечер, госпожа ведьма, маг аккуратно коснулся губами кончиков пальцев. Если ты не против, я зайду завтра.
Благодарю за чудесный вечер, госпожа ведьма, маг аккуратно коснулся губами кончиков пальцев. Если ты не против, я зайду завтра.
Берегите себя, Джиано, осенила его на прощание знаком благодати Праматери и продолжила свои расчеты.
Несмотря ни на что, я надеялась на лучшее, а, значит, завтра посетителей может быть гораздо больше.
Глава 3
Утро неожиданно началось со звонка в дверь. Открываться еще было слишком рано, кого же там принесла нелегкая? Сонная и растрепанная я накинула халат и поспешила вниз. Кто-то, не выдержав, уже барабанил кулаками в нетерпении. Схватилась за ручку и потянула на себя. В прихожую едва не ввалился Тошик. Он, задыхаясь, затараторил:
Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Беда!
Так, спокойно! жестко остановила истерику. Громко, четко и по существу! скомандовала я и, цепко схватив мальчишку за воротничок, затащила внутрь.
Подмастерье кузнеца совсем плох. Ожог магическом пламенем. Мама послала за Вами, на одном дыхании проговорил юнец.
Буду готова через три минуты, жди здесь, и ринулась наверх.
Ожоги магическим пламенем могут быть легкими и совершенно не опасными. Все последствия можно убрать специальной мазью всего за пару дней. Но раз прислали за мной, мы имеем дело с обратной ситуацией, нужно быть готовой к худшему. Споро затянула волосы в простую косу. Надела штаны и рубашку, сверху короткую куртку. Теперь необходимо собраться. В небольшой саквояж аккуратно сложила все, что в принципе могло бы пригодиться: обеззараживающая притирка, заживляющая мазь от сильных ожогов, особая заговоренная ткань, чтобы укрыть пораженную область, и еще кое-что по мелочи. Прошептав молитву Праматери, осенила себя особым знаком и бегом спустилась вниз. Возле коврика приплясывал от нетерпения Тошик.
Веди, сказала ему и захлопнула дверь, впрочем, не забыв активировать ведьминскую защиту дома.
На улице за забором стоял экипаж, лошадь нервно переступала стройными ногами, кучер ожидал нас.
Ох, госпожа ведьма, запричитал мужчина в годах, скорее, успеть бы!
Молча запрыгнула внутрь, а следом за мной и мальчик. Дело совсем плохо, вот и возница торопится. На месте оказались довольно быстро. Кузница находилась в среднем городе. Добротная и большая мастерская, расположенная в пристройке на заднем дворе, здесь же магазин, а на втором этаже жилые комнаты. Возле ворот меня ожидала Дарина.
Мелисса! воскликнула она, едва завидев меня. Как хорошо, что ты прибыла так быстро, женщина была весьма бледна, то и дело разглаживала и без того идеальный передник, и горестно вздыхала. Ведь совсем еще мальчишка, а тут такое. Бедный отец безутешен, мать почернела в один миг.
Отец это кузнец? спросила я по дороге к дому.
Да, приучает сына помаленьку, и вот, что вышло, мда, расспрашивать ее бесполезно, тем более, что совсем скоро сама все узнаю.
Еще два пролета наверх по лестнице, у двери меня ожидал ссутулившийся огромный мужчина: черные кудрявые волосы до плеч, подобранные кожаным шнурком, широкие плечи, мощные руки. Защитный фартук все еще был на нем. Черные глаза, что уставились на меня с такой надеждой, сильно выделялись на мертвенно-бледном, скуластом лице. Взяв себя в руки, кузнец молча кивнул мне и пропустил в комнату. На кровати лежал юный парнишка, левая сторона его лица была обезображена жутким ожогом, переходящим на шею.
Целитель был? отрывисто спросила главу семейства.
Был, раздался тихий шепот из угла, там на стуле сидела моложавая и довольно привлекательная женщина. Ни одной эмоции, лишь маска, не выражающая абсолютно ничего. Самый плохой вариант истерики. Бурные проявления чувств подтачивают человека изнутри, не имея выхода. Оставил обезболивающие капли, а про остальное сказал, что у нас все равно нет таких денег, чтобы оплатить столь затратное лечение, да и шрамы останутся, ах, ты ж отрыжка посмертного круга, что б тебя Праматерь определила туда на вечное скитание. Сдается мне, это тот же самый лекаришка, который за пустяковую помощь младенцу хотел содрать непомерную плату с владельцев ресторана. Теперь еще и это. После всего, займусь-ка я этим мутным типом.
Мне нужна будет помощь, деловито сообщила я и подошла вплотную к кровати.
Кузнец вывел супругу за дверь и передал в ласковые руки Дарины и Тошика, а сам решительно подошел ближе.
Дайте ладони, скомандовала я и капнула немного дезинфицирующего раствора. Протрите хорошенько. Берите ножницы и срезайте рубаху, передала свой инструмент, который в огромных ручищах казался игрушечным.