Порядок! заорал он, влетая внутрь. Бабушка отдыхает! Айда играть!
Но в шалаше Бабаси не оказалось. Округлив глаза, он испуганно уставился на пустое место. Голос его дрожал, когда он негромко позвал:
Ба-ба-бабася!
И не дождавшись ответа, пулей вылетел наружу, ошалело заметался возле кустов.
Бабася! Бабася!
Ай потерял кого? вдруг из шалаша спросила Бабася.
Витька заглянул внутрь и обомлел: старушка как ни в чем не бывало сидела на прежнем месте.
Витька протер глаза:
Т-ты где была?
Здеся.
Как здесь, еще больше округлил глаза Витька, если я тебя не видел?
Плохо глядел, захихикала Бабася.
Не хочешь говорить, не говори, Витька обиженно насупился и стал бесцельно перекладывать с места на место блокнот, вполголоса бормоча. Тоже мне, друг называется Тайны у неё какие-то завелись Я вот никаких секретов от неё не скрываю а она То да сё Так друзья не поступают
После недолгого молчания Бабася всё-таки призналась:
Я могу быть невидимой.
Она сказала это так просто, будто все люди только и делают, что каждый день становятся видимыми и невидимыми.
Ух ты! оживился Витька. А еще что ты можешь?
Я многое могу.
От этого настроение Витьки еще больше улучшилось, и он тут же решил испытать Бабасины способности в деле, чтобы уж окончательно удостовериться в её чудесах. Он на секунду задумался: что бы такое придумать? И вдруг его осенило.
А вот вот ты можешь сделать так, чтобы наш огород Ну, сам собой пропололся?
Это не по моей части, покачала головой Бабася.
А говорила: «Все могу, все могу». А как картошку прополоть, так сразу слабо стало.
Сильно же Витька смутил Бабасю. Ей на это и сказать было нечего. Поэтому она и спросила:
Тебе очень этого хочется?
Ага, ответил ухмыляющийся Витька. Сильнее не бывает.
Не сводя глаз с его лица, Бабася с видом задумчивым и таинственным пообещала:
Ну что же, будь по-твоему.
7
На улице нещадно пекло солнце. Сморённые жарой никли на деревьях листья, травинки стояли не шелохнувшись. И только кузнечики стрекотали в своё удовольствие им жара была нипочем.
Бабася из-под ладони долго глядела на солнце, потом сказала:
Самое время Полудницы.
Витька тоже поглядел на солнце, но ничего там не увидел, только от света у него потекли самые настоящие слёзы да перед глазами всё стояло яркое пятно.
Какой Полудницы? спросил он.
Сейчас узнаешь, пообещала Бабася и вдруг, сунув два пальца в рот, что есть силы засвистела, да так залихватски, прямо по-разбойничьи, что Витька, за свою жизнь так и не научившийся свистеть, от зависти потерял дар речи, только и смог расстроенно пробормотать:
Подумаешь.
Бабася еще пару раз свистнула на разные манеры, будто подавая кому-то звуковые сигналы, и тронула Витькино плечо:
Гляди.
Над огородом тёк горячий воздух, и в его дрожащем мареве Витька увидел девушку в белом сарафане. В руках она теребила кончик длинной-предлинной косы пшеничного цвета. Венок из ромашек на голове придавал её лицу не свойственную людям белизну.
Витька разинул рот, вспомнив рассказ бабушки о Полуднице, что это, мол, сотканная из солнечных лучей девушка. Так оно всё и было!
Звала, сестра? спросила девушка, а Витьке показалось, что прожурчал лесной ручеёк, таким необычным был её голос.
Как не звать, сказала Бабася, если у меня без тебя неуправка получается.
И что же это за неуправка?
Помощь требуется Вот этому молодцу, Бабася кивнула на Витьку, глядевшего во все глаза на Полудницу.
Какая?
Сделать так, чтобы огород сам собою пропололся, вздохнула Бабася и покачала головой, видимо, восхищаясь Витькиной затеей.
Легко, засмеялась девушка. Пусть несёт тяпку.
То и дело оглядываясь на Полудницу, чтобы она случайно не передумала и не сбежала, он принёс тяпку. Но Полудница тяпку не взяла, загадочно засмеялась и тотчас взмахнула кончиком своей длинной косы.
Что тут стало происходить с Витькой, впоследствии он не мог объяснить и сам. Витька тяпнул один раз, другой, третий и вдруг вопреки своему желанию сам стал полоть огород. Он с невероятной скоростью, на которую и во сне не был способен, будто какой-нибудь самолет-истребитель, врезался в густую поросль лебеды, рассыпавшейся зеленым пологом на огороде. Под натиском обезумевшего работника падал сражённый колючий осот, нахально стоявший в полный рост, словно неприятельское войско, никла посечённая повитель, душившая своим ползучим стеблем молодую картошку.
Со стороны поглядеть, Витька стремительно передвигался по огороду, взмахивая руками как заводной.
И всё это время ему слышался заливистый хохот Полудницы, словно вокруг него одновременно звенели тысячи колокольчиков.
Закончилась последняя борозда, и Витька, обессиленный, упал на меже в траву: болели руки и плечи, а на ладонях появились пузыри от неудобной тяпковой ручки.
Тут подошла отдохнувшая бабушка. Через очки долго проницательно изучала потное Витькино лицо. Потом спросила слегка заикаясь:
И-и кто же эт-то все с-сделал?
У Витьки руки и плечи сразу перестали болеть, вся усталость куда-то пропала. Ему даже смешно стало, и он не удержался, чтоб не похвалиться:
Да есть тут один трудящийся человек!
И степенно ушёл, выпятив грудь и унося на плече тяпку. У изгороди всё же не утерпел и оглянулся: бабушка стояла столбом и не сводила удивлённых глаз с прополотого огорода.
8
Ночью шёл проливной дождь. Витьке даже из дома было слышно, как шумит в овраге вода. Он лежал, тихо накрывшись с головой, и при каждом ударе грома вздрагивал, завидуя бабушке, которая бесстрашно храпела на разные голоса, и можно было подумать, что спит не один человек, а несколько.
То и дело громыхал гром и сверкали молнии. Витька никак не мог отделаться от одной навязчивой мысли, что если молния попадёт в дом, то непременно быть беде дом загорится, и они с бабушкой сгорят заживо. Сгорать заживо ему совсем даже не хотелось. Чего уж тут хорошего. Вот если бы он погиб на войне, защищая Родину, тогда, конечно, другое дело. А вот так вот за здорово живёшь умирать дураков нету.
Витька крепко-накрепко зажмурился и заткнул уши, чтобы не так было страшно. Но тут совершенно неожиданно для себя он вспомнил про Бабасю. Вчера, обидевшись на легкомысленный поступок веселой Полудницы, к шалашу Витька так и не вернулся, сочтя Бабасю главным зачинщиком столь коварной проделки, в результате которой ему самому пришлось махать прилипшей к рукам тяпкой, а не глядеть со стороны, как будет всё это само собой полоться. И это дало другое направление его мыслям: мол, он тут беззаботно дрыхнет в постели, под одеялом у него тепло и сухо, а на улице, где ливень обрушился на сад, в мокрых кустах сирени, в шалаше, который будь даже самым распрекрасным из всех шалашей на свете, наверное, всё равно протекает (самому Витьке под проливным дождем в шалаше пережидать непогоду не приходилось) со своей прялкой мокнет в одиночестве Бабася, которую не далее как вчера он обещался ограждать от всех неприятностей.
Витька взволнованно завозился, зашуршал одеялом. Сквозь щелку было видно, как молнии освещают горницу. Он съёжился, почувствовав, как под одеялом стало прохладнее. Но, желая казаться себе молодцом, набравшись решимости, слез с кровати и на цыпочках направился к входной двери, с опаской поглядывая на окна. Около бабушкиной кровати задержался, прислушиваясь к её тяжёлому дыханию, пришедшему на смену храпу. В эту минуту особенно здорово грохнуло, так что зазвенели стекла окон, и показалось Витьке, что дрогнула земля. В горнице стало сине-пресине. От страха Витька аж присел, неестественно выгнувшись в пояснице и вскинув руки с растопыренными пальцами.
Проснулась бабушка и спросонок, не разобравшись, увидев прямо перед собой рогатое чудовище, заголосила:
Свят! Свят! Свят! Сгинь! Сгинь!
Витька и сам, перепугавшийся не менее бабушки, от её одичалого вскрика совсем спятил с ума и прямо с места, как какой-нибудь горный козел, сиганул в постель. Зарывшись лицом в подушку, затих, дрожа.
Позже Витька специально проводил эксперимент: как он ни старался, это же расстояние менее чем в три прыжка он ну никак не мог преодолеть. Наверное, во время опасности, решил Витька, внутри человека срабатывает какой-то скрытый механизм, который в обычное время дремлет. Идёт себе такой человек по улице, как ни в чём не бывало, и вдруг опасность! Он р-раз, и с помощью этого самого механизма уже где-нибудь в другом месте, и опять идёт себе спокойно, по сторонам весело поглядывает да знай себе насвистывает. Впоследствии эти Витькины выводы не раз подтверждались на деле.
Но это все позже, а сейчас Витька лежал ни жив, ни мёртв и не сразу услышал взволнованный голос бабушки:
Витя, ты спишь аль нет?
Витька опасливо выглянул одним глазом, в расчете на то, что, когда опять громыхнет, он успеет спрятаться совсем.