8
Во дворе вовсю полыхал костёр.
Возле него на корточках сидели Пельмень с Вовчиком. На каждый непонятный шорох они испуганно поворачивали головы и с настороженностью вглядывались в загустевшую темноту. Со стороны два полуночника были похожи на больших сов, у которых, как известно, головы вертятся на все сто восемьдесят градусов: надоело тебе вперёд смотреть или вбок, можешь очень просто повернуть её назад и поглядеть, что происходит с тыла.
Но оказалось, что сами ребята представляли в своём уме совсем другую картину, потому что, обрадованно вскочив навстречу, они в один голос заявили:
Дядя Иван, нам ружья нужны!
Зачем? оторопел от такого наскока Петрович.
Чтобы мы были похожи на охотников на привале, соврали пацаны, скрыв истинную причину вооружения.
Какие же мы охотники? удивился Петрович. Мы рыболовы! И все принадлежности у нас рыбацкие
Витька в этом интересном разговоре никакого участия не принимал, трезво рассудив, что взрослый человек Петрович в обиду их никому не даст и, если что, сразу сбегает за ружьём
Вскоре в ведре закипела вода. Душистый запах разваренной рыбы и лаврового листа распространился по всему двору и даже дальше. На пир слетелись какие-то белые мотыльки. Они кружились над ведром и от нетерпения покушать вкусной ухи пикировали вниз, сгорая в огне. В траве всё время кто-то подозрительно шуршал.
Дядя Иван, напомнил Витька, вы обещали об острове рассказать.
О каком таком острове? заинтересовались Пельмень с Вовчиком, сразу забыв о своих страхах.
Витька обратил к ним ухмыляющееся лицо и сразил известием:
О необитаемом.
И с торжеством заметил, как у пацанов отвалились челюсти.
Петрович подозрительно долго возился с ухой: помешал, зачерпнул, подул, попробовал, похрустев недоваренным пшеном, и посчитав не поспевшей, отложил ложку. Потом долго занимался куревом: вынул из кармана пачку сигарет, ногтястыми заскорузлыми пальцами вытянул одну, прикурил, испортив несколько спичек, и задумчиво уставился в темноту поверх ребячьих голов, совсем не замечая их присутствия. От его молчаливых действий повеяло холодком отчуждения. Ребята зябко поёжились, несмотря на пышущий жаром костёр.
Витька несмело потянул его за рукав и негромко позвал:
Дядя Иван!
Петрович перевёл свой взгляд на мальчишек, по очереди вгляделся в застывшие перед ним лица и, качнув головой, сказал:
Задумался я, парни. Что-то мне всегда в груди жмёт, когда про этот случай вспоминаю Может, это быль, а может, легенда Не нам судить. В общем слухайте Во время войны появился в наших краях один танкист Юнец совсем Говорят, что ему не было ещё и семнадцати. По военному он числился механиком-водителем И перегонял откуда-то свой танк. Скорее всего после ремонта Наверное, в каком-нибудь сражении подбили, вот он и ремонтировался А уж почему он один в танке оказался без экипажа о том я не ведаю и врать не собираюсь. Тут как раз фашисты в наступление пошли. Переправу начали наводить от того берега и до острова А от острова, конечно, досюда Чтоб, значит, вглубь нашей страны продвинуться На острове закрепилась рота наших солдат окопы, то, сё. Да где им со своими «трёхлинейками» супротив вооружённого до зубов врага А у нашего танкиста в танке полный боекомплект снарядов, стало быть Закручинился он, что бойцам нашим не может помочь Да и переправился вместе с танком на остров
Как это? спросил Пельмень, подавшись вперёд. По воде что ль?
Этого я не могу сказать, пожал плечами Петрович, может, на понтоне, может, на плоту каком Об том история умалчивает Только оказался он на острове И в одиночку принял сраженье кровавое Не на жизнь, а на смерть сражался За вас, ребятню за матерей ваших, отцов Крепко он сражался. Несусветное количество полегло в том бою врагов Но не прошли они Бежали с позором потому как не на того напали
Голос у Петровича дрогнул, он замолчал и принялся с не свойственной ему суетливостью рыться в своих карманах в поисках спичечного коробка. Нашёл, со второй попытки зажёг спичку и поднёс огонёк к погасшей сигарете. Пальцы у него заметно подпрыгивали.
Витька с трудом сглотнул пересохшим горлом и почему-то шёпотом спросил:
Дядя Иван, а дальше что было?
Петрович несколько раз глубоко затянулся, смял в пальцах окурок и сказал:
А дальше исчез геройский парень вместе со своим танком.
Дядя Иван, а дальше что было?
Петрович несколько раз глубоко затянулся, смял в пальцах окурок и сказал:
А дальше исчез геройский парень вместе со своим танком.
Как исчез? разинули рты мальчишки.
Петрович развёл руками и вздохнул:
Об этом никто не знает Только после боя не нашли ни его, ни танк Вся рота погибла в том неравном кровавом бою А он исчез Рассказывают, будто иногда по ночам слышатся с острова крики «ура», выстрелы, рёв одинокого танка Дурной славой пользуется остров с войны Никто на него не заглядывает, ни грибники, ни рыболовы Даже охотники с ружьями и те страшатся на нём бывать На что я не из пугливых, а как-то боязно становится, когда мимо острова приходится проплывать Правда, один раз всё-таки бывал там Из камней пирамидку сложил навроде обелиска
Куда он мог деться? задумчиво произнёс Витька, к чему-то прислушиваясь. Даже уши у него шевелились.
Петрович помолчал, а потом сказал:
Старики поговаривают, будто он на небо вместе с танком вознёсся
Мальчишки быстро подняли головы.
В бездонном ночном небе тихо мерцали далёкие звёзды, крепко храня тайну о геройском танкисте. Вдруг небосвод прочертила яркая звезда и погасла.
Звезда упала, сказал Пельмень.
Не звезда, а метеорит, поправил его Вовчик, возмущённый столь примитивным объяснением небесного явления.
Много ты знаешь, заспорил твердолобый Пельмень и обратился за поддержкой к Петровичу. Дядя Иван, правда, звёзды падают?
Петрович, подрывая свой авторитет, простодушно ответил:
Раньше считали, что это будто бы чья-то жизнь закончилась А ещё, когда звезда падает, желание загадывали
Вовчик, чтобы не обидеть отсталого Петровича, промолчал, а Витька, глядя в небо, признался:
А я загадал желание Как думаете, сбудется?
Безо всякого сомнения, заверил его Петрович и пояснил: Не может такого быть, чтобы желание, загаданное в ночном лесу у костра, да не сбылось.
И остров я теперь догадался, почему так называется, сказал Витька и, оглядев всех, торжествующе выпалил: Потому что того пацана звали Митя. Вот!
Петрович дружески положил руку ему на плечо и сказал:
А по-нашенски, по-деревенски Митяй!
Только произнёс он такое необычное имя, как костёр, до этого горевший ровным огнём, полыхнул так, что все отшатнулись, прикрываясь от жары.
А Пельмень, сидевший на корточках ближе всех, опрокинулся на спину и испуганно выкрикнул:
Что это?
В этот момент от реки донёсся приглушённый расстоянием хлопок, очень похожий на пушечный выстрел.
Все поглядели в ту сторону, хотя за лесом, и к тому же ночью, увидеть ничего было нельзя, как ни разглядывай.
Гром это, сказал Петрович спокойно. Дождь будет.
Но после того, что он сам тут понарассказывал о геройском танкисте, поверить в такой бред, что это обыкновенный гром, мог только самый распоследний олух, если такой ещё остался на свете.
9
Наутро окончательно выяснилось, что Петрович насчёт дождя приврал. Никаким дождём и не пахло, даже наоборот: во всю светило солнце, на небе ни единого облачка, хоть бы одно залетело шутки ради, чтобы на неё сослаться.
Но Петрович не смутился оттого, что его разоблачили, и оправдался:
К вечеру соберётся
И, наверное, от расстройства, что вышло не по его, ускакал на своей Сивке пораньше, строго наказав со двора никуда не отлучаться во избежание неприятностей, которых в незнакомом глухом лесу полно, и несведущему человеку в них нипочём не разобраться: неприятность это или уже приятность.
Ребятам всё это было известно и без его наставлений. Только где он видел пацанов, которые сидели бы на скамеечке, как какие-нибудь пенсионеры и день-деньской вели неторопливые беседы. Никто из троих, как ни старался припомнить, ничего подобного из своей жизни так и не вспомнил, что, естественно, вызвало у них ликование, и зачесались руки совершить какую-нибудь ловкую проделку. Но неожиданно выяснилось невероятное: специально придумать даже самую захудалую проделку оказалось намного сложнее, чем её исполнить. Они и не подозревали, что раньше это всё как-то само собой получалось.
Мальчишки разбрелись по двору и принялись усиленно придумывать.
Через полчаса бестолкового хождения Вовчик с беспокойством ощупал свою голову и сказал:
У меня голова хорошо работает только в лежачем положении.