Но лечь на сено он поостерёгся, помня трагедию, произошедшую с Пельменем, и ушёл в дом.
Рыжий бельчонок, шустро сновавший в кроне, по-видимому, заинтересовался новыми постояльцами сторожки и спустился на самую нижнюю ветку, а потом и вовсе уселся на ограде.
Пельмень, у которого с собой вечно припасено что-нибудь из съестного, вывернул карманы и, ссыпав на ладонь всевозможные крошки, с вытянутой рукой двинулся к гостю.
Бельчонок от любопытства, чем таким вкусным собирается угостить его толстый мальчишка, принялся бегать по ограде взад-вперёд.
Конечно, Витьке тоже захотелось вблизи рассмотреть лесного обитателя, может, если удастся, даже погладить. Но у него отродясь не водились в карманах крошки, а подкрадываться, обманывая доверчивого зверушку, он посчитал для себя последним делом. Поэтому ему оставалось только с завистью наблюдать, затаив дыхание.
Пельменю до заветной цели оставалась пара шагов, как вдруг на порог выскочил Вовчик и, размахивая руками, истошно завопил:
Пацаны! Сюда! Скорее!
Его знаменитые очки из панциря морской черепахи чудом удерживались на одной дужке, а волосы торчали во все стороны, будто через них пропустили ток высокого напряжения.
Увидев такое страшилище, бельчонок, конечно, напугался и убежал.
Даже Витька, не ожидавший ничего такого, честно говоря, слегка струсил, отчего сам закричал громче Вовчика:
Чего орёшь! Бельчонка спугнул! Разорался тут на весь лес! Как дам сейчас по башке!
Но с Вовчиком стряслось, видно, что-то серьёзное, что самым непосредственным образом сказалось на его слухе, потому что он на Витькины угрозы не обратил ни малейшего внимания и голос свой не сбавил.
Быстрее! Скорее! орал он как оглашенный и поминутно оглядывался, словно боялся нападения сзади.
Пельмень, раздосадованный тем, что ему не удалось приручить дикого бельчонка, сам проглотил хлебные крошки и побежал вслед за Витькой на выручку хиляку учёному, решив расправиться с ним немного погодя.
В маленькой горенке, куда они грозной оравой ворвались, Вовчик указал перед собой пальцем и выкрикнул:
Видели?!
Над комодом висела застеклённая синяя рамка с фотографиями. Среди десятка пожелтевших карточек в самом уголке ютилось крошечное фото губастенького паренька в военной форме. Судя по петлицам танкиста. Фотография, похоже, предназначалась для важного документа, и паренёк, чтобы казаться серьёзным, отчаянно таращил с неё глаза.
Митяй! сказал уверенно Витька, и на улице что-то так оглушающе бабахнуло, что задребезжали стёкла.
Са-самолёт п-пролетел, сказал Пельмень, почему-то заикаясь.
Гул удаляющегося самолёта затих, и Витька тихо произнёс: Ми, подождал, прислушиваясь, и так же шёпотом договорил, тяй!
Позади жутко скрипнула кровать, и ребята, вздрогнув, обернулись.
Бельчонок, неизвестно когда проникший в горенку, проскакал по кровати и выскочил в распахнутое окно.
Все радостно захохотали, довольные проделкой шустрого бельчонка, а Вовчик возбуждённо зачастил:
Да-а лёг я на кровать, только мозгами пораскинул, почти уже одну интересную штучку придумал А тут смотрю, фотография, подошёл, гляжу Ми в общем тот самый пацан Я за вами, а вы там
Интересно, а кем он Петровичу приходится? спросил Пельмень.
Вовчик запнулся и ляпнул:
Сын!
Скажи ещё внук! рассердился Витька. Это когда было!.. Петровичу теперь должно не менее ста лет исполниться А столько никто не живёт!
Вовчик в уме быстро подсчитал годы и приуныл:
Ошибочка вышла.
Пацаны! сказал Витька и, заговорщицки оглянувшись, быстро зашептал: Я ещё вчера надумал, что нам надо обязательно побывать на таком загадочном острове Всё выяснить Вообще-то я сюда затем и приехал, чтобы разные необитаемые острова исследовать А так даже ещё интереснее получается Будем исследовать, куда пропал настоящий танк.
А как мы на этот самый остров попадём? задал резонный вопрос Пельмень.
А как на него попал тот пацан? в свою очередь спросил Витька. Да ещё и с танком! А он будет потяжелее твоего рюкзака!
Пельмень, кровно обиженный таким сравнением, надулся, но Витька миролюбиво напомнил:
Ты слышал, вчера Петрович говорил о лодке?
Слышал, буркнул Пельмень.
Вот на ней и поплывём!
А она где?
Найдём! бодро ответил Витька и, желая заручиться поддержкой команды в столь непростом мероприятии, как экспедиция на таинственный остров, предложил проголосовать и первым поднял руку: Я голосую за то, чтобы немедленно обследовать остров!
Вовчик, который в силу своей учёности просто обязан был изучать всякие не известные науке явления, поддержал его:
Я голосую за! Потому что мне охота поглядеть на этот остров и вывести всю эту запутанную историю на чистую воду.
Я как все, сказал Пельмень, помолчав, и тоже поднял руку.
Витька обрадовался, что Пельмень не взбунтовался и усмирять такую махину не придётся, уже на правах командира распорядился:
Значит так Сейчас берём с собой самое необходимое Находим лодку и плывём на ней на остров на разведку Пока Петрович будет устраивать засаду своим браконьерам, мы всё быстро разведаем и вернёмся. Ясно? Вопросы будут?
А еду с собой брать? тотчас задал вопрос Пельмень.
Ты что, там жить собрался? зашипел на него Витька. Не успели поесть, а он опять уже о еде думает Итак вон раздулся как барабан.
Барабан, он не раздувается, задумчиво сказал Вовчик, барабан, он тугой Это воздушный шар раздувается.
Ты что меня учишь! заорал Витька. Барабан карабан! Шар башар! Дам вот сейчас биноклем по башке Сразу узнаешь как вредничать!
Видя, что Витька не на шутку рассердился, Вовчик с Пельменем больше приставать к нему с пустяками не решились и ушли собираться в дорогу.
Вскоре отряд в полном походном снаряжении быстро зашагал со двора.
Петрович приедет, а мы уже будем всё знать, размышлял Витька вслух. Он похвалится, что поймал браконьеров, а мы ему
Вот у нас новость, так новость! подхватил Вовчик. По сравнению с которой все его браконьеры просто ерунда
Но не успели они дойти до вчерашней тропинки, чтобы по ней спуститься к реке, как из своей конуры вылез Чук и, устрашающе скаля зубы, встал на пути.
Витька, возглавлявший экспедицию, резко остановился, на него налетел Вовчик, глаза которого прикрывали поля здоровенной шляпы, и замыкавший шествие Пельмень с ходу врезался в замешкавшихся товарищей. От его тарана Витька пролетел далеко вперёд и очутился перед разинутой пастью Чука, который, воспользовавшись такой удачей, мгновенно вцепился в Витькину штанину. Умный пёс, чтобы не покусать гостя, трепал штанину не больно, но достаточно грозно, для того чтобы экспедиция, временно свернув свои исследования, в паническом беспорядке отступила к сторожке, голося:
А-а!
Нагоняя ещё больше страха, Чук преследовал троицу огромными прыжками и рычал, будто лев. Загнав ребят в дом, Чук вернулся в свою конуру и улёгся отдохнуть от волнений.
10
Поглядывая в окна, члены не состоявшейся экспедиции стали совещаться.
Он что с ума сошёл? прерывистым голосом спросил запыхавшийся Пельмень.
Это он выполняет поручение Петровича, ответил Витька. Чтобы мы куда-нибудь не ушли и не заблудились.
А по-моему, он нас на остров не пускает, сказал Вовчик, и Пельмень с Витькой прямо остолбенели, услышав такую неожиданную версию.
Через минуту Витька обрёл дар речи и воскликнул:
Точно! Как это я сам не додумался! и вдруг пронзительно заорал на Вовчика: Ты не умничай! У меня тоже голова имеется!
А я чего? вздрогнул Вовчик.
А-то я не вижу, чего! шумел Витька.
Вовчик, поднёсший было к своей голове согнутый палец, торопливо его отдёрнул, оправдываясь:
Это я просто шляпу поправить.
«Шляпу»! Шляпу, её рукой поправляют, а не согнутым пальцем!
Вовчик со всех сторон внимательно разглядел свой палец, будто увидел его впервые, и пояснил:
Это его от занозы скрючило.
И, подтверждая сказанное, принялся с увлечённым видом выковыривать невидимую занозу.
Теперь нам просто необходимо побывать на этом острове, остывая, сказал Витька.
А может, не надо, засомневался Пельмень.
Надо! суровым голосом одёрнул его Витька.
Конечно, надо! поддакнул ему и Вовчик, который делал вид, что пытается вытащить не видимую глазу занозу.
Витька покосился на него, но промолчал, а Пельмень, зная Витькин непреклонный характер, с вздохом спросил:
А как мы со двора уйдём незаметно?
Вовчик перестал без толку расковыривать свой палец и сказал:
Надо дождаться, когда Чук уснёт.
Так он тебе и уснул! не поверил в такую затею Витька.
Уснёт! заверил Вовчик. Только его надо как следует накормить.
Это правда, со знанием дела согласился Пельмень. Меня всегда после еды в сон тянет. Хоть сопротивляйся, хоть не сопротивляйся. Я один раз горячих пончиков объелся и прямо на ходу уснул Чуть под машину не попал, похвалился он.