Злой дух в реке? удивилась гонджу, что за бред. Люди! она сделала ударение на слове, похищают и убивают людей. Никаких злых духов не существует.
Ш шикнула на гонджу А-Лей, не навлеките его гнев на себя!
Его?
Да духа, боязно озираясь ответила А-Лей.
Минмин пожала плечами, замолчала. Они проходили мимо тутового сада. Некоторые деревья были срублены, стволы и ветки повалены вдоль дороги.
Что тут происходит? спросила гонджу. Почему деревья убирают?
Я не знаю, ответила А-Лей.
Сад старый, заражен гусеницами, ответил солдат, некоторые деревья настолько сильно, что кроны почти полностью съедены. Его, видимо, вырубят зимой, сейчас подсачивают.
Заражен гусеницами? удивилась Минмин, а это случайно не тутовый шелкопряд? Их не собирают для шелка?
Зачем их собирать? Что за тутовый? удивился солдат.
Как вас зовут? спросила гонджу.
Хей Ин, ответил солдат.
Хей Ин, обратилась к нему Минмин, он остановился, поклонился, помоги мне, пожалуйста, собрать несколько коконов, попросила гонджу, я не дотянусь до веток сама.
Зачем? спросила А-Лей.
Я хочу проверить, может это коконы тутового шелкопряда.
А-Лей удивлено посмотрела на Хей Ина, тот только пожал плечами, поставил на землю мешок с камнями, привязал коня к стволу дерева, потянул несколько веток вниз, встряхнул их, порылся в листве, нашел с десяток желтых, липких коконов, сбросил их в подол фартука А-Лей. Гонджу рассмотрела несколько коконов, кивнула, поблагодарила. А-Лей аккуратно сняла фартук, смотала сокровище в кулек и они продолжили путь.
Если это шелкопряд, то, возможно, денежные проблемы в скором времени решатся, задумчиво проговорила Минмин.
Хей Ин и А-Лей переглянулись, Хей Ин пожал плечами. Вскоре они подошли к западным воротам поместья, Хей Ин остановился, обернулся к гонджу.
Вам не следовало убегать, сказал он ей, два дня назад пропал ребенок, мальчик.
Что? воскликнула гонджу, почему я об этом не знаю.
Никто об этом вам и не скажет, ответил Хей Ин, чтобы не пугать.
Его ищут?
Кого? удивился Хей Ин, мальчика? Нет.
Почему?
Это был ребенок одинокой женщины э она, возможно, продала его, в надежде покрыть расходы на лечение и еду. Она беременна, а её муж ушел в солдаты несколько месяцев назад и ничего никаких денег её не присылает. Может быть он её бросил или погиб. Никто не знает. Вот только ей скоро рожать, работать она не может, а ребенка и себя надо кормить. Может она его продала, а потом сказала, что пропал.
Может это и так, но всё таки, взволновано сказала гонджу, его всё равно нужно искать, тем более это не первый ребенок, который пропал. Я не понимаю, здесь ведь стоит целый гарнизон солдат футина. Почему такое происходит у него под носом.
Вам не следует об этом думать, ответил Хей Ин, Вы должны оставаться в поместье и о вас позаботятся.
А тот ребенок? гневно выкрикнула гонджу, кто о нем позаботится? И как бы вы заговорили, если бы это был ваш ребенок?
Дети пропадают часто, ответил он, их продают бедняки, которые не в состоянии о них позаботится. Некоторых даже новорожденных выбрасывают, как мусор, или в корзинах пускают по реке, или оставляют у храмов.
Хей Ин, воскликнула А-Лей.
Ничего, успокоила её Минмин, я понимаю. Но, что вы сделали, чтобы им помочь?
Хей Ин ничего не ответил. Он постучал в ворота, ему открыли. И уже в следующее мгновение всё пошло верх дном, всё завертелось-закружилось. Переполох в поместье закончился только к сумеркам. Всех слуг, которые так или иначе были приставлены присматривать за гонджу наказали. Минмин просила чтобы их отпустили, но мутин не слушала. Минмин поставили в углу её комнаты коленями на поднос с горохом.
Покои гонджу находились в отдельном домике одном из пристроек к главному зданию поместья. В домике было несколько комнат небольшая гостиная, где гонджу играла, кушала, проводила большую часть своего времени, в глубине гостиной слева было небольшое помещение, отделённое от гостиной ширмой, там стояла кровать, шкафы с одеждой и столик с бронзовым зеркалом, расческой и прочими туалетными принадлежностями. К гостиной с внешней стороны примыкали две комнаты для прислуги. В одной жила А-Лей, в другой кормилица с Мими. В задней части строения была уборная с банной комнатой, в которой стояла большая деревянная кадка для купания.
Простояв некоторое время и прислушавшись, не слышны ли голоса снаружи, Минмин встала, подошла к окну, открыла створку, убедилась, что никто её покои не охраняет, вылезла из окна и направилась в сторону кабинета футина. На дворе уже стемнело, но кабинет был хорошо освещен. Из под ставень лился яркий свет. Она приоткрыла дверь, проскользнула в щель, остановилась посреди комнаты, освещённой множеством подсвечников. Слева от входа стоял рабочий стол футина. Футин сидел за столом, что-то активно обсуждая со стоящими вокруг стола солдатами. Кроме футина в комнате было четверо. Одного из стоявших гонджу узнала, это был Хей Ин.
Вэй Нин поднял голову и удивлено посмотрел на дочь.
Что ты тут делаешь? спросил он, остальные присутствующие замолчали, повернулись ко входу и так же с удивлением уставились на Минмин.
Что вы предприняли для поисков ребенка? в лоб спросила Минмин.
Что? переспросил футин, сведя гневно брови. Ты что тут делаешь? Ну-ка марш к себе в комнату. Разве ты не наказана?
Наказана, кивнула она, наказана за то, что решила уйти, но если я в бедующем опять решу уйти, никакие стены меня не удержат, поэтому толку в этом наказании я не вижу.
Вэй Нин оторопел. Он со злостью ударил кулаком по столу.
Что всё это значит? Ты как разговариваешь? Эй, кто-нибудь! в кабинет вбежал слуга, выведите её. Если ты продолжишь так себя вести, тебя выпорют.
Гонджу вздохнула, спокойно продолжила:
Хорошо, если вам так хочется меня выпороть или наказать каким-либо другим способом, я это вытерплю. Прошу: не наказывайте слуг, они абсолютно ни при чем. О том, что я собиралась покинуть поместье, никто из них не знал это во-первых. Во-вторых, что, в конце концов, предпринимается для поиска ребенка? Сколько дней прошло после его пропажи? Что сделано? Я до сих пор не могу понять, как такое могло произойти. В пригороде стоит военный гарнизон, куча солдат, и такое? Почему ничего не сделано до сих пор? Вы проверили местных
В кабинет вбежала запыхавшаяся кормилица и двое слуг. Кормилица дернула гонджу за руку, попыталась схватить за рукав и выволочь ту из кабинета. Минмин отдернула руку, сквозь зубы произнесла:
Если вы посмеете ко мне хоть пальцем прикоснуться, клянусь, рано или поздно я переломаю вам руки.
Кормилица оторопела, взглянула на дзяндзюна. Тот молча стоял и наблюдал за происходящим перед ним действием. Гонджу, убедившись, что кормилица не двигается с места и ничего не предпринимает, повернулась к стоящим перед столом и продолжила свой монолог.
Вы проверили ту женщину, продающую сладости? Она продает их почти за бесценок, раздает бесплатно, прельщая этим детей. Может, конечно, она очень добрая, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Потом там, за рекой кто-то там живет, я видела дым
В кабинет Вэй Нина вошла чжангонджу.
Я прошу прощение, обратилась она к присутствующим солдатам и дзяндзюну, что моя дочь так плохо воспитана. В такой поздний час и беспокоить футина и его людей! чжангонджу взяла Минмин за руку и отдернула, немедленно извинись и ступай к себе. Это моя вина, она склонила голову перед мужем, я готова понести наказание. Обещаю, больше подобное не повториться.
Вэй Нуан повернулась к Минмин.
Поскорее извинись и ступай в свою комнату, повторила чжангонджу.
Хорошо, ответила Минмин, я прошу прощение за причинённые неудобства, она вздохнула, выдернула руку из ладони матери, развернулась, проговорила сквозь зубы, если хочешь чтобы что-то было сделано, сделай это сам.
После этого мутин и кормилица с слугами сопроводили Минмин в её комнату. Вэй Нуан отхлестала её линейкой по ладоням и заперла. Наказание линейкой, палками, розгами было привычным делом. Гонджу безропотно принимала их, терпела, делала вид запуганного ребенка, молчала. Вот только единственный человек, которому она позволяла это делать была её мутин. Она старалась не выделяться, телесные наказания детей были обычным делом здесь и если бы она стала сопротивляться и указывать всем на их несправедливость, то привлекла бы этом к себе еще больше ненужного внимания. Вот только наказание от кормилицы она не переносила. Каждый раз, когда та пыталась поднять на неё руку, Минмин или убегала, или устраивала истерики, и кормилица сдавалась.
На утро дзяндзюн и чжангонджу уехали к храму для жертвоприношения. Гонджу закрыли в комнате и поставили солдата охранять выход. Позавтракав у себя в комнате тем, что принесла ей А-Лей, дождавшись пока та уйдет, Минмин оделась в одежду Мими, украденную еще несколько месяцев назад и припрятанную на всякий пожарный случай. Одежда была немного великовата. Минмин потуже подтянула пояс, подняла подол платья заправив часть полотна под пояс. Затем вылезла в окно, которое не просматривалось с главного входа и, к удивлению, было оставлено без присмотра, и, так же как и днем накануне, добралась до забора за казармами на территории тренировочного лагеря. Лестница и веревка были на прежнем месте.