Она с ночи не отходила от моей постели, подавала воды и вытирала пот со лба. Я пылала до утра, плечо выкручивало нестерпимой болью. Магия лечения здесь была бессильна, приходилось терпеть. Метки истинных пар слишком стабильны, против них не идут даже альфы, даже короли и архимаги, и это не болезнь.
Все устремили взгляды на кланового мага, что уже битый час считывал мою эссаху, удручённо качал светлыми кудрями и разводил руками. Он поднял голову, когда в комнате повисла угрожающая тишина, а папа повторил:
Чья метка, Изу?
Мне нужно время, Беон ис-тэй, но боюсь, что слухи о семи открытых мостах между Критой и Иманом не беспочвенны.
Благодатный Шэйс! Папа вскинул большие ладони и почти пропел: Где же наш великий Создатель в такое тяжёлое время?
Отец оторвался от кровати, полоснув меня странным взглядом. Будто я виновата в том, что случилось ночью. Будто я сама хотела, чтобы меня пометил оборотень враждующей страны. Даже не враждующей, а более трёхсот лет отрезанной от нас магической пропастью Пологом смерти.
Кареш. Обратившись к главе боевых оборотней, громадному уродливому мужчине с косым шрамом через всё лицо, папа выпрямился во весь рост и приказал: Вышли отряд на ближайшую границу. Пусть разведают. Изу, а ты, отец слышно скрипнул зубами, отчего маг заметно дёрнулся, найди смельчака, который посмел посягнуть на дочь альфы. Мою старшую дочь!
Но это невозможно, взмолился Изу, выступая вперёд. Его седые волосы выпали из тугой вязи и рассыпались по плечам, узким и слишком хрупким. Но Изу только выглядит слабым. На самом деле он один из сильнейших магов страны. Довольно молодой, сорока ещё нет, но множество боёв и магических влияний осветлили его волосы до снежного цвета.
Рассказывай больше, что в нашем мире невозможно, фыркнул отец и потёр раздражённо бороду. Всё зависит от цены.
Даже я, обессиленная и измученная, приподнялась на локтях, чтобы понять, что имел в виду папа. Но альфа клана быстро отвернулся и подал сигнал боевику. После чего тот скрылся за дверью.
Отдыхай, Мэйлисса, сказал отец и посмотрел на мать. Готовь Сиэль. Она станет женой Эсмиона ис-тэ.
Но девочка ещё дитя. Мама заломила руки, тревожно зыркнула на меня.
Совершеннолетнее дитя, отрезал альфа. Союз с правящим кланом я не упущу. Пойти против законов природы тоже не смогу, потому поторопимся, пока ещё один криташка не отхватил и вторую мою дочь!
Эсмион очень жестокий оборотень, я смотрела на папу и не верила своим ушам. Ты хотел меня выдать за него?
Отдыхай, Мэй
Ответь! Чтобы вскрикнуть, понадобилось много сил. Мама заставила меня лечь, и я прочитала на её лице явную просьбу не перечить отцу. В глазах стало мутно, тело снова бросило в жар. Я откинулась на подушку и слабо добавила: Я хочу знать. Имею право, ис-тэй.
Сквозь муть проступило раскрасневшееся папино лицо. Его густые серебряные брови, борода с нитями седины и глаза, почти белые от множества переворотов и мощной магии. Отец поджал губы и, поймав мой взгляд, отвернулся.
Папа! Сиэль же очень нежная, она сломается в руках дикого зверя. Зачем ты так с нами?!
Эми, обратился к бабушке альфа. Нарочно не смотрел на меня, будто чувствовал вину. Я знаю, что ради нашего народа и мира папа пойдёт на всё. Только не ожидала, что он перешагнёт в этом даже через дочерей. Дай ей сонной травы, мам. Пусть отдыхает, скупо бросил отец в сторону знахарки и, не обернувшись, вышел из комнаты.
* * *Через неделю сильнейшей слабости я смогла выходить с сопровождением в парк и сидеть под навесом из дикой малиновой лозы.
Лотта поднялся высоко и согревал лучами лицо. Плувиан, сезон дождей, в этом году очень мягкий. Или я просто не чувствовала разницу, потому что жар не проходил уже который день?
Жених меня так и не нашёл. Если поиски затянутся на полгода, метка станет ядом, и я умру.
Отец поднял всех воинов и гонцов, заплатил соседним кланам, чтобы узнать хоть что-то, но всё безрезультатно. Кританцы не проходили мосты, не пересекали нашу границу, а оборотни, как донесла разведка, в их стране под таким же строгим запретом. Инквизиторы процветали и там, словно управлял ими кто-то один.
Нашли твоего суженого? Золла поправила пухлой рукой ситцевое платье и снова уткнулась носом в букет незабудок.
Это авитанские цветы сезона возрождения, но бабушка с помощью Азу создала теплицу, где выращивает ягоды и растения разных времён. Даже айсику, что растёт под снегом, смогла вывести.
Это авитанские цветы сезона возрождения, но бабушка с помощью Азу создала теплицу, где выращивает ягоды и растения разных времён. Даже айсику, что растёт под снегом, смогла вывести.
Подруга выдернула меня из размышлений.
Лотис всё мне доказывал, что у них нет запаха, показала она на незабудки, шумно потянула носом и вдруг уставилась на меня. Что молчишь?
А что сказать? Какой-то самозванец из Крита решил, что подхожу ему в жёны, а я даже не могу встать, чтобы надрать ему
Слушай, взбодрилась подруга, а ведь ты первая истинная после открытия мостов. Говорят, что эна Нэйша сама лично проложила между странами проход, и теперь такие браки вполне возможны. У них, кританцев, за пятьсот лет язык не поменялся, и законы всё те же, почти не отличаются от наших. Папа рассказывал, что были лазейки, и торговцы даже после возникновения Полога обменивались товарами. Только держали это в строжайшем секрете, а сейчас вся правда вскрылась. Мы им травы и ягоды продавали, а они нам золото и серебро для украшений. А ещё книги! Это же так интересно!
Особенно интересно выходить замуж за кританца, если вспомнить, что инквизиторы охраняют все мосты и проверяют каждого чужака, недовольно фыркнула я. Думаешь, что меня пощадят за красивые глаза?
Подруга словно не услышала последнее. Покрутила букет перед носом, чихнула пару раз и стала размышлять:
У богини какой-то план, она не просто распечатала запреты. Помнишь, мы в школе пророчества проходили?
Не очень. Может, пропустила. Я повела плечом и потёрла отмеченное стигмой место кулаком. Метка полностью не проступила, но ощущение такое, словно во мне крутятся тысячи кинжалов.
Там что-то было. Золла сморщила нос, как всегда делала, если ей нужно было что-то вспомнить. Да! Это ещё старец Рейно предсказал: «Падёт Полог сгорят Иман и Крита. Не спасётся никто. Каждый ответит за многолетнюю вражду».
Звучит жутко. Я потёрла веки и устало откинулась на спинку лавки. Слышала, что Рейно был помешан и перед смертью вырезал свою семью.
Не знала, ахнула подруга. Но эна Нэйша явно что-то задумала.
Она же нас, Криту и Иман, по преданию, и отрезала друг от друга пятьсот лет назад. А сейчас соскучилась?
Золла с опаской обернулась, протянула мне букетик.
Это я тебе принесла. Знахарка сказала, что тебе сейчас поможет. Подруга придвинулась ещё ближе и прошептала: Ходят слухи, что надвигается что-то страшное, что Полог больше не подчиняется Создательнице. Что монстры выберутся через границы, всех заразят страшной болезнью или сожрут. А ещё, в глазах Золлы загорелся безумный интерес, богиня разрешила нашим магам обучаться в элитной академии Крита. Представляешь?
Даже звучит странно. Это только на Крите народ делят на элиту и отбросы вроде нас. Я сжала в руках букетик с синими мелкими цветочками. И чем же они мне помогут? Отвяжут горе-жениха? Хотя чай, который готовила бабушка, и правда успокаивал.
Может, и странно, но я бы хотела поучиться. Золла перебросила рыжую косу на плечо и запрокинула голову. Жаль, что я слаба в магии. Да теперь, она погладила небольшой животик и мягко заулыбалась, это и невозможно.
Не так уж и безопасно быть магом, а быть магом и оборотнем одновременно небезопасно вдвойне.
Иманские маги не отличаются от кританских, разве что менее обучены, но особенные заклинания и непокорность духа делали наших людей достойными противниками.
Быть оборотнем без особой силы в наше время ещё хуже. Золла всмотрелась вдаль. Её зрачки на миг сплющились в вертикальную полоску и засверкали, но тут же вернули прежнюю форму, круглую, как блюдца. У магов с сущностью больше шансов выжить, если на Иман нападут.
Кто нападёт? искренне рассмеялась я. Пришлось схватиться за плечо, потому что небольшое движение отозвалось под кожей снопом болезненных искр. Больше трёхсот лет у нас только клановые разборки и мелкие войны. Король их быстро сводит на нет.
Сводил, ты хотела сказать. Золла сузила глаза, маленькие руки сжались на животе в кулачки. И я понимаю почему. Её родители погибли, когда возвращались с атрасской ярмарки. На них напал клан Свирепых отшельники, которые не боятся даже королевской гвардии и инквизиторов. Из-за ранений отец Золлы, очень добрый и чуткий мужчина, обернулся волком. Тогда их с матерью поймали местные. Они же сдали оборотней властям и стали свидетелями казни.