По второму пункту действительно виновен, прокаркал лепр, Но людей я не убивал, и этого не хотел. Мы лепры жизнь считаем одной из важнейших ценностей. Если вы заметили, то и в схватке с вами я старался не нанести вам смертельных ранений.
А отчего они умерли? От кашля? спросил я с издёвкой.
Нет, от рук бандитов. Я сильно ошибся, что доверил дело не наёмникам, а бандитам, и те всё сделали по-своему.
Глава 15
Мы стащили связанного лепра на первый этаж, и усадили на стул в обеденной зале. Напротив, за этот же небольшой деревянный стол, сел я. Побарабанил пальцами по столу, поразмыслил, и начал допрос опять.
Итак, поддержать герцога Блекла попросил король Казиус?
Совершенно верно, кивнул клюворылый.
Для чего?
Казиус хотел объединить всех людей вместе. Это благородная цель и она отвечает нашим планам.
Объединить вместе, взъярился я, Ты видел, скотина, что Казиус делал на захваченных лесанийских землях?
Видел, опустил голову лепр: После этого я и покинул короля. Хотя волшебников, которых привёл с собой, забрать не смог. Те решили остаться.
Во-о-о-олшебников? Это не тех уродов, которые портал между мирами открыли?
Вернее сказать, не открыли портал это совсем другое, а просто сделали пространственно-временной разрыв в матрице этого измерения.
Это палачу будете объяснять, разлюбезный Гайоген из рода Верет. Я ж говорил и другие грехи ваши найдутся.
Так я не делал разрыва, лепр уже начал серьёзно беспокоиться. Разрыв сделали люди, которые пришли со мной на этот материк.
Пришли откуда?
Я не могу вам этого сказать.
А зачем пришли? Это-то вы сказать можете?
Могу, кивнул лепр, Нам нужна помощь.
Настолько, что вы рвёте это измерение, помогаете убить самодержцев и нападаете на чужие дома?
При достижении великой цели все средства хороши, даже если они не сильно чистоплотны, сухой голос лепра вновь напомнил птичий клёкот.
Не буду спорить, не моралист ни разу. Но что ж это за цель такая, раз готовы были на столь многое?
Я не могу вам сказать, лепр был непреклонен.
Вы понимаете, что если не расскажете мне, то цель ваша уже никогда не будет выполнена. А если расскажете кто знает?
Лепр задумался. Сидел, смотрел на меня своими глазюками и молчал. Торре в это время принёс мне и себе по чашке кофе, который уже сварил на баронской кухне, и присел рядом. Вопросительно глянул на меня, но я махнул рукой, мол, погоди пока. И стал неторопливо прихлёбывать горячий напиток. Видно было, что размышления лепру даются нелегко, и раздирают пришельца из-за моря нешуточные противоречия. Лицо его временами будто рябью шло. Милтон тихонько спросил:
Что с остальными делать?
Пусть пока связанные лежат. После решим.
А Шиб и Здик когда вернутся?
Когда всё разведают, ответил я Милтону, и разозлился: Чего ты пристал? Кофе пьёшь? Пей! Не мешай человеку, ой, лепру думать!
А Гайоген из рода Верет наконец решился:
Я расскажу про свою цель, и как я попал на материк. Но тогда в обмен вы должны обещать, что если решите меня казнить, то сделаете это быстро и без унижений.
Торжественно клянусь! ничуть не кривя душой, сказал я, и лепр начал свой рассказ.
Если коротко и без подробностей, то лепр прибыл с огромного острова типа нашего Мадагаскара. Остров этот лежал недалеко от материка, откуда и бежали в своё время люди и лепры. Да, эти расы были дружественными изначально. И продолжали оставаться такими же. Основная часть людей уплыла на этот материк, который назывался, оказывается, Ресепта. А первый материк носил название Орига. И когда на Ориге появилось ЗЛО, люди и лепры сражались с ним плечом к плечу, но потом вынуждены были отступить. Чтобы укрепить силы. Восстановиться. Потому как локальные битвы если и выигрывали, то войну они проигрывали напрочь. Часть людей и лепры остались на острове Надежда. А часть людей уплыла на Ресепту, где и создала людскую империю. И те и другие должны были готовиться к решающей битве со злом, потому как то не могло остановиться, и продолжало растекаться, как раковая опухоль.
Изменённые, нападающие на северное королевство часть этого зла. Но дело в том, что это малая часть. Не самая страшная. Зло меняет даже местность, коверкая всё под себя. Изменяя не только животных, но даже растения, рассказывал Лепр. Вначале появились монстры, огромные, сильные. Они обосновались в горах и спускались всё чаще вниз. Уничтожая, захватывая. А вместе с ними началось изменение местности. Армии людей и лепров приходили. Побеждали монстров. Но ничего не могли поделать с изменениями. И в этих проклятых местах опять появлялись монстры.
А что изменилось теперь? спросил я.
Мы нашли способ, как бороться с изменениями, пожал плечами Гайоген. Но у нас нет большой армии, чтобы сражаться с монстрами, населяющими материк. Потому меня отправили сюда, за помощью.
И ты попал к Казиусу?
Совершенно верно! кивнул лепр. Он сказал, что помочь сможет только в одном случае если человечество объединится. Он был убедителен. Я поверил. Лишь потом понял, что он меня обманул. Но было уже поздно!
Ну, человечество практически объединилось, я устало потёр виски, По крайней мере, северная часть материка.
Да, кивнул лепр, Во многом благодаря появлению некоего Белогора, который расстроил все планы Казиуса и разбил зрожей. Потому я и заинтересовался такой фигурой. Решил провести разведку, и обыскать ваш дом. К чему это привело вы и сами знаете.
А жрецы богини Бау?
Они всё знают, и много веков хранили тайну, почему-то ничего не сообщая о ней другим людям на материке. Когда я к ним пришёл, настоятель дал троих жрецов мне в помощь.
А почему не оставить тот материк в покое? спросил Торре.
Потому что зло, поселившееся на нём, не успокаивается. У вас изменённые на севере материка. У нас Гайоген помялся, Тоже хватает проблем. Мы с людьми постоянно отражаем нападения на наш остров. И час последней битвы рано или поздно настанет. И будет решаться судьба наших рас.
Ладно, давай без пафоса, решительно оборвал я лепра. Чем ты Казиуса заинтересовал? Сомневаюсь, что он бесплатно стал вдруг таким дружелюбным.
Знаниями и алмазами, мой проницательный собеседник, улыбнулся Гайоген.
Я поразмышлял немного и повернулся к Милтону:
Торре, разрежь верёвки на нашем госте!
Вашество! пытался возразить разведчик, но я лишь кулаком пригрозил, и тот послушно стал резать путы, стягивающие руки и ноги лепра.
Вы едите и пьёте то же самое, что люди? Или? спросил я у клюволицего.
Всё то же самое, сказал лепр, и вдруг улыбнулся признательно: Спасибо!
Пока не за что, отрезал я, Решать, что делать со всем этим буду не я, а Императрица. К ней мы и направимся.
А лично вы, что решили бы? мягко спросил Гайоген. Вы бы нам очень пригодились!
Если зло расползается нужно сражаться, что тут решать? удивился я, Жить хочется. И жить хочется в нормальном мире. А не в этом вот изменённом. В общем, сейчас кушаем, потом решаем, что делать с бароном-заговорщиком, а после в столицу!
Глава 16
Грёбаный костюм сидел на мне, как седло на корове. Шею стягивал тесный воротничок. Движения скованы плотной тканью с рюшками и позументами. А тут ещё огромная бальная зала королевского дворца с толпой народу. На наше с Эльзой и Айей бракосочетание припёрлись мало того, что чуть ли не все дворяне королевства, так ещё и представители от Торна, Тэнебери и Снэга. Все расфуфыренные. Чопорные. Впрочем, как и я сам. Да и бальная зала поражала грандиозностью. Огромные люстры с магическими светильниками. Стены и потолок в позолоте и лепнине. Даже полы с причудливыми узорами. И огромные столы буквой П по периметру зала. Там люди пили и ели в центре зала танцевали, болтали, собирались кучками. Прямо как у нас на сельской свадьбе. Всё отличие народу было не меньше тысячи человек. И одеты похлеще. Дамы в невообразимых платьях разных цветов со всякими там лентами да бумбонами. Дворяне в сюртуках, фраках. Уж не знаю, как эта хрень называется. Но неудобная жесть! Тесная. Но вся расшитая. И длинные фалды почти до колен. На моём сюртуке был мой герб: солнце со скрещенными мечами. На сюртуках других дворян их гербы. И тут геральдика поражала воображение. Вздыбленные львы и мантикоры менялись обвивающими дев змеями, луки и алебарды одних дворян контрастировали с колесом или башенкой замка у других. Будто татухи у авторитетов, вдруг подумалось мне.
Сама свадьба проходила в два этапа. Первый ещё днём, при огромном стечении народа, когда мы вначале с Эльзой, а затем с Айей пили из одного кубка, и жрец Виза скреплял нас узами брака. Уже через пятнадцать минут хождения, стояния, ожидания для меня всё вокруг слилось в бесконечный водоворот событий. Вот прибывает первая невеста. Я встречаю её на ступенях храма и веду вверх под песнопения жриц. Там бубнёж главного жреца. Шёлковая лента, перехватывающая наши с Эльзой руки. Чаша. Поцелуй. И радостные крики священнослужителя о том, что Виз благословляет сей брак. Потом благословление Императрицы, прибывшей на торжество. А после всё по второму кругу, но уже с Айей. Крики народа, поздравления друзей и соратников, и вообще малознакомых и совсем незнакомых людей. А после поход во дворец. Через огромную толпу, кидающую в нас букеты. Хорошо, что от храма Виза до дворца идти всего ничего метров триста. Иначе с ума бы сошёл!