Я вышел из дома и нос к носу столкнулся с бледным Претом Карильоном, каким-то там советником Тайной канцелярии и моим давешним другом. Огромный Прет, как правило, жизнерадостный и громкоголосый, сейчас был ещё более громким и даже яростным:
А где Тайная канцелярия? проорал барон. Где королевская стража?
Сказали, после обеда будут, пожал я плечами, Друг мой, меня сейчас другой вопрос интересует, вы где прислугу искали?
Я? Прислугу? растерялся вдруг Прет, Какую прислугу?
Сюда в усадьбу. Яг сказал, что вы нашли управляющего и кухарку.
Тьфу ты! Герцог, ну вы с ума сошли? барон аж руками взмахнул, Приказал управляющему своему найти вам людей, он и нашёл. Стал бы я с таким возиться.
Потом барон глянул на меня, и воскликнул:
Точно! Вам же даже убрать здесь некому! Сейчас я управляющему скажу, он ещё найдёт!
Глава 5
Вы думаете, что мой управляющий мог быть замешан в этом? выпучил глаза барон, когда я рассказал о своих соображениях. Волет моей семье служит, сколько я себя помню! А до него отец служил. И дед. И Меррал знает, сколько Виранов уже служило баронам Карильонам!
Прет, не ори, попытался я остановить праведное возмущение Карильона, Твоего управляющего Волета Вирана, или как там его, никто не обвиняет. Но нам нужно узнать, откуда он взял кухарку в мою усадьбу. Откуда она, понимаешь?
Да мало ли откуда? продолжал кипятиться барон. С рынка работ, или порекомендовал кто-то. Какая разница?
Прет! заорал я, Остановись!
Глядя в ошеломлённое лицо барона я раздельно спросил:
Барон, да вы точно ли из Тайной канцелярии? Нет ли у вас брата близнеца, похожего на вас как две капли воды, но более умного и сообразительного?
Прет Карильон покраснел, надулся, и вдруг оглушительно захохотал:
Герцог, Меррал вас раздери! Я из Тайной канцелярии. И говорите, я слушаю!
Я и говорю: нам нужно найти, откуда кухарка. Кто она. Где жила. И с кем общалась последнее время. Все мои люди были убиты неожиданно. Раздетыми. Глубокой ночью. И только кухарка была полностью одета, да ещё и с узелком в руке. Значит?..
Значит, она знала о налёте! многозначительно сказал Карильон.
Бинго, барон! А если знала, то с кем-то договаривалась. И её родные, близкие, соседи могут рассказать, с кем она общалась.
Я вас понял, Серж, извините, барон просветлел лицом. Пусть пошлют за управляющим, он через десять минут будет здесь. До моей усадьбы минуты три ходу! Пусть скажут, что я лично вызываю!
Торре кивнул и тут же отправил бойца в усадьбу Карильона.
Эльза, Айя! подозвал я невест: Идите во дворец, а мы с бароном ещё останемся. Там, вижу, возле усадьбы мнутся уже полсотни королевских стражей они вас и проводят.
Но, Серж, пыталась возразить принцесса.
Без «но», улыбнулся я, Солнце, нам нужно работать, а вам заниматься своими делами. В том числе подготовкой к свадьбе. А я разберусь.
Хорошо, кивнула Эльза. Когда было нужно, она умела признавать мою правоту. И с Айей вскоре ушла в направлении дворца. А я вновь повернулся к барону.
Итак, барон, что вы знаете о преступном мире Лесании?
Барон присел на кованую скамеечку возле входа в усадьбу и щёлкнул пальцами:
Не слишком много, но кое-что знаю.
Я достал трубку и присел рядом:
Буду вам очень признателен, друг мой.
Во-первых, у преступников столицы есть организация. И даже свой вождь. Главный бандит, которого это отребье называет, барон поморщился, Ночным королём города.
И как его зовут?
Да кто ж его знает? пожал плечами Карильон. Разве кто-то интересовался этим сбродом?
И совсем зря, покачал я головой, раскуривая трубку. Это прямо упущение Тайной канцелярии!
Как так? обиделся за свою организацию Прет, Этого ворья полно. Если нападут на дворянина, виновных ищут и вешают. А кому там они поклоняются палачу мало интересно.
Прет, много у Тайной канцелярии соглядатаев?
Серж, напыжился Карильон, Если б я не знал вас так долго, то подумал бы, что вы что-то плохое замышляете. Зачем вам эта информация?
Да затем, что попрошайки, воры и их пособники знают всё и обо всех в этом городе. И если их заставить служить на благо короны
Карильон, выпучив глаза, изумлённо посмотрел на меня и сообщил севшим голосом:
Да вы, Серж, уж не сын ли богини хитрости Астуции?
Карильон, выпучив глаза, изумлённо посмотрел на меня и сообщил севшим голосом:
Да вы, Серж, уж не сын ли богини хитрости Астуции?
Ой, много ваша богиня понимает в хитрости! махнул рукой я, Там, где она училась, я преподавал.
Прет вновь захохотал, и сообщил:
Ты точно не её сын! Ты, Серж, сам по себе бог. Бог наглости!
Ладно, выдохнув облако дыма, я махнул трубкой: Ночного короля ты не знаешь. А как устроена организация?
Серж, изумился барон: Да какая организация? Это ж висельники и попрошайки! Сбиваются в кучки, наверное! Слышал, что часть украденного несут королю этому своему. Но, может, это только слухи.
Я осуждающе покачал головой. Ох уж этот дворянский снобизм. Вечно думают, что только они лучшие, умнейшие, а в это время за их спиной, весело похохатывая, их обманывают все, кому не лень. И тут меня осенило!
Я-а-а-а-а-а-аг! заорал я. Барон аж подскочил, а мой зам подбежал с выпученными глазами.
А расскажи-ка нам Яг, начал я, Как зовут ночного короля Лесании?
Котёл, вашество, немного изумлённо ответил Яголь.
Это погоняло такое?
Так точно. Имени настоящего не знаю все Котлом кличут.
Я уничижительно посмотрел на красного Карильона и продолжил допрос:
А как у них организовано всё?
Да просто всё, оживляясь, стал рассказывать Яг, За каждым кварталом присматривает бригадир. У него помощники, значит. Кто-то нищими заведует, кто-то карманниками. Другие с торгашей мзду берут за безопасную торговлю.
И какой процент отстёгивают королю?
Вот этого не знаю, вашество, развёл руками Яг.
А обитают они где?
Так кто где. Обычно в каждом квартале кабачок есть, где они и ошиваются. Мы как-то с наёмниками зашли в такой кабачок, по незнанию, нас попросили выйти. Мы выпивши были, стали упираться. В итоге они за ножи, а мы за мечи. Но пришёл бригадир, быстро конфликт уладил. Нас усадили, налили. Но пить, когда на тебя три десятка бандитов молча смотрят, уже не очень хотелось. Мы ушли.
А стража как же? Куда смотрит? спросил Карильон.
Как куда? В карман! хохотнул Яг. Бригадиры всегда стражников привечают. Те бесплатно кушают в кабачках. Бесплатно вино пьют. Плюс какие-никакие рупьи имеют.
Вот ведь висельники и попрошайки, а? повернулся я к барону. На того смотреть было страшно. Сконфуженный, растерянный барон ёрзал на скамейке, как на сковороде.
Я вздохнул, и продолжил:
У вас под носом огромная организация. Из сотен, а то и тысяч человек, между прочим, а вы ни сном ни духом. И эта организация, судя по всему, бросила нам вызов
Сомневаюсь, вашество, встрял Яг. Не связывается картель с дворянами. Себе дороже. Не, если кошелёк дёрнуть, или в рыло заехать на рынке да убежать это ещё могут. А так лучше купцов да ремесленников жучить, чем с дворянами связаться. Потом стража в кабаки не заходит, и бегает хватает всех без разбору. И пока десятка два не повесят не успокоятся.
Но на нашу усадьбу же напали?
Напали, признался Яг, И я до сих пор не пойму, кто это такой смелый.
А в этом квартале знаешь бандитский кабачок? спросил я, и, дождавшись кивка своего зама, сказал: Ну, и отлично! Сегодня же пойдём туда. Поужинать
Глава 6
У хозяина кабачка «Жирный лось» день не задался с самого утра. Йоргус Жилистый вначале разбил кувшин с вином. И пусть вино было не самым дорогим, но тоже стоило денег. И это обстоятельство раздражало прижимистого трактирщика. А когда он увидел, что проклятые крысы обгрызли три окорока, то Йоргус чуть с ума не сошёл. Потом трактирщик обнаружил погрызенные колбасы и крупы с кусками крысиного дерьма. И главное винить в этом кого-то кроме себя бесполезно. Сам пожалел денег на мага, обещавшего защиту от крыс сроком на пять лет.
А тут ещё кухарка Эльжбета попросила добавить оплату, и взбешённый Йоргус стал на неё орать, что, мол, не нравится если, пусть выметается. Хотя сам до этого хотел поднять зарплату старательной поварихе. Тем более, и выпечка и жареное у неё получались просто волшебными. И на эту выпечку многие приходили, когда не заседали в его кабаке Сермовские бандиты. А эта дура, вместо того, чтобы нормально поговорить, передник бросила и ушла. И мотался два часа Йоргус по знакомым, упрашивая поработать хотя бы пару дней. В итоге согласилась одна соседка Арталина. И вроде баба справная, да ладная, но готовила, как оказалось, просто отвратно. Мясо пережаривала. Овощей в блюда жалела. В итоге всё получалось жёстким и невкусным. А цену за свои услуги неумеха заломила в полтора раза выше, чем ушедшая Эльжбета. Хоть едва и не взвыл трактирщик от такой несправедливости, но всё же заплатил. Деваться некуда.