Для театрального сообщества смена актерского состава популярного спектакля стала большой неожиданностью. Хотя чернокожие актеры не были редкостью в подобных шоу, было по-настоящему шокирующе видеть чернокожий актерский состав в традиционно белом" мюзикле. Когда шоу закрылось, он перешел к серии внебродвейских и репертуарных спектаклей в Нью-Йорке и других местах.
В 1969 году участвует в двух спектаклях: Дюжины Эдварда Парона и Выставка в жанре фотография. Сюжет первого переносится в охваченную революцией африканскую республику, населенную зулусами, вождь которых активно противостоит вторжению голландских и английских колонистов. Второй представляет собой фотогалерею из фрагментов театрального действия в театре Билли Роуза.
В первые годы творчества театр и кино были тесно переплетены в его карьере. Периодически приходилось участвовать в постановках смешанного жанра фильм-спектакль, представляющий собой экранизацию театрального действия, заснятого на камеру. Такой жанр был весьма популярен в 50-70-е годы. Так, в 1969 году сыграл в постановке Тяжелое путешествие, являющейся одним из тридцати эпизодов сериала-антологии Нью-Йоркский телевизионный театр сборника экранизаций работ классических драматургов: Уильяма Шекспира, Антона Чехова, Александра Дюма, Джорджа Бернарда Шоу и других.
1970-е
Свою первую главную роль сыграл в мюзикле Пёрли, поставленном по пьесе известного чернокожего драматурга и правозащитника Осси Дэвиса. Действие спектакля разворачивается в эпоху, когда на юге США все еще действовали законы Джима Кроу. Главный действующий персонаж путешествующий проповедник Пёрли Джадсон (Морган Фриман) по прозвищу Победоносный.
Пёрли возвращается в свой маленький городок в штате Джорджия в надежде спасти местную церковь от разрушения и освободить сборщиков хлопка, работающих на плантации у старого угнетателя Кэпа Котчипи. Также в его планы вовлекается сын Котчипи Чарли, который в конечном итоге оказывается гораздо более справедливым, чем его отец. Чарли спасает церковь от разрушения актом неповиновения, который имеет разрушительные последствия для тиранического капитана.
В 1978 году получает награду как лучший исполнитель главной роли в драме Могучие джентльмены. Пьеса Ричарда Уэсли в театре на Бродвее рассказывает о людях, выживших в молодежной банде черного гетто в городе Ньюарк. Несмотря на то, что он получил премию Кларенса Дервента, премию Drama Desk Award и номинацию на премию Тони, пьеса закрылась через десять дней, и Фриман остался без работы. Этот опыт научил его тому, что награды не гарантируют будущего успеха, и с тех пор он относится к ним решительно равнодушно.
В 1979 году принимает участие сразу в двух киноспектаклях о могучей Римской Империи в период ее расцвета: Юлий Цезарь и Кориолан. Обе постановки созданы по пьесам Уильяма Шекспира, основанных на реальной истории людей. В первом спектакле предстал в образе Публия Сервилия Каски одного из убийц Юлия Цезаря, нанесшего самый первый удар кинжалом по диктатору. Во второй постановке играет главную роль Марция Кориолана героя Рима, доблестного воина, изгнанного из города за радикальные взгляды.
1980-е
Некоторые свои роли в театре он переносил на киноэкран. Так, Хоука Колберна он сыграл впервые в 1987 году в спектакле Шофер мисс Дэйзи, а через два года в одноименном фильме.
В 80-х годах участвовал в мюзикле Евангелие в Колоне, сыграв роль посланника, за что получил очередную награду Оби. Это афроамериканская музыкальная версия трагедии Софокла Эдип в Колоне. Премьера постановки состоялась на фестивале Новая волна в Бруклине в ноябре 1983 года. В 1984-м мюзикл показан в Вашингтоне, в 1985-м в Филадельфии, в 1987-м в Атланте. Весной 1988 года спектакль переезжает на Бродвей, в театре Лунт-Фонтанн было показано 61 представление и 15 предварительных показов.
Последней работой перед долгим перерывом является исполнение очередной шекспировской пьесы Укрощение строптивой, в которой ему досталась главная роль Петруччо. Сюжет разворачивается вокруг девушки Кейт (Екатерины), которую различными способами пытается укротить Петруччо и даже не дает ей есть до тех пор, пока она не соглашается стать его невестой.
21 век
После восемнадцатилетнего перерыва в театральной деятельности, будучи уже состоявшимся киноактером, получившим Оскар, Морган Фриман возвращается на театральную сцену. В 2008 году в драме Деревенская девушка исполнил главную роль Фрэнка Элгина стареющего актера, любившего выпить, и мечтающего о возрождении карьеры. Однако о своих планах приходится забыть, так как он попадает в психологический водоворот сложных отношений между своей женой и молодым режиссером, который пытается ему помочь.
21 век
После восемнадцатилетнего перерыва в театральной деятельности, будучи уже состоявшимся киноактером, получившим Оскар, Морган Фриман возвращается на театральную сцену. В 2008 году в драме Деревенская девушка исполнил главную роль Фрэнка Элгина стареющего актера, любившего выпить, и мечтающего о возрождении карьеры. Однако о своих планах приходится забыть, так как он попадает в психологический водоворот сложных отношений между своей женой и молодым режиссером, который пытается ему помочь.
Последней работой в театре стала пьеса о юридической борьбе под названием 8, поставленная в 2011 году. Она посвящена предложению по запрещению однополых браков. Морган Фриман выступает в роли одного из судебных исполнителей.
Прочие спектакли
Городские джунгли (1969);
Офицер (1969);
Сизиф и голубоглазый циклоп (1975);
Петушиный бой (1977);
Белые пеликаны (1978);
Мамаша Кураж и ее дети (1980);
Бак (1983).
Обзор наиболее интересных постановок
Могучие джентльмены (1978)
Могучие джентльмены спектакль, показываемый в театре Амбассадор на Бродвее с 16 по 23 апреля 1978 года, включавший 7 предварительных показов и 10 основных представлений. Морган Фриман, участвовавший в постановке, получил за свою работу награды Кларенса Дервента и Драма Деск как лучший драматический актер в главной роли. Хотя сама пьеса стала провальной на Бродвее, лично для него она стала успешной в плане признания актерского таланта.
Пьеса Ричарда Уэсли рассказывает о взрослых мужчинах, выживших в молодежной банде черного гетто города Ньюарк. Быть в составе банды Могучие джентльмены являлось главной целью их жизни, но десять лет спустя они оказались в ловушке нищеты и летаргии, они злоупотребляют алкоголем и бесцельно проводят свое время.
Дориан Хэрвуд очень хорош в роли измученного и окончательно взбунтовавшегося Фрэнки центрального персонажа, который возглавил банду, и теперь ему некуда ее вести. Действие пьесы представляет собой серию коротких сцен, изображающих его жизнь и попытки вырваться из сложившейся ситуации. Стиль реалистичен лишь отчасти. В пьесе доминируют образы: повторяющаяся мечта Фрэнки о том, чтобы быть волком, которого терзают его собратья-волки; безнадежные попытки его жены Риты связать шарф, как будто правильное наложение швов выведет их из ловушки.
Основные действия происходят в квартире Фрэнки и Риты. Между супругами сохранились нежные отношения. Рита, сыгранная с трогательной и неуклюжей прямотой Старлеттой Дюпуа, вспоминает славу бандитских дней, когда банда и ее женщины дрались, танцевали и отправлялись на ночные прогулки. Тогда они были хоть кем-то, теперь беспорядок оранжевого вязания у нее на коленях показатель нынешнего положения вещей.
Займись со мной любовью, умоляет она Фрэнки, погруженного в апатию. Зачем, детка? спрашивает он, подавленный. Да, ты прав, Фрэнки" отвечает она.
В этом есть точность, которая одновременно мрачна и трогательна. Не весь материал мистера Уэсли находится под таким контролем, в этом лирическом произведении есть темы о ловушке черного гетто, которые повторялись слишком часто. Сцена, напоминающая конфликт Фрэнки с его отцом, который хотел, чтобы он избил себя довольно знакомый материал.
Персонаж Брэкстона активного чернокожего рэкетира, карикатурен, в нем мало новизны. Брэкстон, которого играет Говард Роллинс-младший поворачивается к зрителям, чтобы объяснить, насколько он полезен для белого населения США в развращении его собственного народа. Затем, с еще большим эффектом, он вспоминает, как он превратился из члена банды в настоящего беспощадного преступника. Злобный рэкетир со своим загородным домом и двумя автомобилями, представляет собой один из безнадежных выходов в подвешенное состояние, в котором оказываются его стареющие друзья.
Морган Фриман исполняет роль Зика сломленного духом алкаша, высмеивающего окружающую действительность. Многие из своих монологов он произносит перед аудиторией. Я проклинаю белых, бормочет он, поднимаясь, как волна. Проклятие, добавляет он, его вытянутые руки дрожат и переплетаются друг с другом, и разбиваются, как волна на сцене.
В главных героях есть едкий юмор, но каждый из них ясно показывает свою боль. Демонстрируются уличные сцены, в которых Фрэнки и трое его приятелей бездельничают, размышляют, паясничают и ссорятся. Порывы гнева овладевают всеми ими в разные моменты, но это мимолетный и бесполезный гнев, замаскированный клоунадой и увлекательным исполнением песен, которые они пели раньше.