Дом гостеприимно встретил уютной гостиной, обставленной скромной, но добротной мебелью. В кресле с высокой мягкой спинкой сидела старушка точно с таким же лицом, как у ее дома. На маленьком кофейном столике уже дымился горячий напиток.
В полной тишине, без обычных рукоплесканий и ярких приветствий все трое прошли и уселись на табуреты вокруг столика. Старушка, кажется, спала.
Люсия разлила крепкий кофе по чашкам. Взяв одну, протянула Лео и взглядом предложила начать пить. Сальвадор сам взял чашку и пригубил. Он с интересом смотрел на Лео. Лео подумал, что это розыгрыш: столько тут было таинственности. Он хотел было представиться, откашлялся и только открыл рот, как Люсия положила руку ему на колено и слегка сжала. Это простое прикосновение в полумраке гостиной заставило сердце Лео колотиться, словно он пробежал марафон. Его будто ударили током, мысли разбежались в разные стороны. Примерно так родилась Вселенная, пережив мгновения Большого взрыва. Прохладное прикосновение маленькой изящной руки выбросило Лео из реальности. Он сидел с чашкой черного кофе в руках с остекленевшим взглядом и не мог пошевелиться, чтобы снова начать дышать. Его бросило в жар и чувство неловкости только нарастало.
Люсия аккуратно подтолкнула его руку и он залпом выпил обжигающий нутро напиток. Лео закашлялся и морок спал. Старушка хлопнула в ладоши, проснувшись, Сальвадор заулыбался, а Люсия пошла на кухню, громко напевая песенку про то, как она сейчас принесет печенюшки, теплые вкусные печенюшки, румяные такие и с ванилью.
Лео чувствовал, что черный кофе сварен с добавлением перца чили, сахара и немного соли. Эта гремучая смесь затмила все вкусы и запахи, что он ощущал до этого.
Старуха прокаркала надтреснутым голосом:
Дай сюда чашку, юноша
От неожиданности Лео вздрогнул и выронил чашку из рук. С необычайной легкостью старуха подхватила чашку. Перевернув, плюхнула на белое блюдце и снова замерла в своем странном сне.
Спустя минуту она снова подала признаки жизни. Не раскрывая глаз, поинтересовалась:
О чем ты хотел спросить?
Лео, оглянувшись, подумал было, что должна же быть где-нибудь скрытая камера. Нет другой причины, чтобы с ним происходили эти странные вещи. И как это все может быть настоящим
Нет вопроса? Зачем же ты пришел?
Лео посмотрел на нее и сказал:
Что я видел сегодня ночью?
Ах-ха-ха прокряхтела старуха низким смехом. Затем перевернула чашку, отставив в сторону. Протянув блюдце Лео, она ткнула им буквально в лицо ему и сказала: Того, с кем придется встретиться. Откинувшись в кресле, она снова закрыла глаза и негромко крикнула: Люсия, девочка, я устала! Возьми печенье, съедите дома. Помолчав, она открыла глаза и, глядя пристально на Лео, добавила: Это он.
Лео опустил взгляд на блюдце. В причудливых разводах кофейной гущи белел, извиваясь, огромный змей. Кольца его хвоста простирались вдоль всего блюдца, а нерастворенная крупинка коричневого сахара, намокнув, блестела маленьким желтым глазом.
Лео отшатнулся: Долорес показала ему в кофейной гуще того, кого он видел ночью.
Лео машинально откусил печенье. Ванильный вкус вступил в реакцию с острым послевкусием от кофе, и молодой человек ожил.
Долорес взглядом показала, что встреча окончена. Лео медленно вышел вслед за Люсией из домика.
Да что это было?! он сгорал от любопытства.
Мы пили кофе у местной ведьмы и ясновидящей, ответила будничным тоном Люсия, как будто речь шла о почтальоне или списке покупок.
Издеваешься? Лео взял Люсию за предплечье и грубо повернул лицом к себе, совсем идиота из меня делаешь?
Люсия сморщилась от боли, но Лео продолжать держать ее, сдавливая руку все сильнее.
Они сверлили друг друга взглядами, но он не мог сердиться на нее, ослабив хватку, еле слышно прошептав:
Скажи, что это розыгрыш, обычная шутка для новичков пожалуйста.
Ты же видел его сегодня ночью. Об этом я могла бы шутить?
Люсия вырвала руку и пошла по тропе вверх, потирая предплечье. Лео тащил тяжелую корзину, поэтому не поспевал за ней. Он злился и в тоже время понимал, что был груб.
Подожди, да подожди же ты! умоляюще крикнул он.
Люсия остановилась, не поворачивая к нему. Подойдя ближе, Лео остановился, почти касаясь ее спины грудью. Нагнувшись, тихо сказал на ухо:
Прости. Я был груб.
Ты меня прости. Мы не знаем друг друга. Я слишком много себе вообразила.
Люсия остановилась, не поворачивая к нему. Подойдя ближе, Лео остановился, почти касаясь ее спины грудью. Нагнувшись, тихо сказал на ухо:
Прости. Я был груб.
Ты меня прости. Мы не знаем друг друга. Я слишком много себе вообразила.
Что же ты вообразила?
Прекрати, я не об этом!
О чем?
У тебя похоть с губ капает! огрызнулась Люсия.
Так что?..
Скажи, скажи мне честно, ты видел его?!
Я считаю галлюцинацией желтый взгляд с пылающими зрачками, что пригрезился ночью, сдался Лео.
Люсия, неожиданно обняв Лео, сказала:
Я знала. Слава богу, это ты. Виктор не ошибся.
С этого момента поподробнее
Я прошу тебя, пойдем домой, приготовим ужин, и я расскажу все то, что знаю. Отец слишком все запутывает своими метафорами.
Так что я видел?
Не здесь, умоляю, не здесь!
Видя, как она разволновалась, Лео уступил. Они шли до дома в молчании, каждый погруженный в свои мысли.
Дома Люсия, чмокнув Бартоломео, принялась за готовку. Она переоделась в легкое домашнее платье и заколола высоко волосы, обнажив тонкую шею. Разогрев на открытом огне масло, кинула в него немного театрально чеснок и специи, а затем крупные куски мяса. Воздух загустел, поплыл, обволакивая предметы, будоража ноздри. Лео подошел сзади, заглядывая ей через плечо. Она ловко шинковала лук и морковь, добавляя все новые ингредиенты, потом сушеные помидоры и свежий перец, петрушку. Все новые и новые краски добавлялись в это божественное варево, пропитываясь соком друг друга и превращаясь в золотистое месиво.
Лео подумал, что такой способ готовки сродни сексу когда взаимная близость дает сок и вкус. У него не было подобного опыта, но он представлял, как бы занялся любовью с той, от которой кружится голова.
Люсия добавила воды, картошки, накрыла все тяжеленной крышкой, сделав огонь потише. Обернувшись опешила, встретив взгляд Лео.
Я пытался подсмотреть рецепт.
Ничего сложного, обычное деревенское блюдо. Отец любит мягкое мясо.
Поговорим?
Она согласно кивнула. Выйдя на крыльцо, повернулась к Лео, опершись на перила.
Посмотри на горы. Посмотри вон туда, где самая острая вершина закрывает свет луны. Я хочу пойти с тобой туда.
Хорошо. Я прибыл ради этого. Виктор рассказывал, что скалам миллионы лет, и можно найти наскальную живопись эпохи неолита.
Знаешь, Лео, я иногда говорю что-то и люди это делают.
Гипноз?
Что-то типа того. Но мне важно, чтобы ты пошел сам, по своей воле.
Я же сказал, что пойду. А что мы ищем?
Отец уверен, что есть древние монстры, пытающиеся выжить в быстро изменяющемся мире. И он уверен, что они вернулись. Он говорит, что существует связь между мной и этими монстрами, поскольку я родилась и росла, когда змей пил молоко моей матери. В тот день, когда ее не стало, у меня прорезались первые зубы. Это напугало отца, хотя для восьмимесячного младенца это нормально.
Но потом все было спокойно?
Конечно, он же убил змея.
Так кто приходил ночью?
Это мы с тобой и должны выяснить.
Тебе страшно? Лео смотрел на Люсию, понимая, что его жизнь разделилась на «до» и «после». До встречи с Люсией он был уверен, что романтика, чувства это атавизм прошлых времен, лишь мешающий эволюции человечества. Но сейчас, слушая, как неровно бьется его собственное сердце, ни в чем уже не был уверен.
Пойдем ужинать, не ответила на вопрос Люсия и скрылась в доме.
Бартоломео открыл бутылку темного кальвадоса и раскурил сигару. Горячий пар, поднимающийся над тарелками, плыл через всю комнату, покидая дом через окно. Лео разве что не мычал от удовольствия. А Люсия ела не спеша, маленькими кусочками, обмакивая их в густой соус.
Отец, мы завтра пойдем на змеиную скалу, сказала она.
Я с вами.
Нет! хором воскликнули Лео и Люсия.
Ладно, я пошутил вижу, у вас двоих появились общие интересы. Это неплохо. Это совсем даже неплохо Хочешь? он протянул сигару Лео.
Тот со смехом покачал отрицательно головой.
Когда посуда была вымыта и убрана, когда звезды засияли полуночным светом, когда утихли цикады, Лео улегся спать, но, несмотря на усталость, никак не мог провалиться в сон.
Тихо скрипнула дверь. Лео решил притвориться спящим. Сквозь прищуренные глаза он увидел, что в комнату вошел Бартоломео, что-то тихо напевая. Походив по комнате, он ушел, закрыв за собою дверь. Лео не понял, что это было, однако странное чувство покоя накрыло его сонным одеялом и он уснул.