Очнувшись с первым лучом солнца, Лео спустил ноги с кровати и вздрогнул: ступни погрузились во что-то мягкое. Он с удивлением разглядывал пол, который густо был посыпан пеплом.
Так вот что делал Бартоломео Но зачем?
Лео перешагнул полосу из пепла, отряхнув ноги, оделся. Внизу никого не было, но на столе его ждал большой бутерброд с консервированным тунцом и помидорами, кофейник с кофе и апельсиновый сок. «Боже, она просто прелесть, я женюсь на ней!» подумал Лео, уминая вкуснятину.
Люсия вошла с улицы запыхавшаяся.
Ты уже позавтракал? Ночью хорошо спал? Пойдем уже.
У двери стоял собранный рюкзак. Лео ничего не оставалось, как молча взять его и выйти из дома.
Бартоломео глядел им вслед, стоя у открытого окна. Со вздохом сказал сам себе:
Тот, кто с детства привык к темноте, увидит демонов первым.
Люсия знала дорогу, легкой походкой устремившись вверх по едва заметной каменистой тропинке. Несмотря на раннее утро, горячий воздух затруднял дыхание.
Чем выше они продвигались, тем круче становился подъем.
Глава 3
А вдруг нас сейчас убьют?
Желтые кусты арники, растущие повсюду радовали глаз. Лео на всякий случай нарвал свежих листьев и спрятал в кармане рюкзака. На какой такой случай он и сам не знал, подумав, что раз уж нет интернета и привычных городскому жителю вещей, стоит вспомнить и про народную медицину.
Долго еще? спросил он Люсию.
Еще пару километров и потом пойдем на спуск. Хочешь, присядем на пару минут, выпьем воды?
Они присели прямо на горячие камни. Лео достал бутылку с водой, жадно отпив большой глоток, протянул воду Люсии. Она покачала головой:
Я не пью много. Чем больше пьешь, тем больше хочется напьюсь, когда вернемся домой.
Так кровь загустеет.
Не загустеет. Пить надо, когда хочется. А я сейчас не хочу Пойдем, время быстро летит. Смотри день тает на глазах.
Тени действительно удлинились, вокруг темнело.
Странно, что не слышно птиц, сказал Лео.
Сиеста не только для людей. Это время суток для отдыха в жару всего живого.
Откуда ты знаешь все эти тропы?
Когда я была маленькой, я все их исходила вместе с Сальвадором.
Вы близки?
Он друг Люсия, обернувшись, посмотрела на Лео. Вздохнув, добавила: Пойдем быстрее, вход в пещеру находится внизу. Там всегда темно.
Лео согласно кивнул.
Спуск оказался сложным. Влажные скользкие камни сыпались из-под ног. Люсия уверенно шла, но ее обычно беззаботное лицо выглядело сосредоточенным. Темные скалы, покрытые пятнами мха, нависали над головой. Молочные клубы тумана рваными тряпками цеплялись за редкий кустарник.
Через несколько метров они окунулись в туманное варево с головой. Лео достал фонари. Их свет позволял видеть не дальше метра, но хотя бы освещал тропинку. Люсия двигалась осторожно.
Что дальше? спросил Лео.
Его слова, сказанные тихо, внезапно прозвучали громким выстрелом, усиленным стенами вокруг. Из тумана показалась рука Люсии и закрыла ему рот. Он почувствовал, как она прижалась к нему всем телом и почти беззвучно прошептала:
Скоро мы выйдем отсюда, а пока не тревожь тех, кто привык к тишине.
Лео похлопал ее в ответ по плечу. Маленькая прохладная ладонь легла к нему в руку, крепко сжав, потянула за собой. Лео почувствовал спиной могильное ледяное дыхание. Он подумал, что в сказках часто есть испытание с условием, что главный герой никогда не обернется. Но человеческое любопытство всегда побеждало.
Медленно продвигаясь, они старались бесшумно ступать и беззвучно дышать.
Наконец, туман рассеялся. Перед ними открылся темный провал. Люсия вошла в пещеру, на секунду выпустив руку Лео. Он, шагнув вслед за ней, не выдержал, обернулся и окаменел: посреди кромешной тьмы горели, гипнотизируя устрашающим оранжевым пламенем, два глаза.
Лео, нервно сглотнув, сделал шаг назад, обернулся к Люсии.
Люсия!
Я здесь!
Повернувшись снова, он не увидел ничего, кроме серых клубов.
Я думаю, что здесь небезопасно.
Так и есть мы в горах.
Мне показалось Ты будешь смеяться Лео неуверенно замолчал.
Я тоже это видела, спокойно сказала Люсия. Не волнуйся, из-за перепада давления всякое может привидеться. Мы почти пришли.
Она прошла по каменной галерее еще несколько метров внутрь. Осветив фонарем стены, указала рукой:
Вот что Виктор хотел, чтобы ты изучил.
Она прошла по каменной галерее еще несколько метров внутрь. Осветив фонарем стены, указала рукой:
Вот что Виктор хотел, чтобы ты изучил.
Наскальные рисунки отражали сцены охоты. Лео торопливо достал фотоаппарат.
Это невероятно! Так хорошо сохранились. Спасибо, что привела меня сюда, сказал Лео, делая один за другим снимки.
Да, Виктор предупреждал отца, что когда ты попадешь сюда, то потеряешь голову! смеясь, ответила Люсия.
Она присела около стены. Порывшись в рюкзаке, достала бутерброд и принялась с аппетитом уминать его.
Лео забыл о голоде, о Люсии, обо всем на свете. Он ползал вдоль стен, делая записи в блокноте, бормоча что-то невнятное под нос и делая фотографии одну за другой.
Сколько прошло времени, он не знал, но, когда его немного отпустило, он увидел, что Люсия спит сидя, положив голову на рюкзак.
Во сне она была похожа на маленькую фарфоровую фею, которая живет в пещере. Еще буквально пару дней назад Лео не знал о ее существовании, а теперь он не представлял, что она исчезнет. Он присел рядом, рассматривая спокойное лицо и растрепанные волосы, собранные небрежно в хвост.
Прислонившись к стене, Лео со вздохом откинул голову. На круглом своде пещеры он увидел еще один рисунок. Но как древний художник забрался так высоко? Лео протянул руку с фонарем выше и замер от ужаса: изображение отличалось от всех остальных. Огромная змея приближалась к беременной женщине с длинными волосами. Змей выглядел устрашающе. Женщина стояла, широко раскинув руки, вокруг не было никого.
Лео сделал несколько фото с максимальным разрешением. Вспышка молнией выхватывала кусок стены с рисунком в полной темноте.
В судьбе нет случайностей. Она предрешена. Но мы сами решаем дать ей развитие сейчас или в другом времени раздался шелестящий голос.
Лео обернулся. Люсия по-прежнему спала.
Кто здесь? Лео лихорадочно светил фонарем из стороны в сторону. Он совершенно четко слышал эти слова. Может в такого рода пещерах[3] может скапливаться газ, вызывающий легкое помешательство?
Ты здесь лишний! Уходи! голос сорвался на крик.
В тот же момент Лео почувствовал неслабый удар в плечо и отлетел к стене. Фонарик погас, и пещера погрузилась в кромешную темноту.
Люсия, Люсия, проснись! позвал Лео.
Тихое шипение было ответом:
Моя-а-а девочка пос-с-спит немно-о-ого, пока я играю с-с-с тобой
Лео снова почувствовал сильный удар теперь уже в грудь. Он пожалел, что не купил в свое время прибор ночного видения. Пытаясь в темноте нащупать Люсию, он полз вдоль стены.
Тебя здес-с-сь не жда-а-али снова раздался голос.
Адреналин заставил Лео собраться и начать хоть что-то соображать, он выхватил нож из-за пояса и, нанося удары, в черную пустоту пытался угадать, кто его противник. Сражаться, не видя нападавшего, не имея представления, зверь это, демон или человек, было вдвойне страшно.
Лео тяжело дышал и, покрываясь липким потом, из-за всех сил размахивал ножом в темноте, но снова пропустил удар по голове, на этот раз чем-то твердым. На секунду он отключился, но, придя в себя, упорно продолжал ощупывать землю вокруг в надежде найти Люсию. Он почему-то боялся звать ее. Знал ли профессор, что посылает его на верную смерть, а если да, почему не предупредил, что есть риск?.. Бартоломео тоже молчал об опасности. Будто это заговор, чтобы погубить простого студента хрень какая-то!
Животное чутье просыпается в людях, когда смерть дышит в лицо. Лео почувствовал движение воздуха и резко вскинул руку с ножом перед собой. Нож вонзился во что-то мягкое. На секунду дикий визг, разрывая барабанные перепонки, заполнил всю пещеру и все смолкло.
Оба фонаря зажглись, тускло освещая пространство. Слабый голос Люсии позвал:
Лео, мне приснился кошмар. Ты в порядке?
Лео бросился к ней, обняв, поцеловал в макушку.
Ты действительно ничего не слышала? Как же крепко ты уснула. Нам поскорее надо уходить отсюда.
Хорошо, хорошо ты весь мокрый.
Потом, потом поговорим, давай быстрее!
Они выбежали наружу прямо в звездную ночь. Туман рассеялся, и луна освещала узкую тропу. Лео бежал, схватив Люсию за руку. Она, запыхавшись, крикнула, чтобы он остановился, и Лео упал на землю, прерывисто и громко дыша. Люсия повалилась рядом.
Ты можешь объяснить, что произошло? она лежала, задыхаясь, совсем близко к Лео. Так близко, что, не прикасаясь, он чувствовал ее пульс.