Жаннет де Голентиус : «Пути частиц или становление Наплетикуса».
По улице раздавались глухие шаги. Стук каблуков о мощеную дорожку между двухэтажными разноцветными и недавно отремонтированными домами, еще пахших краской, приближался к небольшому темному скверу, где в дневное время сидели влюбленные парочки или играли дети, а по ночам на тех же лавочках спали брошенные всеми люди, прижимая к груди мешки с пустыми бутылками. Длинные ноги перешагивали через дыры, появившиеся после ремонта, и тащили тощее тело в сторону городской крепости.
Если бы той ночью кто-то преградил дорогу и спросил, какой день недели наступил бы на утро, его бы либо обвинили во всех земных грехах, либо, сконфузившись, пробубнили, что понятия не имеют. Время последнее, что интересовало гулявшего в одиночестве.
В ту ночь на улице пугающе пусто: казалось, ни один листик не упал с понурых деревьев, ни одна утренняя газета не улетела с ближайшего поста охраны и не затерялась среди кованых лавочек, ни одна машина не пролетела мимо дремавшего сквера и не осквернила его спокойствие своим криком. Воздух был пронизывающим и холодным, пробирал бы до костей, но на улице не было ни одного настоящего человека, чтобы прочувствовать это. Высокая фигура с тихим вздохом опустилась на деревянную широкую лавку, поправила пальто и слепо уставилась перед собой. На небе зажигались редкие звезды, светила одинокая и всеми покинутая Луна, а на горизонте пыхтел и выбрасывал в небо столбы красного дыма завод.
Он достал из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, затянулся и хмыкнул. Курение уже давно не приносило удовольствия, но бросить не получилось, даже если бы пытался. Бестолково он смотрел по сторонам, вдыхая запах рассыпанного неподалеку бетона и сигаретного дыма, и думал, что он, черт возьми, делает на этой улице, если совершенно не хочет. Когда-то желал находиться в сердце жизни, дышать и наслаждаться ей, но, как говорил его закадычный друг, исчезнувший много лет назад: «Со временем все хотения перерастают в что-то ненавистное». Так случилось и с Вильгельмом. Ему все опротивело. Но больше всего ему надоели люди.
Он и не помнил уже, когда в последний раз выходил «в свет» по-настоящему. Чаще всего даже доставку продуктов заказывал до двери, чтобы лишний раз не бывать на улице, как будто от солнечного света мог расплавиться. Это, конечно, сказки. Но Вильгельму в людском обществе часто бывало не по себе. И не сказать, чтобы так было всегда. На его пути встречались и очень приятные представители рода человеческого, но бо́льшая часть представляла нечто противное. Считать так привилегия Вильгельма. Некому было ему перечить.
Любой другой Почитатель мог бы бросить свою Планету и улететь домой, закрыться в огромных апартаментах, отвечать на письма поклонников и купаться в лучах славы. Многие поступали именно так, и слава их и почет скрашивали даже самые глубокие расстройства. Любой бы променял страдания на удовольствие. Любой, но только не Вильгельм Эльгендорф ни поклонников, ни стоящих вещей в доме после обыска службой безопасности Альбиона у него не осталось. Выбора нет сиди и жди, пока не закостенеешь вместе со своим Миром. Вильгельм не хотел превращаться в камень, но и делать ничего, по большому счету, не желал и не мог. Так и жил.
Обычно он не вспоминал об этом. Жить проще, если ни о чем не думать и не беспокоиться. А в тот день ему вдруг стало грустно. Вечер, скрывшийся за дымкой, был печальный, и такие мысли сами лезли в голову. Даже вторая выкуренная сигарета не принесла облегчения. Ему захотелось третью.
Вильгельм, поднял глаза к звездному небу, с трудом разглядел любимое созвездие на фиолетовом небе и уже собирался уходить, как его окликнули.
Господин! Господин! Подождите! Не убегайте! Раздался крик где-то в самом начале улицы, где все было окутано грязным желтым свечением. Я Вас еле нашел! Вы так быстро ходите, я же совсем не успеваю! Вот ведь с длинными ногами легче жить, а мне!
Вильгельм сначала даже не понял, кому принадлежал писклявый голосок. А когда догадался, устало вздохнул и подумал, что такой собеседник был совсем не кстати.
Маленький, всем своим видом напоминавший крысу, человечек, с трудом доходивший ему до пояса, быстро семенил кривыми ножками и размахивал листком бумаги. Смешная шапочка то и дело слетала с его вихрастой макушки, а очки падали с длинного и тонкого мышиного носа. Одет он в десяток разноцветных распахнутых курточек, будто украденных у детей или сумасшедших взрослых. Под ними, где-то в самом конце вереницы одежд, сияла кислотная маечка с лиловым котенком, вышитым блестками. На штанишках в клеточку висел кошелек с мелочью, который позвякивал при каждом шаге, а на ногах блестели натертые воском красные ботинки.
Маленький, всем своим видом напоминавший крысу, человечек, с трудом доходивший ему до пояса, быстро семенил кривыми ножками и размахивал листком бумаги. Смешная шапочка то и дело слетала с его вихрастой макушки, а очки падали с длинного и тонкого мышиного носа. Одет он в десяток разноцветных распахнутых курточек, будто украденных у детей или сумасшедших взрослых. Под ними, где-то в самом конце вереницы одежд, сияла кислотная маечка с лиловым котенком, вышитым блестками. На штанишках в клеточку висел кошелек с мелочью, который позвякивал при каждом шаге, а на ногах блестели натертые воском красные ботинки.
Он, переваливаясь с боку на бок, добежал до Господина, уперся кривыми ручками в тонкие коленки и пытался отдышаться, постоянно повторяя: «Простите, Господин, еще секундочку!»
Вильгельма сел на лавку, откинулся на спинку и, пока карлик задыхался, вертел в руке пачку сигарет и думал, зачем помощник прибежал к нему в такой поздний час. Пугающие глаза бросили мимолетный взгляд на пожелтевшую бумажку в трясущихся руках слуги. Новости, значит, принес.
И что ты хочешь мне рассказать? спросил Вильгельм.
Я новости от начальства принес и корреспонденцию всякую, еле дыша отвечал человечек, то и дело срываясь на хриплые выдохи. Еще там были какие-то чеки и счета, хотя, они, наверное, не ваши. Хотя, если и Ваши, то в них, наверное, нет ничего интересного. Еще я принес Вам новости от Вашего товарища, но не знаю, соизволите ли Вы их почитать.
Никаких писем мне не надо. Новости послушаю, так и быть. Только быстро, я спешу, сказал Вильгельм и вытащил из красной пачки третью сигарету.
И когда он бросит курить? Наверное, когда сигареты перестанут производить.
Карлик начал перебирать письма, запихнутые в сумку для мелочи. Вильгельм поморщился и отвернулся. Он не слишком-то любил своих прихвостней. Виделся с ними только при крайней необходимости, когда иного выхода просто не оставалось, и то не всегда. Чаще просил оставить письма под дверью, выходил на лестничную площадку в халате и тапках, поднимал их с пола, стряхивал пыль и сваливал в ящик стола, чтобы потом к ним не вернуться. После этого шел допивать утренний кофе. Его, по большому счету, все устраивало.
Я Вас не задержу, там немного. Человечек полез в карманы одной из своих курток и принялся в них рыться. Из рук посыпались конфеты, трамвайные билетики, грязные и прожеванные жвачки, кнопки и скрепки. В мутном свете фонаря лицо слуги казалось грязным, и Вильгельму это не понравилось.
Там, на самом деле, почти ничего нового и нет. Все по-старому.
Зачем тогда прибежал, если ничего нового? спросил Вильгельм, затянувшись так сильно, что закашлялся от горечи дыма.
Работа, Господин, требует. Из кармана карлика вывалился детский кнопочный телефон. Человечек смутился, запихнул его назад и улыбнулся. Вильгельма это ничуть не позабавило.
Ты мне перечисляй, пока ищешь, что вспомнишь, а я буду останавливать, если мне что-то покажется важным. Если покажется, конечно, важно добавил Почитатель.
Этот слуга прежде не вызывал у него отторжения. Наоборот, если тот приносил ему корреспонденцию, мог с ним побеседовать, а в прежние времена, когда в жизни Вильгельма был хоть какой-то свет, Нуд был его личным шутом, умевшим развеселить как никто другой. Много лет они ходили по Земле рука об руку, конечно же, ни разу не соприкоснувшись пальцами. Но в тот вечер Вильгельм устал, и его раздражало все. Эльгендорф похлопал себя по карманам и, немного удивившись, выудил из внутреннего кармана флягу, наполовину наполненную чем-то горьким. Поболтал жидкость в фляге, прислушался, принюхался, призадумался. Ничего не вспомнил в голове жужжали мухи.
«Интересно. И откуда она у меня?» подумал Вильгельм и отхлебнул немного. Алкоголь разлился по пищеводу, ударил в голову, прежде с трудом соображавшую. Та забурлила мыслями, столь же странными, сколь и складывавшаяся ситуация. Глаза Вильгельма округлились, он закашлялся и, чтобы перестать, отхлебнул еще немного разбавленного Академскими порошками пойла. Ему полегчало.
Вильгельм придирчиво оглядел карлика, почесал переносицу и спросил:
А почему у вас нет униформы?
Униформы? удивился карлик.
Конечно. У секретных агентов всегда есть униформа. Смешная, конечно, но хоть какая-то. А у вас никакой нет. Это неправильно.
Вы такого приказа не давали.
Тогда сейчас даю. Слепите себе униформу. И чтобы у каждого был рюкзак или сумка, а не карманы, набитые невесть чем, сказал Вильгельм. Без разницы какие, хоть с божьей коровкой или звенящие при ходьбе. Главное, чтобы были. Понял?