Олег спал сном младенца.
Ну и ладно! пожал плечами Ваня и решил пойти на день рождения один, раз уж так все сложилось.
Замок на входной двери был автоматическим, и парню не пришлось будить Олега, чтобы тот закрыл за ним дверь. Связка ключей имелась всего одна.
Выйдя на площадку, Ваня с удивлением обнаружил, что свет на ней погас, как и во всем подъезде. В то же время он услышал, как кто-то неспешно поднимается по лестнице и уже находится достаточно близко, но еще этажом ниже. Иван инстинктивно посмотрел на только что закрывшуюся дверь и тихонько выругался.
Тем временем кто-то продолжал свой неспешный подъем, и постепенно у Вани сложилось впечатление, что это пожилой человек: теперь он отчетливо слышал прерывистое дыхание и стук трости. Затем он увидел спину бабушки, которая успела преодолеть еще один лестничный пролет, и, поскольку глаза его уже успели привыкнуть к темноте, Ваня разглядел на ней платок.
Бабушка одной рукой опиралась на перила, а второй передвигала трость. Перед Ваней она остановилась, глубоко вздохнула и произнесла:
Так вот они по чью душу пришли!
Ваня, ничего не понимая, продолжал рассматривать эту странную бабулю.
Я говорю: так вот они по чью душу пришли! повторила она чуть громче.
Вы со мной разговариваете? решил вступить в диалог Ваня, еще раз проверяя, а точно ли закрылась дверь в квартиру Олега.
А с кем еще, по-твоему? Вон, можешь сам поглядеть, иди-ка сюда!
Ваня все еще оставался на месте. Ладони вспотели, он чувствовал себя крайне некомфортно.
Да не бойся ты! Ваня ведь, да?
«Откуда она знает мое имя?» пронеслось у него в голове.
Да иди скорее, а то будет поздно! уже более настойчиво сказала старушка и для большей убедительности указала тростью в сторону окошка, возле которого она остановила свой подъем.
Ваня подумал, что в крайнем случае сможет справиться с бабулей, и потому медленно зашагал ей навстречу.
Подойдя к окну, Ваня вздрогнул: по телу будто пропустили ток. На улице были те же ребята в колпаках, которые праздновали чей-то день рождения, однако ситуация изменилась радикальным образом. Их было человек десять, только теперь они стояли неподвижно, рассредоточившись друг от друга приблизительно на полшага, и смотрели в одну точку. На Ваню.
Его затрясло от увиденного. Это было жуткое зрелище.
Да ты зрение свое включи! сказала бабушка.
Ваня последовал ее совету и ахнул. Около подъезда его ожидали десять демонов в человеческом обличии. Глаза их полнились тьмой, и, как по команде, они не спеша двинулись в сторону подъезда. Ване показалось, что сейчас он обезумеет от страха, но на помощь пришла все та же старушка.
Идем! Скорее! Ключ есть?
Нет! ответил Ваня дрожащим голосом.
Плохо! старушка продолжила свой подъем, на ходу стала открывать сумочку, которая висела у нее через плечо, и что-то в ней искать.
Внизу послышался звук открывающейся двери. Ваня понял, что он сейчас упадет в обморок. Теперь было отчетливо слышно, что по лестнице маршируют люди, один за другим. Олег жил на пятом этаже, и это сейчас играло важную роль.
Сам Ваня застыл на месте, не зная, что делать, а бабушка тем временем уже поднялась и стояла напротив квартиры Олега. В руках она что-то держала и спустя какое-то мгновение стала копошиться этим чем-то в дверном замке.
«Отмычка!!!» догадался Ваня, в несколько прыжков догнал старушку и уже переминался с ноги на ногу.
Помочь, бабуля? Ваня постоянно оглядывался на лестницу.
Бабка лишь что-то пробурчала, затем послышался спасительный звук. Дверь открылась. Ваня со старушкой в одно мгновенье оказались внутри. По шагам было понятно, что преследователи будут здесь уже вот-вот!
Захлопнув дверь, Ваня закрыл ее на все, что было, а сам побежал в комнату Олега.
Братишка, вставай!!!
Он не проснется до утра! зашла вслед за ним в комнату старушка.
Что?! Почему?! Ваня обернулся к ней, а сам продолжал теребить Олега.
Прекрати задавать глупые вопросы! Лучше помоги мне! старушка достала из сумочки кусок мела. Черти круг! Так, чтобы мы втроем в него поместились!
Когда Ваня начал вести черту, послышались чудовищной силы удары во входную дверь! Она хрустнула, но, кажется, еще была цела. БАБАХ!!! Теперь дверь абсолютно точно слетела с петель.
Поторопись! командовала бабушка, заходя в почти готовый круг. Дружка своего не забудь!
Поторопись! командовала бабушка, заходя в почти готовый круг. Дружка своего не забудь!
Ваня закончил чертить круг, бросил мел и, подхватив Олега, затащил его внутрь. Вовремя! В этот момент в комнату вошел первый демон. За ним другие. Они осматривались, обнюхивали все вокруг. Постепенно они окружили начерченный круг и стали вглядываться в него, будто не могли рассмотреть, что находится за чертой.
Пот струился по Ваниному лицу, он дрожал и боялся даже дышать слишком громко. Тут старушка сделала глубокий вдох и запела на каком-то неведомом Ване мелодичном языке, наверное, очень древнем. Демоны, услышав этот звук, пришли в ярость и стали бить по невидимому щиту, образованному меловым кругом. С каждым ударом щит слабел, и линия понемногу начала стираться в тех местах, где удары были особенно мощными.
Старушка, казалось, находилась в трансе и ничего вокруг не замечала. Глаза ее были закрыты. Ваня судорожно стал искать тот кусок мела, которым он начертил круг, и в ужасе понял, что тот лежит в нескольких шагах от защитного барьера, в том месте, где сейчас стояли два демона.
Тем временем линия на полу опасно истончилась. Барьер мог исчезнуть в любой момент. Ваня гипнотизировал взглядом кусочек мела, когда внезапно некоторые из демонов стали медленно загораться. Воодушевленный таким развитием событий, Иван решился на отважный шаг. Он замахнулся и с оттяжкой ударил правой одного из двух демонов, преградивших путь к куску мела, да так, что его противник сразу же оказался на полу. Тут же втащил левой и второму демону. За пару секунд он успел выйти из круга, схватить мел и зайти обратно. Не медля ни мгновения, стал обновлять почти исчезнувшую линию и вовремя. Один из демонов успел пробить барьер, но, оказавшись посреди новой черты, которую успел провести Ваня, тут же загорелся.
Теперь почти все демоны полыхали. Они корчились от боли и падали на колени. Некоторые из них уже превратились в прах. Спустя минуту они все исчезли. Бабушка прекратила песню.
Ну, вот и славно! проговорила она уставшим голосом и непременно упала бы, если бы Ваня не подхватил ее.
Водички бы! А лучше чайку! Да с сахаром! добавила она.
Глава 2. Сатурн
Придерживаясь рукой за стену и опираясь о Ваню, старушка медленно двигалась к кухне.
В коридоре Ваня с изумлением обнаружил, что входная дверь на месте, будто ничего не произошло.
А это как? вопросительно посмотрел он на бабушку.
Демоны громко шумят! Красиво пугают и хорошо горят! ворчливо, но не без тени усмешки проговорила она.
Так, бабуля, давай сюда! Ваня осторожно усадил ее на стул, где недавно сидел Олег, наскоро прибрал со стола и, включив чайник, стал доставать все необходимое для чаепития: кружки, заварку и сахар. Вроде там еще было какое-то печенье бубнил себе под нос Ваня.
Наконец, закончив все приготовления, он поставил перед старушкой чашку с чаем, сахарницу с ложечкой и вазочку с печеньем, сам занял место напротив и теперь осматривал бабушку не спеша и с большим интересом.
На вид это была обычная бабулечка. Седые волосы средней длины, так что их можно было завязать в хвостик, но совсем небольшой. Добрые, но строгие глаза необычайно яркого голубого цвета. Рот ее был широким, а губы пухлыми. Она, наверное, была красавицей в молодости, хотя нос картошкой и делал ее вид более добродушным. На ней был старенький плащ серого цвета.
Бабуля, ты, может, плащ снимешь? Не жарко?
Не жарко! отхлебнула она из чашки и затем, добавив туда еще несколько ложечек сахара, удовлетворенно кивнула, теперь уже сама рассматривая Ваню.
А дар твой. Зрение особое. Когда проявился? Не каждый может демона от простого человека отличить.
С детства, ответил он и погрузился в воспоминания, будто это было вчера.
Он был маленьким, наверное, лет четырех. Тогда Ваня гулял по деревне вместе с друзьями. Это был первый раз, когда ему разрешили выйти на улицу одному. Толпа таких же мальчишек и девчонок весело носилась по детскому городку и играла в разные игры. Ваня уже успел познакомиться практически со всеми, но там была девочка, которая почему-то никогда не участвовала в их играх, она предпочитала гулять или играть одна. На этот раз Ваня решил подойти к ней и спросить, почему она не хочет играть с ними, ну или хотя бы с ним. Она сидела на скамейке и болтала ножками, рассматривая какой-то камушек.
Привет! Меня Ваня зовут! Хочешь поиграть с нами?