Линда. Вы же знаете, что со мной произошло, верно? Робкая надежда была слышна в ее голосе.
Инесса прикрыла глаза, стараясь подобрать нужные слова.
Теперь ты русалка. Страж моря. Мы преданы морской богине Мореславе. За проявленное ею милосердие мы должны выполнять ее наказ: спасать людей от смерти в морской пучине. Это наш долг и предназначение.
Русалка Но как это возможно? Линда почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. И что это за светящаяся ракушка? У вас она тоже есть.
Линда указала на янтарный кулон на шее Инессы. В нем была замурована ракушка, которая, как и у Линды, излучала теплый свет.
Инесса терпеливо пояснила:
Это амор. Ты должна хранить его, как самую ценную вещь. Он твое спасение.
Линда с недоверием взглянула на ракушку в своей ладони.
Пошли ко мне домой, добродушно предложила Инесса и протянула руку. Я тебе все расскажу, обещаю. Познакомлю со своими девочками, заварю чай, и мы спокойно поговорим.
Линда не сразу решилась подать руку в ответ, но оставаться одной посреди незнакомого города тоже не хотелось. Да, она всегда находила в себе силы идти вперед, в какой бы сложной ситуации ни оказалась. Не показывала слабость на людях и никому не позволяла видеть свои слезы. Но сегодня слишком многое навалилось, словно судьба окончательно отвернулось от нее. Как бы Линда ни старалась, жизнь беспощадно рушила все ее планы и мечты. Растерянность, обида и отчаяние терзали Линду изнутри, и она боялась остаться наедине с этими чувствами. Доброта Инессы была искренней: женщина смотрела не свысока или с плохо скрываемым презрением, как практически все сегодня, а так сочувственно, с неподдельным желанием помочь.
Тише, все будет хорошо. Инесса погладила Линду по волосам, когда та, подав руку, не сдержала слез.
Затем Инесса сняла свою темно-синюю накидку и заботливо накинула на плечи Линды. Ткань была плотной, но на удивление легкой и надежно защищающей от ветра. Линда закуталась в накидку, согреваясь, и надела капюшон, чуть ли не полностью скрыв лицо, чтобы больше никто не увидел ее слез. Плакать в объятиях незнакомки было для Линды сродни унижению, но сдерживаться она уже не могла. Слишком много всего она потеряла в этот день. Снова все разрушилось в шаге от цели. Но в этот раз Линда чувствовала: случилось что-то куда страшнее. Инесса оказалась единственной, кому можно довериться. Кто мог бы объяснить Линде, что произошло и как жить в мире, где тебя все забыли.
Все наладиться, заверила Инесса, когда они миновали городской пляж и шли к маяку, рядом с которым находился ее дом. Мои девочки тебя все объяснят. Мы не бросим тебя. Теперь это будет и твой дом, Линда.
Добро пожаловать в новую семью.
2. Зов прошлого
Наши дни
Доченька, милая, собирай вещи, мы завтра должны уехать. Голос мамы звенел от плохо скрываемого волнения.
Куда? спросила Марта, немея от страха. Она напряженно застыла, боясь услышать ответ.
К ежегодным переездам в новый город Марта уже привыкла, но она с мамой всегда уезжала летом, а не в начале апреля. В голове пронеслись жуткие предположения, следующее хуже предыдущего. Почему они вынуждены уехать во время весенних каникул? В чем причина? Неужели Линда их нашла? Но как так могло получиться?! Они были менее осторожны, чем следовало? Поэтому Линде удалось их найти?
Стало тяжелее дышать, будто в комнате резко перестало хватать воздуха.
Это из-за меня, да? Это я виновата?
Тихо, Марта, успокойся, глубоко дыши, как я всегда тебя учила. Мама подошла и нежно взяла руки дочери в свои. Посмотри на меня, милая, это не твоя вина. Рано или поздно люди Линды нашли бы нас.
Мама умело скрыла тревогу, как делала не раз, и теперь ее голос был полон спокойствия. Держа в руках теплые руки мамы и смотря ей в глаза, Марта постепенно уняла колотящееся сердце. Но тревога не исчезла она затаилась, ожидая, когда сможет явиться в полной силе.
Мама понизила голос до шепота, словно боялась произнести слова в полную громкость:
Мы должны вернуться в наш родной город. В Темноморье.
Марта зажмурилась и замотала головой, отказываясь верить в правдивость слов.
Это важно. Очень. Мама будто сама себя пыталась убедить, что ехать туда действительно необходимо. В то место, которое они избегали всеми силами. Которое впопыхах покинули, оборвав все связи.
Но почему? Что случилось? холодея от страшных догадок, спросила Марта.
Мы должны вернуться в наш родной город. В Темноморье.
Марта зажмурилась и замотала головой, отказываясь верить в правдивость слов.
Это важно. Очень. Мама будто сама себя пыталась убедить, что ехать туда действительно необходимо. В то место, которое они избегали всеми силами. Которое впопыхах покинули, оборвав все связи.
Но почему? Что случилось? холодея от страшных догадок, спросила Марта.
Кристина, моя сестра, вздохнула мама, устало прикрыв глаза. Тусклый свет настольной лампы отбрасывал причудливые тени, отчего голубые волосы мамы будто стали на тон темнее, как море в час шторма. С ней что-то случилось. Мне сообщили из полиции, что она пропала.
Марта почувствовала, как волна холода прошлась по всему телу. Мама крепче сжала ее руки.
А вдруг это не правда? с сомнением протянула Марта. Очередная ложь, чтобы мы вернулись домой. Ты говорила, Линда на все способна, чтобы найти тебя.
Не знаю, милая. Мама села на кровать и, обхватив Мартину подушку с веселым смайликом, устремила блуждающий взгляд в сторону. Я не могу просто проигнорировать это. Какими бы сложными у меня не были отношения с сестрой она моя семья и я должна убедиться, что ей правда ничего не угрожает. Я была бы только рада, будь это лишь подлым способом Линды выманить нас из безопасного места. Но узнать правду мы сможем только там, в Темноморье.
Мама повернула голову к Марте и едва заметно улыбнулась, стараясь приободрить дочь. Но Марта, взглянув маме в глаза, поняла та сама еле сдерживает беспокойство, хотя и пытается это скрыть. В маминых голубых глазах словно бушевало море. Марта впервые видела ее настолько взволнованной, ведь та всегда была спокойна. Правда, были моменты, когда Марта замечала в глазах мамы тень далекой грусти и печали. Последний раз был, когда мама собирала вещи перед очередным переездом и взяла в руки синюю накидку. Такая накидка была у всех русалок, они надевали на ее на Дозор, когда по наказу Мореславы высматривали во время шторма тонущих людей, чтобы спасти несчастных от гибели в море. Синий цвет накидки сливался с цветом волн и скрывал русалок от посторонних глаз, а свободное летящее платье нежно-голубого оттенка оставалось целым во время превращения в русалку и обратно.
В тот вечер мама долго держала накидку в руках, рассеянно проводя пальцами по вышитым золотистыми нитками узорам. Мыслями она явно была в прошлом. Стоя за приоткрытой дверью, Марта видела, как глаза мамы заблестели от подступающих слез. Но мама быстро справилась с эмоциями, стоило Марте войти в комнату.
Нужно торопиться, чем раньше соберемся, тем лучше, заключила мама. Перед уходом она обняла дочь, но Марта, сбитая с толку новостью о переезде, не нашла в себе силы ответить на объятье.
Кристина. Имя маминой сестры в доме звучало не часто, а если мама и говорила о ней, то с чувством вины и сожаления. Мама предпочитала не вспоминать о жизни до вечных переездов. Родной дом и семья все, что было дорого, осталось в Темноморье. Марта знала ничтожно мало: весной четырнадцать лет назад произошло кораблекрушение и после него они каждый год вынуждены переезжать в другой город, лишь бы люди Линды не нашли их. Линда считает маму виноватой в кораблекрушении, и Марта всегда недоумевала почему. Она изо дня в день задавалась вопросом, правдивы ли обвинения, но мама не желала вспоминать о своем прошлом, поэтому из-за недостатка информации рассуждения ни к чему не приводили.
Линда ведь, как и мы, тоже русалка должна знать: наш долг спасать людей, а не топить их, однажды осмелилась спросить Марта, но мама ловко перевела тему, так и не сказав чего-то конкретного. Последующие попытки узнать правду тоже не увенчались успехом. Мама лишь отводила печальные глаза и обещала, что когда Марта повзрослеет, то обязательно все ей расскажет. Но Марте уже пятнадцать, а мама так и не поведала о тайнах своего прошлого. Единственное, что удалось Марте собрать из туманных ответов, так это то, что Кристина тоже поверила в виновность мамы. Марте казалось это вопиюще странным. Разве можно пойти против родного человека, поверив слухам и клевете?
Нежелание мамы говорить правду порождало еще больше несостыковок и домыслов, которые Марта так желала развеять. Почему, считая маму виноватой в кораблекрушении, Линда не пошла в полицию, а предпочла портить их жизнь угрозами и преследованиями? Незнакомая фигура в темном переулке, странный мужчина у входа в подъезд Марта постоянно была начеку. На запросы о помощи полиция разводила руками и ежегодные переезды стали единственным выходом.