Я не ищу приманки. Разочарование отразилось во всем, что он находил в ней очаровательным. Слушай, если я смогу убедить тебя провести цикл семинаров с посылом, что иудаизм подходит и людям нового поколения, то, вероятно, привлеку более широкую аудиторию. Спасу религию моих предков от забвения. Вера и наука изменчивы, по крайней мере в моем представлении. Понятия изменяются и адаптируются, уступают и эволюционируют, в точности как люди, которые хотят выжить. Это предложение логично, с какой стороны ни глянь.
Это, начала Наоми медленно, весьма необычное и сложное оправдание того факта, что ты пытаешься нанять бывшую порноактрису, чтобы привлечь молодежь в синагогу.
Итан запустил пальцы в волосы. Ему уже пора было стричься. Отросшие пряди щекотали шею, но в данный момент он был не готов отказываться от чего-либо, за что можно держаться.
Ты не так хорошо меня понимаешь, как тебе кажется.
Наоми повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
И как ты это понял?
Ты то и дело пытаешься подловить меня на лжи.
Она текучим движением пожала плечами.
Я встречала много лжецов.
Я хочу нанять тебя потому, что ты притягательна.
Правда открылась слишком рано и неожиданно. Достаточно резко, чтобы поразить их обоих в упор. Несколько долгих секунд они молчали.
Я имею в виду, начал уточнять Итан, это очевидно, что ты обладаешь уникальными знаниями в своей области. Кроме того, поспешил добавить он, хочешь преподавать и заслуживаешь своего личного лекционного зала.
Ее губы изогнулись в усмешке:
Эту речь ты тоже выучил?
Нет. Он коснулся пальцем своих губ. Но я бы обязательно что-нибудь сочинил, если бы знал, что ты придешь.
Итан так и не смог выкинуть Наоми Грант из головы. В ней было что-то живительное. Непоколебимое не то слово. Все в ее облике было отполировано до блеска. Она казалась неприступной.
Наоми была именно тем человеком, в котором нуждалась синагога. Он не планировал предлагать потенциальным прихожанам лекции о любви и сексе до того момента, как узнал, что она преподает без живой аудитории. Но при взгляде назад идея организовать обучающий курс казалась ему превосходной. Семинары об интимной жизни в современном мире, которые смогут зажечь искру возрождения Бет Элохим.
Есть вероятность, что это не сработает, заметила она, словно прочитав его мысли. Я о твоем обнадеживающем видении предмета. Люди боятся порно.
Да. Ну, еще люди боятся религии.
Жизнь была намного проще, когда он был просто Итаном Коэном, рассеянным учителем физики.
Хочешь сказать, что это делает нас представителями противоборствующих сторон?
Ее стоицизм вызвал у Итана улыбку.
Я могу работать в условиях возможной неудачи, если ты, конечно, тоже.
Наоми прикусила нижнюю губу. Итан позавидовал ее зубам, способным касаться этих губ.
Мне не привыкать.
За время их молчания в его груди начало расцветать что-то абсурдно обнадеживающее.
Глаза Наоми сузились, словно она почувствовала и это.
Если ударишься в лирику о божественном вмешательстве, я тебя поколочу.
Меня еще никогда не колотили, парировал он весело.
Оно и видно. Ее глаза сверкнули в темноте.
Итану показалось, что он близок к тому, чтобы расположить ее к себе. По крайней мере, сегодня.
Скрестив ноги, Наоми вновь приняла нетерпеливую позу.
Почему предмет семинара связан с интимной жизнью?
Итан задумался, существуют ли люди, которые находят спор с Наоми напряженным, а не увлекательным. Ему всегда нравились вопросы на засыпку.
Интимная жизнь наименьший общий знаменатель между популярными веяниями и тем видом общины, которую я хочу создать в Бет Элохим. Это единственная доступная отправная точка, приходящая на ум, когда думаю об одиноких молодых людях.
Потому что вся молодежь сексуально озабочена?
Потому что, сказал он, избегая этой темы как чумы, мы оставили общинное поселение наших предков, мигрировали в большие города, а теперь страдаем.
Говори за себя, пробормотала Наоми себе под нос.
Как только я встретил тебя, продолжил Итан, задумался, каким образом нынешние версии близости и любви выглядят относительно иудаизма. Если мы сможем ответить на этот вопрос или хотя бы немного приблизиться к ответу, это будет настоящей революцией.
Тебе что-нибудь говорит выражение «твое эго такое большое, что не помещается в штанах»?
Да. Веришь или нет, даже раввины понимают шутки про члены, ответил он невозмутимо и тут же расплылся в улыбке, увидев проблеск удивления на ее лице.
Ему нужно приучить себя перестать ей улыбаться. Еще подумает, что с ним что-то не так из-за того, что он не может держать рот закрытым.
Содержание семинара можно сделать весьма разносторонним, он попытался вернуть разговор в деловое русло. Я доверяю тебе разработку серии лекций с учетом особенностей публики и того, чего мы пытаемся добиться.
И наша цель это помочь молодым людям обрести религию? сказала она таким тоном, словно его миссия дохлый номер.
Утверждение было правдивым, но не полностью. Пытаться исправить мышление Наоми вероятно, не лучшая идея, но он понимал: чтобы заручиться ее поддержкой, ему надо хотя бы постараться разъяснить ей все. Его рабочий лексикон был полон обманчивых словечек, таких как «вера», которые имели бесконечно сложные определения. К счастью, Итан был прагматиком по натуре и реалистом в силу опыта.
Все проще, чем кажется. Я хочу дать людям основания верить. В себя, друг в друга или в нечто большее.
Долгое время она пристально смотрела на него. Итан почти физически ощущал ее желание снять с него кожу слой за слоем, чтобы узнать, прогнила ли сердцевина.
Да ладно, Наоми Грант. Только не говори, что совсем не заинтригована.
Что, если он хочет этого слишком сильно? Он то и дело спрашивал себя, чего будет стоить неудача.
О, я порядком заинтригована. Она прошлась пальцами по табличке с именем, вторя его движениям. Но, несмотря на красивые речи, ты так ничего и не сказал о технической составляющей.
Я не силен в подобных вещах. Что является недостатком для любого человека, особенно раввина.
Большинство людей не заявляют о своих слабостях так прямо. Ее голос был полон нежной задумчивости.
Он удерживал ее взгляд несколько мгновений.
Может, им стоило бы.
Кто знает, когда семинары закончатся, возможно, он пригласит ее на свидание. Итан давно не выбирался ни с кем на прогулку, но, опять-таки, он не мог вспомнить, когда последний раз ему так сильно хотелось узнать кого-то поближе.
Прищурив глаза, Наоми первая разорвала зрительный контакт.
Ты тянешь время.
Ладно, вот мое предложение. Раз в неделю мы собираемся на час-полтора на семинары в Еврейском общинном центре. Это место не такое пугающее, как синагога, добавил он, предугадав ее вопрос. В идеале учебный план должен быть рассчитан на шесть-восемь недель. Так он впишется в наш график мероприятий.
Наоми разглядывала свою кутикулу.
Могу я выбрать день недели?
Конечно. Но только не Шаббат[7].
Вторник. У меня занятия по крав-мага по понедельникам и средам.
Договорились. Разработай программу. Внеси туда все, что, по твоему мнению, необходимо знать об интимной жизни.
Она вздернула бровь.
Ты даешь мне карт-бланш?
Обычно Итан не вмешивался в учебные материалы профессоров, которых нанимал.
Наоми поднялась на ноги.
Нам надо будет провести пробное занятие. Давай договоримся, что если первый семинар не увенчается успехом, то мы просто свернем этот проект.
Пусть будет по-твоему. Он тоже встал. Об условиях оплаты
Она лишь отмахнулась.
Тебе не по карману мои услуги спикера. Я буду заниматься этим как волонтер.
Нет. В этом нет необходимости.
Должно быть, он выглядел серьезно, потому что она смягчилась.
Хорошо. Как насчет шестидесяти баксов за занятие?
Такая ставка была оскорбительно низкой, и они оба это понимали.
Я бы поспорил с тобой, но чувствую, что проиграю.
Наоми лишь одарила его фальшивой улыбкой, которую он видел, когда они были в конференц-центре.
Доверяй своим инстинктам.
Тебя устроит, если мы проведем первый семинар через две недели? Этого времени хватит, чтобы забронировать зал и распространить информацию среди прихожан. Я планирую связаться с молодежным движением «Гилель»[8] в Калифорнийском университете.
Тогда увидимся через две недели. Наоми протянула ему руку.
Итан ответил ей спустя мгновение. При таком близком рассмотрении ее глаза казались совершенно зелеными.
В его распоряжении было четырнадцать дней, чтобы собраться с силами. Он надеялся, что этого будет достаточно.
Глава 4
Когда мать Итана позвонила ему в середине недели и сказала, что хочет устроить пятничный ужин в честь приезда его сестры, он сразу понял, что она опять забыла про шаббат.