А я и не выйду, спокойно сказала Юна. Нельзя мне, ведунья в замужестве всю свою силу теряет.
Нужна ли та сила, если всю жизнь одной жить? удивился друг.
Нужна, отрезала она, и Тим больше не стал ничего спрашивать.
За разговорами незаметно доехали до поля. Тим направил своего мерина к небольшому стогу, пахнущему свежескошенной травой, достал вилы и принялся перекидывать его на телегу. Юна углубилась в лес; на опушке старого валежника было не найти, но она знала, что у родника будет чем поживиться.
До места она добралась быстро. И еще издали почувствовала: что-то не так. Когда вышла к старым дубам, где бил лесной ключ, ахнула и остановилась как вкопанная: на земле лежал человек. Охотник, судя по снаряжению. Недалеко от него туша здоровенного кабана, рядом погибшая лошадь, собаки. Что-то случилось во время охоты?
Юна кинулась к лежащему на земле, первым делом проверила дышит. Раны у него были страшные, удивительно, что еще жив. Надолго ли?
Она побежала обратно к полю Тим поможет, нельзя же бросить человека в беде. Юна уже решила, что делать: они разместят раненого на телеге и отвезут по лесной дороге к старому дому лесника в деревню беднягу везти нельзя, слишком далеко, как бы не умер по пути, а вот заброшенная хижина совсем близко. Юна пока не знала, сможет ли спасти его: до сих пор не приходилось такие страшные раны исцелять. Но попытаться она обязана ведь без ее помощи наверняка погибнет этот красивый охотник.
***
Ника вспомнила, что собиралась посмотреть, сколько у нее вообще осталось денег. Она вздохнула в сотый раз за сегодня, достала из сумочки кошелек и принялась пересчитывать имеющуюся наличность. Полторы тысячи за квартиру, их можно сразу отложить в сторону, потому что через десять дней хозяйка придет за оплатой. Триста на коммунальные услуги, телефон и интернет. Остается чуть больше сотни, и этого с трудом хватит на неделю на метро и лапшу быстрого приготовления. Как назло, истратила двадцатку на такси. Черт.
Ей срочно нужна работа, иначе через неделю, вместо того чтобы расплачиваться за столичную квартиру, придется купить билет на междугородний автобус из Фалесты в Нидан и вернуться к родителям.
Мечтам о книге теперь, похоже, конец. Попытки заинтересовать другие издательства вряд ли увенчаются успехом: «Книжный дом», куда ей больше ходу нет, почти монополист на рынке, или, по крайней мере, близок к тому. Она, конечно, бравировала там перед этим пижоном, что побежит к их конкурентам, только вот проблема в том, что она знает, что они знают, что она не знает, просто понятия не имеет, как с этими самыми конкурентами договориться: начинающих авторов почти никто, кроме «Книжного дома», не печатает, предпочитая не связываться. Существуют, конечно, небольшие издательства, которые «Дом» еще не успел разорить или поглотить. Есть надежда, что рано или поздно кто-то обратит внимание на ее книгу. Но пока не обратили, жить-то на что?
Ей срочно нужна работа, иначе возвращение в Нидан неизбежно.
Ника облизала последний раз палочку от мороженого и бросила ее на столик рядом с собой, а со столика взяла свой древний, но худо-бедно живой планшет, и полезла в интернет, на крупнейший сайт по поиску работы. Привычно напечатала «редактор, корректор, журналист». Последнее время она проверяла новые вакансии несколько раз в день, но толку было ноль.
Хоть Ника и не особенно надеялась на успех, новая вакансия обнаружилась сразу разместили ее, судя по всему, пару часов назад. Дрожащими руками она набрала указанный номер телефона. Хоть бы еще никого не взяли!
Журнал «Новые времена», добрый день, пропел мелодичный девичий голосок.
Я по поводу вакансии корректора волнуясь, пробормотала Ника.
Вы можете выслать свое резюме на наш электронный адрес, он указан на сайте. Главный редактор обязательно его рассмотрит.
Спасибо, поблагодарила Ника, хотя смысла в этом не было никакого: ее собеседница уже повесила трубку.
Ника схватила со столика свой планшет, открыла электронную почту, создала новое письмо и присоединила к нему давным-давно заготовленный файлик «Резюме». Отправила и молитвенно сложила руки. Господи, пусть хоть на этот раз наконец-то повезет!
***
Большую часть времени Кейден куда-то падал. Иногда проваливался в беспамятство, в блаженное забытье, в спокойное и желанное ничто. Иногда срывался и летел, корчась от боли, вниз, вниз, вниз, в бездонную черную пропасть, где на самом дне шумела могучая река, и он знал, что, когда долетит до дна, этот поток унесет его туда, откуда нет возврата.
Иногда и это были самые удивительные, самые необходимые ему минуты чьи-то нежные руки утешали его. Тогда боль совсем уходила, и сознание немного прояснялась, и кажется, он просил это дивное существо, этого ангела: «Еще, еще», и снова чьи-то руки успокаивали его, убирали боль, приносили умиротворение и прохладу.
А потом всё изменилось. Кейден пришел в себя и несколько мгновений лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям: слабость, невероятная усталость, но ничего не болит. Он наконец решился, открыл глаза и приподнял голову, осматриваясь. Оказывается, он в какой-то лачуге, валяется на короткой, неудобной кровати, где даже ноги едва помещаются. Рядом печь, которую недавно разжигали: угли еще тлеют. Пара криво прибитых полок с кое-какой посудой, сбоку стол и две табуретки. В противоположной стене открытое настежь оконце, сквозь него внутрь проникают солнечные лучи, и видно, как на свету танцуют пылинки. Там, за окном, поют птицы и жужжат какие-то насекомые, и шумят деревья на ветру, и продолжается жизнь. А здесь нет никого. Он в этой бедняцкой хижине совсем один.
Кейден сжал кулаки, стиснул зубы, кажется, замычал потому что такие простые движения потребовали огромных усилий, потом все-таки сумел сесть. Опустил босые ноги на дощатый пол, попробовал было встать, но сил уже не осталось, так что он тяжело откинулся на стену и снова прикрыл глаза.
Сколько он просидел час или минуту Кейден и сам не мог бы сказать. Из состояния полудремы его вывел новый звук: скрипнула входная дверь. Он тут же открыл глаза и уставился на вошедшего. Оказалось, это какая-то девчонка совсем молодая, небольшого роста, хорошенькая. На голове целая копна кудрявых волос, огромные глазищи Она закрыла за собой дверь, потом прижалась к ней спиной и замерла, глядя настороженно и в то же время смущенно. В руках у девчонки было что-то вроде пучка травы в воздухе разлился горький, дурманящий аромат.
Кто ты? прохрипел Кейден: голос не слушался.
Юна, ответило создание.
Где я?
В заброшенном доме лесника в Дальнем лесу.
Что я здесь забыл?
Ты был ранен, очень серьезно. Мы с моим другом привезли тебя сюда, потому что до деревни ты мог не дотянуть.
Кейден прикрыл глаза, вспоминая. Охота. Кабан, который вдруг бросился на него, хотя это казалось невозможным. Так быстро всё произошло, он даже среагировать не успел. Рик Где же Рик, почему не помог?
Давно? спросил он, снова взглянув на свою собеседницу.
Третий день пошел, как ты здесь. Я боялась, что не выживешь, но ты сильный.
Как же я выжил?
Господь помог.
Девчонка, назвавшаяся Юной, улыбнулась, шагнула к столу и положила на него свои цветочки, а в руки взяла стоящую на столе деревянную кружку. У Кейдена от ее улыбки вдруг защемило сердце.
Она подошла к нему ближе и протянула кружку.
Сможешь сам держать? Это травяной отвар, целебный. Он тебе сил придаст.
Лучше ты.
Кейден выпрямился, а Юна поднесла кружку к его губам, наклонила так, чтобы можно было пить. Он сделал несколько глотков какой-то горькой гадости, и по телу разлилось тепло.
Юна вернулась к столу, поставила кружку и принялась собирать в пучок свои пышные волосы. Кейден откинулся было на стену, но тут же снова выпрямился почувствовал, что больше не в силах игнорировать потребность, которая давно напоминала о себе.
Подойди, позвал он.
Юна обернулась, посмотрела вопросительно. Кейден встал на ноги, с удовольствием отмечая, что сил и правда прибавилось.
В уборную надо, буркнул он, стараясь за грубостью скрыть смущение. Поможешь дойти.
Он сделал пару шагов, пошатнулся, и на секунду ему показалось, что сейчас не удержится на ногах, рухнет на пол, но Юна уже была рядом, и Кейден схватился за нее обеими руками. Она охнула, пробормотала: «Тяжелый какой», но потом обняла его одной рукой за талию, а Кейден положил руку ей на плечо, и они медленно направились к выходу. Снаружи Юна помогла добраться до ближайшего дерева, подождала, пока он обопрется о ствол, потом заявила:
Нету тут никакой уборной. Я подальше отойду, не бойся. Не буду смотреть.
Я боюсь? Тебя? рыкнул он вслед. Очень смешно.
Но Юна уже отошла и, конечно, не слышала.
Глава 4. О хорошей работе и добрых друзьях
Вот уже два с половиной месяца Ника работает корректором в журнале «Новые времена». Наконец-то в ее жизни настала светлая полоса, и прикатил грузовик с пряниками.